サマイ蒸溜所がカンボジアの愛飲家をラム酒に変えるまで

カンボジア初のラム酒蒸留所として、サマイは米スピリッツ王国におけるサトウキビ・スピリッツのパイオニアとなった。共同設立者のダニエル・パチェコが、カクテル、コンペティション、そしてカンポットのペッパーがどのようにして地元の愛飲家たちを魅了したかをダンQダオに語ってくれた。

ダニエル・パチェコが14年前にカンボジアに移り住んだ当初、おいしいラム酒はまだ手に入りにくかった。ラム酒が大好きなベネズエラ出身のパチェコは、上質なサトウキビの蒸留酒の味を求めてホームシックになったことを思い出す。

「当時は、輸入ラムを見つけることさえ不可能だった。「だから、いいボトルを手に入れたら、いつも一緒に座って楽しみ、故郷の話をしたものだ」。

当時、農村部で太陽エネルギーの仕事に携わっていたパチェコは、カンボジアの田舎の小さな村を訪れた際に、主に製糖業用に栽培されているサトウキビに出くわしたという。サトウキビが豊富にあるにもかかわらず、彼はカンボジア人がライススピリッツしか作っていないことに気づいた。

高校時代の友人で共同設立者のアントニオ・ロペスと手を組み、パチェコはサマイ・ディスティラリーを立ち上げた。糖蜜ベースのラム酒を製造するため、彼らはモアン・ダラチャンピッチを雇った。彼は10年経った今もサマイのマスター・ディスティラー兼製造マネージャーである。

「10年の経験を持つマスター・ディスティラー』という募集要項を書いたんだ。「応募は1件で、しかも良いものだった。彼女は化学工学の修士号を持っており、食品製造が専門で、発酵に関する論文を書いていた。ラム酒の専門家を呼んで基本を教えましたが、彼女はそこから飛躍しました」。

チームを結成したパチェコは、ベネズエラのイメージで作られたラム酒をカンボジア人に飲ませることに着手した。これは当初、難しいことだとわかった。消費者を呼び込むため、サマイのチームはまず蒸留所をカクテルを提供するラム・バーとしてオープンさせた。それでも、当時の消費者は主に西洋人だった。

「ここにはウイスキーとビールの伝統がある。当初は駐在員と少数の観光客だけでした」とパチェコは言う。「カンボジア人に来てもらったり、試してもらったりするのに苦労しました。カンボジアのラムを作っていることを地元の友人に話すと、とても否定的な反応をされました」。

カンボジアの消費者の関心が高まったのは、蒸留所が国際的な注目を集めるようになってからだ。2014年に発売された同蒸留所の主力商品であるサマイ・ゴールド・ラムは、地元の野生の蜂蜜で風味づけされたアネホで、国際的なコンテストで高い評価を得ている。

「ロンドン、サンフランシスコ、マドリードの大きなコンペティションに私たちのラムを送り始めたのですが、意外なことに、これらのコンペティションのほとんどで入賞することができました」と彼は言う。「重要なのは、カンボジアの製品が国際的に認知されるようになったことだと思います。これが実現すると、人々はラムを試飲し、蒸溜所を見学し、私たちが何をしているのかを学びに来るようになりました。この変化は非常に早く、わずか数年で起こりました」。

しかし、それは国際的な視線に応えるためばかりではなかった、とパチェコは言う。Samaiの2番目のリリースは、カンボジアで栽培される甘くて赤い品種として有名なトウガラシを使ったカンポット・ペッパー・ラムだ。厳密にはスパイス・ラムだが、この商品は外国人にも地元の人にもカルト的な人気を誇っている。

「さまざまなカンボジアの材料を試しました。「しかし、カンポット・ペッパーで蒸留したラム酒の最初の一滴を試した瞬間、誰もがその味に惚れ込んだ。このようなラム酒は他にはありませんから」。

現在、Samaiは生産量の約30％をフランス、シンガポール、スペイン、ポーランドに輸出している。残りの70％は国内で販売され、現在ではカンボジアの一流ホテルや、ローズウッド・プノンペンのSora Barのようなカンボジアのカクテル・バーで飲むことができる。

サマイのラム・バーについては、パチェコによれば、木曜と土曜はカクテルのために営業している。カクテルのメニューには、キューバ・リブレやネグローニをアレンジしたものなど、長年愛されているものや、スペシャルメニュー、シークレットオーダーもある。

「90％が外国人、10％がカンボジア人だったのが、今では90％がカンボジア人になっている。

パチェコは、カンボジア人にラム酒をただ飲ませるだけでなく、カンボジア人が自国とその原材料の品質の高さを心から誇りに思えるような製品を作る手助けができたことを誇りに思うと語る。パチェコは最近、大量に購入している "秘密のバイヤー "の正体を突き止めたと明かす。

「このバイヤーは政府のかなり上層部だったことがわかりました」と彼は言う。「彼が外国の要人やカンボジアを訪れる人々にサマイを提供していることを知り、私たちは連絡を取り、特別なラベルとボトリングを作りました。でも、政府の人たちでさえ、カンボジアの品質を代表するものとしてサマイを使っていることを知ったのは驚きでした」。