ニュースコメント

ソーンブリッジ、英国の醸造遺産が利益を生むことを証明する

2024年5月7日ピート・ブラウン

ソーンブリッジのバートン・ユニオンは、英国の醸造の伝統が利益を生む可能性があることを大手ビール会社に示そうとしている。ピート・ブラウンがレポートする。

どんなファンダムの世界でも、小さくて理想主義的な負け犬を支持し、大きくて邪悪な帝国や企業にブーイングを浴びせるのが通例だ。ダビデとゴリアテの時代から、ダビデ対ゴリアテの傾向がある。

ビールの世界について正確なコメントを提供するために、私はこの習慣を我慢している。すべての小規模ビールメーカーが素晴らしいわけではなく、すべての大手ビールメーカーが悪いわけでもない。穏やかな後押しがあれば、最大で最凶のブルワーでさえ、良いことをする能力があるのだ。

また、大手ビールメーカーが小規模ビールメーカーを買収しても、小規模ビールメーカーのビールが自動的に劣化するわけではない。例えば、ABインベブがカムデンヘルズを駄目にするのに8年近くかかった。

時として、大企業と中小企業が協力し合い、単独では成し得なかったことを成し遂げることがある。今週、カールスバーグ・マーストンズ・ブルーイング・カンパニー（CMBC）が、有名なバートン・ユニオンのセットをソーンブリッジに提供し、ダービーシャーのクラフトビール醸造所の立ち上げを支援していることが発表された。これはクラフトビール界に必要な元気を与えてくれた。

なぜそれが重要なのか？

その昔、バートン・オン・トレントは地球上で最も重要な醸造の町だった。そして19世紀半ばには、バートンのビールのほとんどは、町の名を冠したユニオン・セットで発酵されていた。ユニオンは樽、パイプ、トラフからなるシステムで、基本的には発酵酵母のための冒険遊び場だった。酵母はパイプの中で泡立ち、トラフを伝って、噴出した樽の中に戻っていく。幸せな酵母はより良いビールを造るという信念があった。

もちろん、このようなシステムはエキセントリックで古臭く、運営にコストがかかるものだった。しかし、それがバートン・バートンらしさの一部でもあった。1969年代から1970年代にかけてビール会社が統合されるにつれ、所有する会社が大きくなればなるほど、労働組合は必要不可欠なものではなくなっていった。20世紀が終わる頃には、反抗的な態度を崩さなかったマートソン社以外は、誰もが組合を廃止していた。「ユニオンズなくしてマーストンの血統はない」と、世界で最後に残ったユニオン・セットが湧き出る「醸造の大聖堂」を訪れた人々に主張していた。

2020年、マーストンはカールスバーグと「合弁事業」を開始し、デンマークのビールメーカーが60％の株式を取得した。カールスバーグは、巨大なビール会社の中で、間違いなく世界規模で最も賢明な企業である。慈善財団に所有され、世界で良いことをしている。しかし、ラガーの発展への紛れもない貢献とは相反する、イギリスのエールビール醸造に対する無頓着な態度をとっているように見えた。

案の定、マーストンズ傘下の醸造所の閉鎖が次々と発表されるのに時間はかからなかった。そして2024年1月、CMBCはユニオンの「引退」を発表した。ペディグリーで何十年も醸造してきた人々は、ユニオンズの重要性についてずっと誤解していたようだ。

ソーンブリッジとの契約は素晴らしいニュースだ。そして、大手と中小の醸造の多層的な世界がどのように機能するかを示すものでもある。カールスバーグには、ブルックリン・ブリュワリーとの合弁事業がある。ブルックリンの醸造責任者、ギャレット・オリバーはソーンブリッジと大の仲良しだ。このつながりが今回の取引を可能にしたようだ。

しかし、なぜそれが重要なのか？博物館の一部を保存すること以上に、何か重要なことがあるのだろうか？

さて、ここからが面白い。CMBCがユニオンズを "引退 "させる理由として挙げているのは、カスク・エール市場の衰退に歯止めがかからないように見えるからだ。ユニオンズはカスク・エールのみを醸造しているが、カスク・エールの製造にこの高価なキットを使うことを正当化できるほど、カスク・エールには資金がないのだ。CMBCの言葉を借りれば、彼らは "存続不可能 "になってしまったのだ。

しかし、ソーンブリッジがユニオン・セットを引き受けた理由は、カスクエールをプレミアム化し、この分野で新しく興味深いことを行い、この分野からより多くの利益を得ることができるからだ。

ソーンブリッジが正しいなら、CMBCは間違っているに違いない。ソーンブリッジがユニオンを使ってカスクエールをプレミアム化し、より興味深く収益性の高いものにできるのなら、ユニオンの使い方についてはるかに専門知識を持ち、現在ソーンブリッジの素人に醸造方法を教えているCMBCになぜできないのだろうか？

以前にもこんなことがあった。パブは大手パブ会社（パブコス）によって定期的に売却されている。私は数年前、イギリス最大のパブ会社からこうした「存続不可能な」パブをいくつか買い取った小さなパブチェーンを訪問したことがある。今ではどの店も繁盛していた。オーナーによると、元パブ会社のエリアマネージャーが最近、上司と一緒にランチを食べに行ったそうだが、上司は部下を怒鳴りつけ、"なんで俺たちがオーナーだったのに、こんなに良くならなかったんだ！"と叫んだそうだ。

バートン・オン・トレントで、組合が醸造した最初のソーンブリッジ・ビールがラインから出荷されるとき、同じような言葉が発せられるのだろうか？