ディアジオ社の黒カビ裁判の公判日が決定

ディアジオ社の蒸留所から出る副産物が数百万ポンドに相当する損害を自宅に与えたと主張する酒類大手ディアジオ対トーマス・チャルマーズ夫妻の裁判が、"長く、嘆かわしい "プロセスを経て、ついに公判期日が設定された。 

2014年にディアジオ社を初めて提訴し、2017年にも提訴し、さらに2024年1月には蒸留酒大手による控訴に対して抗弁してきたスコットランドのトーマスとゲイルのチャルマーズ夫妻が、ついにディアジオ社を提訴する裁判の期日を確保した。

彼らは、近くの蒸留所の蒸留工程で発生した黒カビ、正式にはボードイニア・コンプニアセンシス（Baudoinia compniacensis）が、彼らの家に4万ポンド相当の損害を与えたと主張している。チャルマーズ夫妻によれば、外壁、パティオ、フェンス、サンデッキを含む自宅は常にこのカビに覆われており、専門業者によるクリーニングにかなりの金額を費やしたという。このカビは、スコッチ・ウィスキーの熟成樽から出るアルコール蒸気（または "天使の分け前"）を餌とし、瞬く間に広がっていく。

スコットランドのフォルカークに住むチャルマーズ夫妻は、ボニーブリッジ・ウイスキー・ボンドがもたらしたとされる被害によって、所有地の価値が5～10％下落したとも主張している。

今年初め、ディアジオ社は控訴に敗れ、司法書記官ドリアン女史は「この訴訟には長く、嘆かわしい手続き上の経緯がある」と批判した。彼女は、ディアジオ社の訴えは「関連性がなく、仕様がない」という理由で却下した。

裁判の期日は2025年3月に設定された。

ディアジオ社の広報担当者は、「1月に下された裁判所の決定には失望していますが、私たちはこの訴訟手続きにおいて、今後も精力的に弁護活動を続けていきます」と述べた。

画期的な判決

もしチャルマーズ家が勝訴すれば、画期的な判決となり、住宅地やその近くに拠点を置く世界中の蒸留所にとって前例となる可能性が高い。

6月、 アバディーンシャーの住民が、スノードロップ・ディベロップメンツ社が "謎の顧客 "のためにウイスキー貯蔵施設を建設する 計画許可に反対したと、酒類業界が報じた。地元の不動産が黒カビで荒らされるのではないかという懸念があったのだ。このケースでは、それでも計画許可が下りた。しかし、もしディアジオ社が2025年3月にチャルマーズとの裁判に敗訴すれば、地方議会は今後の申請にゴムを押すことを考え直すかもしれない。

この問題は決してディアジオ社だけの問題ではない。テネシー州リンカーン郡で建設中の新しい樽貯蔵庫が、近隣の家屋、車、樹木、道路標識などを黒カビで覆ったため、建設が中止されたのだ。リンカーン郡のJBコックス郡長は、2023年3月に樽倉庫の建設を一時停止する裁判所命令を出した。

報道によると、同社は敷地内にさらに14棟の倉庫建設を計画しているという。