ビール酵母で火星に飲料水を作れるかもしれない

ビール酵母は、水から毒素を除去して安全に摂取できるようにするために使用されているが、将来的には深宇宙プロジェクトに使用される可能性がある。

マサチューセッツ工科大学（MIT）とジョージア工科大学（GT）の研究者たちが、アトランタのスクフロー・ブリューイング社（Scofflaw Brewing）のビール酵母の残りを使って水から鉛を除去し、飲んでも安全な水にするという取り組みから始まったこの提案は、現在、PFASやマイクロプラスチック、さらには宇宙プロジェクトで使用されるものなど、水から他の汚染物質を根絶する方法としても注目されている。

この開発について、スクフロー・ブルーイングの醸造責任者ジョー・マッキンタイアは地元記者にこう語った：「タンクから出てきた酵母を使います。ビールに入れる最も重要なものでしょう。酵母がなければ発酵しません。それなしにはアルコールは生まれません」。しかし、酵母の寿命が過ぎると、醸造所は歴史的に酵母を処分してきたことを明かし、「ほとんどの場合、飼料として農家に送られます。彼らはそれを別の食品に混ぜている」。

しかし、ジョージア工科大学の研究科学者たちが、ミシガン州フリントで何千人もの子供たちが高濃度の鉛にさらされているという話を聞いてから、飲料水から鉛を除去するために酵母を使い始めた。

ビール酵母が飲料水から鉛を除去するというニュースは、最近、電子スクラップのリサイクルと水の浄化の両方に役立つ可能性を示した2つの新しい研究で取り上げられた。

このプロジェクトについて、研究者のパトリシア・スタタトゥはこう語った：「私たちは、安価で製造が簡単で、複製が容易で、飲料水から微量の有毒物質を効果的に除去し、迅速に除去できるものを探していました。

小児科医のサミラ・ブラウン博士は、次の世代と毒素に対する感受性を考慮し、特に鉛が子供にとって有害であることを強調し、次のように説明した：「私たちが鉛について学んだことのひとつは、慢性的な低濃度の暴露でも、特にIQに大きな影響を与える可能性があるということです。神経系は非常に敏感なのです」。

ジョージア工科大学はこのたび、マサチューセッツ工科大学の研究者たちと提携し、酵母を洗浄、凍結乾燥、粉末化した後に保持するハイドロゲルカプセルを開発した。

とスタタトゥは説明した：「酵母はとても小さい。私の髪の毛の10倍以上です。この酵母が鉛と結合することで、水は一人で自由に逃げることができる。

カプセルになった酵母は、シンクや水処理プラントに取り付けられたフィルターに加えることができる。研究者たちは、酵母カプセルを改良して危険な汚染物質を除去したり、宇宙での利用を含む他の潜在的な用途を与えることができると主張している。アタナシオ氏は、使用済み酵母は、いつの日か火星での生活を可能にするかもしれないと予想し、希土類鉱物の生成は開発すべき分野であると説明した。

レアアース（希土類元素）や鉱物など、地球では非常に高価なものです。私たちは宇宙で生活できるようにする必要があります。そして、もし水があれば、そこにある水を使うことができますし、一般的な資源も使えます」。

ジョージア工科大学の研究者たちはすでに、さらなる実験のために酵母を供給してくれる大手ビール会社と交渉中と報じられているが、ろ過方法が家庭で使えるようになるにはまだ何年もかかると認めている。しかし、科学者たちは、研究が進むにつれて、ビール酵母と水質浄化の発見を大規模に機能させる方法を特定するためのテストがすでに進行中であることを明らかにした。