Wirra Wirraが注目すべきワインブランドである理由

マクラーレン・ヴェイルのWirra Wirra（ウィラ・ウィラ）は、そのブランドを世界の高級ワイン地図に載せるためだけでなく、地元のワイン産地としても認知させるため、生産量を削減する一方、ブドウ畑の管理に多額の支出を行っている。パトリック・シュミットMWがその変化をレポートする。

めったにお目にかかれないが、勇敢で立派なことだ。プレミアム化という長期的な戦略を追求するために、顧客を拒絶するという決断についてだ。しかし、それこそがオーストラリアの風変わりな生産者、ウィラ・ウィラが今行っていることであり、強固な基盤に基づいた野心的な計画なのだ。

そして、このような動きをすることで、この生産者はウィラ・ウィラがその製品の品質に対して持つべき評価を得ようとしているだけでなく、マクラーレン・ヴェイルがエキサイティングな高級ワインの産地として世界的に持つべき評価を得ようとしている。

Wirra Wirraの大きな変化の始まりは、Wirra Wirraの新しいCEO、マシュー・デラーMWが任命された直後の2022年8月にさかのぼることができる。

2016年からMWに就任したデラーは、ニュージーランドのヴィラ・マリアからナパ・ヴァレーのトップ生産者TORまで、大小さまざまな印象的な企業で上級職を歴任し、コンステレーション・ブランズではロバート・モンダヴィやルフィノ・エステーツといった主要ワイナリーの販売戦略を策定した。

ウィラ・ウィラの新たなビジョン」と呼ぶ彼は、1894年に「才能あるクリケット選手でいたずら好き」のロバート・ストラングウェイズ・ウィグリーが設立し、1969年に故グレッグ・トロットが引き継いだ「素晴らしいワイナリー」の上に自分の影響力が築かれていることを認めている。

現在も事業はトロット家と、トーマス・ハイランド・ペンフォールドの子孫である大株主のシンプソン家の2家族によって所有されている。

ウィラ・ウィラの高級化を推進するのはデラー氏かもしれないが、それは「南オーストラリア州の多世代家族であり、多世代的な視野を持つ」オーナーの支援によるものだ。

このことは、「彼らが長期的な視野で考え、現在では意味をなさないかもしれない決断を下す」ことを意味し、デラーが22年から23年の収穫から20％の減産を決定し、生産量を15万ケースから12万ケースに減らしたウィラ・ウィラの大転換を指している。

「アデレードやミセス・ウィグリーのようなラベルは、顧客がいるにもかかわらず、売却することになった。

実際、ウィラ・ウィラにとって、より高級なワインに移行するための鍵は、低価値のワインを一部売却し、高級ワインに集中することだ。デラーの言葉を借りれば、"基本的に、人々はより少ない量でより良いものを飲んでいる。

カベルネ・ソーヴィニヨン、シラーズ、そして少量のメルロと、マクラーレン・ヴェイルの多様性を表現しています」。

エマ・ウッドはペンフォールズで赤ワインのシニア・ワインメーカーを務めていたが、2022年7月にウィラ・ウィラに加わり、「さらに重要なこと」として、トレジャリーのシニア・ワインメーカー（ブドウ栽培担当）を務めている。

エマはウィラ・ウィラでペンフォールドを造るために来たのではなく、1980年にブライアン・クロッサーをワイン造りのコンサルタントに迎えて以来86年まで、エレガントでフレッシュ、そして芳香を放つウィラ・ウィラのスタイルに沿ったワインを造るために来たのです」と彼は断言する。

改良に関しては、デラーは「品種の純粋さと産地の果実味を表現しつつ、できる限り自然な」ワインを造ることに注力しており、チャーチ・ブロックの品質を高めることに重点を置いている。樽の耐用年数を8年から5年に短縮したことも、より良い変化をもたらした。

さらに、デラーが経営していたナパ・ヴァレーのTORで採用されているアプローチを模倣するため、ブッヒャー社製の除梗機と選別機を購入するなど、ブドウ畑とワイナリーの設備に200万オーストラリアドルを投資した。

カリフォルニアで学んだことをマクラーレン・ヴェイルに持ち込むことについて、彼はこう語る。

実際、彼はマクラーレン・ヴェイルのボトリングについて、"ナパの品質と芳醇さを持ちながら、値段はそれほど高くない "と語っている。

2010年以来、21.5ヘクタールで有機農法とバイオダイナミック農法を実践しており、2014年にはその両方で認証を取得した。

より一般的には、ウィラ・ウィラの再生農法への移行を誇りに思うデラー氏は、マクラーレン・ヴェイルはオーストラリアにおけるサステイナビリティの「圧倒的な」リーダーであり、この地域は現在40％が有機農法で栽培されており、ウィラ・ウィラの生産者の95％が、マクラーレン・ヴェイル独自のテンプレートから生まれたサステイナブル・ワイングローイング・オーストラリア認証を取得していると言う。

基本的に、デラー氏は「真正性、実績、技術を備えたワインを造ることに全力を注いでいる」と言い、「ブドウ畑を管理し、物事を進める方法は、可能な限り自然にワインを造ることだ」と付け加えた。

デラーは、「マクラーレン・ヴェイルは世界で最も地質学的に多様な地域であり、気候も驚くほど多様である」と記録しているが、後者は海に近いことと、マウント・ロフティ・レーンジズの麓にあるブドウ畑の高さや様相に影響されている。

そのためにデラーは、新しい単一畑のシリーズと、60年代に深い砂質土壌に植えられた畑のブドウを使った新しいハウス・ブロック・シラーズを含む個別ブロックのシリーズを導入した。

このブドウは以前はフラッグシップのRSW（ワイナリーの創設者ロバート・ストラングウェイズ・ウィグリーにちなんで名付けられた）にブレンドされていたが、2022年にデラーとウッドは "わずか50ケースのワインを造るために2つの樽を摘んだ"。

ウィラ・ウィラには、1998年からワイナリーが造っているチュック・ブロックという個別のブロック・ワインがすでにあることを認めた上で、彼は言う。

彼の努力は、もちろんウィラ・ウィラの高級ワインの知名度を上げることだが、そうすることで、「マクラーレン・ヴェイルに何ができるかを紹介したい。

マクラーレン・ヴェイルには驚異的な特性があり、このようなことをすることで、"マクラーレン・ヴェイルに命を吹き込む "ことができるのです」と続ける。

Wirra Wirraがこの地域で果たす役割については、品質だけでなく環境にも配慮した「指導的立場」に立つことを望んでいる。

彼はまた、顧客を興奮させ、感動させたいと考えている。その結果、彼の戦略を要約すると、"私の長期的な夢は、他の人たちにも星を目指す気にさせるようなワインを造ることです "と言う。

ワインの味は？

以下は今年初めのスナップショットである。

ウィラ・ウィラ、ヤンドラ・ヴィンヤード、レンズウッド・シャルドネ、2023年

• おおよその英国小売価格：25ポンド

アデレード・ヒルズのヤンドラ・ヴィンヤードという傑出した立地で造られる素晴らしい白ワインで、真面目で緻密、やや還元的なスタイルのシャルドネである。グリルしたレモンとグレープフルーツの果皮の魅力的で爽やかなミックスに、塩漬けピーナッツとバタートーストのニュアンスが混じり合い、マッチを打ったようなニュアンスが続き、チョーキーな味わいとテクスチャーのドライでジリジリとしたフィニッシュを期待する。シャルドネの40％はマロラクティック発酵を行い、新樽比率は15％。

ウィラ・ウィラ、チャーチ・ブロック、2021年

• おおよその英国小売価格：15ポンド

この価格で最高の赤ワインのひとつであるこのカベルネ・シラーズ・メルローのブレンドは、まさにウィラ・ウィラのフラッグシップ・ワインだ。カシス、プラム、チェリー、ラズベリーなど、果実の風味が前面に出た美味しい組み合わせが特徴で、瞬時に満足させてくれるが、ブラックオリーブやユーカリ、セージ、トウガラシ、杉、バニラの余韻も魅力的だ。ドライでグリップのあるフィニッシュだが、芯は太く肉付きが良い。15ポンドにしては素晴らしいワインだ。

ウィラ・ウィラ、チャーチ・ブロック、2009年

チャーチ・ブロックのボトルを10年以上階段の下に置いておくとどんな味になるか知りたい？プルーン、甘いバルサミコ、グリルしたナッツ、スモーキーなトーストのノートに混じり、煮詰めた赤いベリーの果実味が素晴らしく複雑に混ざり合っている。

ウィラ・ウィラ, フラワー・ヴィンヤード, マクラーレン・ヴェイル グルナッシュ, 2023

• おおよその英国小売価格：25ポンド

マクラーレン・ヴェイルのグルナッシュの上質でピュア、そしてエネルギッシュな表現であるこの爽やかな赤ワインは、深い砂質土壌に根を下ろした樹齢130年の灌木から造られる。ステンレス・スティール熟成で、熟したグルナッシュの素晴らしい風味を表現しており、果肉たっぷりのストロベリー、甘いブルーベリー、モレロ・チェリーのノートが、ほのかなメントールによって引き立てられている。驚くほど明るく、フィニッシュはドライで濃厚なタンニンとカリカリとしたレッドカラントの食欲をそそるミックスが特徴で、口中を浄化し、次の一口が欲しくなる。

ウィラ・ウィラ、チョーク・ブロック、2022年

• おおよその英国小売価格：90ポンド

浅い砂質土壌に植えられた樹齢60年以上のビオディナミ農法によるシラーズの、濃密で若々しく力強い表現である。カシスと甘いプラムの香りの中に、レッドペッパーとブラックオリーブの風味、ドライミントのニュアンスがあり、バニラ、トースト、ダークチョコレートの樽由来の特徴がそれを引き立てている。この強烈な赤ワインで特に印象的なのはフィニッシュで、フレッシュで生き生きとしており、ドライで口当たりの良い噛み応えのあるタンニンもある。濃厚でありながら爽やかで、これほど凝縮したワインにつきまとうアルコールの熱さもなく、このシラーズが美しく熟成することは間違いない。

ウィラ・ウィラ ハウス・ブロック・シラーズ 2022

• おおよその英国小売価格：90ポンド

ウィラ・ウィラのハウス・ブロック・シラーズのファースト・ヴィンテージで、マクラーレン・ヴェイルの深い砂質土壌に60年代に植えられた1ヘクタールの畑の品質と特徴を生かした2022年の表現。アロマは開放的で魅力的、熟したダークベリーの果実味、チョコレート、ドライハーブがはじけるように広がる。口に含むと、肉付きがよくクリーミーでありながら、フレッシュで生き生きとしており、口いっぱいに広がるドライできめ細かなタンニンのフィニッシュがある。ダークチェリー、カシス、トースト、タプナード、ココアパウダー、スペアミントのニュアンス。本当に印象的な赤ワインで、今飲んでも美味しいが、少なくともあと5～10年は瓶熟成させ、より複雑味を増す可能性を秘めたワインだ。