コウモリはブドウ畑でどのように役立っているか

コウモリは、ブドウの収量を増やし、病気のリスクを下げ、化学薬品の使用を減らすという役割において、あまり評価されていない。キャスリーン・ウィルコックスが詳細を語る。

クモ、ヘビ、サメだけが、コウモリ以上に平均的な人間を凌駕する可能性がある。つまり、十分にフェアなのだ。

5フィートにも達する翼の長さ、無毛で裸のミクロボディ、豚のような鼻、肉付きのよい突き出た耳が支配する毛むくじゃらの顔、翼をたたんで逆さまにぶら下がる習性など、少しばかり横目で見られるのは仕方がないとしても、少なくとも理解はできる。(エボラ出血熱、マールブルグ病、ニパ病など、世界で最も病原性の高い病気のいくつかが、さまざまなコウモリの種に関連しているという事実にも触れていない）。

コウモリは飛行が可能な唯一の哺乳類であるだけでなく、音響定位（別名エコロケーション）による夜間の驚異的なナビゲーションによって、地球上で最も鋭い昆虫ハンターの一人であり、多くの植物種にとって受粉と種子散布の連鎖に不可欠な存在である。

また、ブドウ栽培者にとっては、コウモリは自然界の害虫や病気の管理における重要なパートナーになりつつあり、二酸化炭素排出量を削減しながら（潜在的には）数百万ドルを節約できる。

バットパワー

ワインの生産者は、畑で逸話的な観察をすることはできるが、その直感が正しいことを証明するには、多くの場合、厳密な一連の研究が必要である。

「オーストラリアのビクトリア州にあるファウルズ・ワインのCEO、マット・ファウルズは言う。「15年ほど前、私たちの地域に多くのマイクロバットがいることを知りました。「昨年、コウモリが綿花やおそらくブドウ栽培の昆虫を管理する可能性があるという記事を読みました。

ファウルズは問い合わせや電話をかけ、オーストラリアのアーミデールにあるニューイングランド大学（UNE）のチームは、ファウルズのブドウ畑をワインコウモリの研究室にし、この翼を持つ捕食者がブドウの蛾を好むかどうかを調べることに同意した。

「シャルドネの区画の片方には蛾の圧力があり、もう片方には蛾の圧力がなかったのです」とファウルズは言う。「蛾のいない方の区画は、コウモリの生息地として完璧であることが明らかになりました」。

この研究では、UNEのチームがさまざまな音声録音装置を設置し、どのような種類のコウモリが存在し、どこで餌を食べているかを調べた。

ヘイキ・コルカート博士とゼノン・ツェンツェ博士がこの研究を管理し、コウモリが毎晩、体重の100％もの昆虫を消費することを発見した。つまり、一匹10グラムのコウモリ100匹のコロニーが、一晩に1キロの昆虫を食い尽くすということだ。

この研究は非常に有望であったため、彼らは研究を拡大している。

「UNEの比較生態物理学者であるCzenze博士は、「私たちは最近、ワイン・オーストラリアからの支援を受けて、メアリー・レタラック博士のナショナル・エコヴィンヤード・プログラムと提携しました。「私たちは全国の栽培農家と協力し、それぞれのユニークな栽培地域のために、どのようにユニークなコウモリとワインのアクションプランを作るか、探求していきたいと思っています」。

この最初の発見が他の地域でも実証されれば、コウモリは化学的介入の必要性を減らし、ブドウの収量を維持することで、オーストラリアのワイン産業を年間5000万ドル節約できると研究チームは見積もっている。

ボルドーでは、Conseil Interprofessionel du Vin de Bordeaux（CIVB、ボルドーワイン評議会）が2017年からLigue de Protection des Oiseaux（鳥類保護連盟）と協力しており、彼らの地元種のコウモリもブドウを破壊する蛾に食欲があることを確認している。度重なる調査により、ジロンド地方のコウモリは毎晩平均2,000匹の昆虫を食い荒らし、ブドウ畑に生息するブドウ蛾の数を10％減少させることが判明している。

イギリスでは、栽培農家とコウモリ保護トラストの科学者が、ブドウ畑のAIと音響データを使って、ブドウ畑でどの種類のコウモリが餌を食べ、どれだけの量を消費しているかを調べる研究を開始した。

ブドウを食べる殺虫剤

何十年も前からコウモリのファンだった生産者もいる。1974年にジェリー・ブラスフィールドがブラスフィールド・エステート・ワイナリーを購入したとき、彼はすぐに5,000エーカーの敷地に生息する大量のコウモリが蚊を駆除することに気づいた。

その後、ブラスフィールド氏らは、500エーカーにおよぶブドウ園のあらゆる昆虫捕食において、コウモリが優れていることに気づいたと、総支配人のアシスタントであるヘイリー・フィンチ氏は言う。

「敷地内には何千匹ものコウモリがいて、蚊やオオヨコバイ、蛾などの害虫を寄せ付けないようにしています」とフィンチは言う。

ファウルズは、ストラスボギー山脈にある360エーカーのブドウ園でコウモリがすでに見せている影響に興奮しているが、さらにそれを強めたいと考えている。

「コウモリの生息地を増やすことで、さらに良好な範囲をカバーできないか検討したいのです」とファウルズは説明する。「さらに、ブドウ園内をより広範囲にコウモリにエコロケーションさせる方法も検討します。コウモリは音を跳ね返すので、ブドウ園の奥深くまで飛んでいくと、音を跳ね返すものがなくなってしまうのです。音を跳ね返す装置を設置して、より広い餌場を確保できないでしょうか？

これにより、スプレーの必要性が完全になくなる可能性がある。

「私たちの場合、生物学的防除を行っていますが、化学的散布を行うところもあります。「全体的に散布回数を減らした方が、環境にとって良いのです」。

病気の減少

コウモリは蛾を食べるだけでなく、蛾が引き起こす病気も予防する。

ブドウの木とブドウの実につく蛾（EudemisとCochylis）は、ブドウの木の花に卵を産み付け、出てきたイモムシが花や実を攻撃する。

シャトー・ド・フォントニーユのオーナーであるステファン・デフレーヌ氏は、CIVBと協力してコウモリの数とその影響を調査することに同意したという。

「夜、ブドウ畑でコウモリを見かけるので、コウモリがたくさんいることは知っていましたし、屋根裏にコウモリがいることも知っていました」とデフレーヌは言う。「調査後、コウモリがブドウの蛾を駆除していることに気づきました。また、私たちはオーガニック認証を受けており、散布をしないため、ブドウ畑のバランスが自然と良くなっていることにも気づきました。もし散布してコウモリを飼っていたら、散布された昆虫を食べることはコウモリにとって苦痛だったでしょう」。

化学物質の削減

ワイナリーの化学薬品散布への依存を減らすこと、散布中にトラクターを運転するために使用しなければならない燃料を減らすことは、これらの研究に携わる多くの科学者にとって大きな動機付けとなっている。

あるものを殺すために使用される化学薬品は、しばしば他のものを殺し、生物多様性を全体的に減少させ、他の多くの有害でコストのかかる問題を引き起こす。

「ブドウ畑の周囲に自生する植物を保護することには、非常に多くの利点があります。「コウモリは、周辺環境の保全が、害虫の減少、生物多様性の増加、化学薬品への依存度の減少など、ブドウ園に様々な面で良い影響を与えることを示す完璧な例です。

パソ・ロブレスにある14,000エーカーのエステートで1,000エーカーのブドウを栽培しているエンシェント・ピークスの創立ワインメーカー、マイク・シノールは、単にブドウ畑にコウモリを飼うだけでは特効薬にはならないと言う。理想的なのは、葡萄畑管理の全体的なアプローチにおいて、葡萄がひとつの要素になることだ。

「コウモリが大好きなのは、彼らがブドウの蛾を食べてくれるからで、ブドウの蛾は真菌の問題を引き起こすからです」とシナーは言う。「しかし、コウモリはより大きなシステムの一部なのです。フクロウや猛禽類の活用、野生動物のコリドー（回廊）の整備など、持続可能な病害虫防除のために多方面からアプローチしています」。

コウモリをおびき寄せる

自分の所有地でコウモリを観察したことのある多くのブドウ栽培者にとって、コウモリは風景の一部でしかない。

「私たちはサン・テミリオンの2つの異なるテロワールに15ヘクタール（37エーカー）を所有する小さな家族経営です」とシャトー・ラペレトリーのオーナー兼ワインメーカーのアンヌ・ビスケイは言う。「2015年頃からコウモリに気づき始め、2017年にはLPO（フランス鳥類保護連盟）が初めてコウモリの数を数えました。私たちはすぐに、彼らが私たちの場所を気に入っていることを理解しました。"それは、なぜ私が多くの同僚のように殺虫剤に頼らなかったのかを理解するのに役立ちました。

しかし、コウモリを追加で導入することは不可能だと彼女は言う。

「コウモリは野生の動物で、自由気ままに暮らしています。「彼らはいつもそこにいる。LPOの技術者によると、コウモリは人が設置した巣には入らず、より自然なものを好むという。彼らは私たちの大きな木や保護された屋根材で夏を過ごすのです」。

しかし、ローヌ渓谷のローダンやシュスクランにあるメゾン・シンネでは、社長のフィリップ・ペラトンは、コウモリハウスで成功を収めていると言う。シネのブドウ畑は5,700エーカー近くに及び、140人の組合員が27の村でブドウを栽培している。

「2018年にワイナリーのいくつかの農園にコウモリの巣箱を設置し、ポジティブな効果を観察した後、2020年にはさらに500個の巣箱が設置されました」とペラトンは言う。"私たちのブドウ園に常住する10種のコウモリは、すべての飛翔昆虫を孵化させることで、ブドウの木の蛾やオオヨコバイを含むブドウ園の害虫を減らすのに重要な役割を果たしています。"

科学者の推定によれば、コウモリは毎年230億ドルを農業に貢献している。もし我々がコウモリの力を利用し、活用したらどうなるだろうか？

オーストラリア、フランス、イギリスのワイン醸造家や科学者たちは、まさにそれを実践している。

「もしコウモリが、化学農薬から生物多様性に優しい農法へとパラダイムを変える手助けをしたら、どんなに素晴らしいだろう？とCzenze博士はつぶやく。「新しいワイン愛飲者は、環境に優しい銘柄を購入する傾向が強いので、生産者が持続可能性の目標を達成するための選択肢を与えることは、今後数年間、ワイン業界で大きな話題となりそうだ。