「美味しい白酒はあなたを傷つけない」：瀘州市への旅

ダグラス・ブライドは成都から時速300キロの列車に乗り、輸出ブランドである明河を製造するユネスコ認定の "白酒の街"、瀘州に向かった。

四川省のトゥオ川と長江の合流地点にある瀘州老酒造は、「最古にしてナンバーワン」と称され、24世代にわたって「強い香り」の白酒を作り続けてきた。湿度の高い馬小屋の香りを想起させるこのオフィシャルツアーでは、自然換気された36の蔵のうち、最も古い蔵を見学する。

ふっくらとした枕を連想させるこの土坑は、白酒の製造に欠かせない最も古いもので1573年のもので、瀘州老酒店のプレミアム・コレクションや街のランドマークを飾っている。パンデミック（世界的大流行）以前から英語でツアーを案内するのは初めてだというガイドによれば、「修士号を持っているに違いない」労働者たちが土坑の手入れをしているという。

四川省の湿度の高い亜熱帯気候を好むソルガムきびは、蒸留のしずくで湿った川の泥の保護キャップの下で、自然に繁殖した風味を高める微生物の支援のもと、深さ3メートルで約4ヶ月間発酵する。

興味深いことに、私が見た清時代の竪坑は、明代の恣意的な竪坑よりも論理的に配置されていた。瀘州の豊富な天然ガスはその後、2基のポットスチルを動かし、1回の蒸留で独特のトロピカルで高い蒸留酒を生み出した。私は元朝時代の杯のレプリカでこのお酒をストレートで味わったが、こぼすように勧められ、少し手のひらでこすった後、乾燥したアロマを吸い込んだ。

68％という度数を感じさせないシルキーな口当たりだった。瀘州老酒業が2017年に白酒生産者として初めて、1573の原料であるソルガムきびの有機認証を取得したことを知った。
1573の原料であるソルガムきびの有機認証を取得した。

隣接する博物館には、瀘州老窖で修業を積んだ卒業生たちの質感豊かな写真や、息をのむほど精巧な新石器時代の酒器の数々、ひび割れがあるにもかかわらず1,000万円の価値があるとされるモンゴルの壺などが展示されている。

過去と現在の出会い

3つの河川橋を渡り、そのうちの2つは瀘州老橋の財政支援によるもので、1つは1573のカラーリングが施されたものだった。優先的な宿泊客のために用意された清潔な施設で、「DIY」の時間だった。「良い白酒は決してあなたを傷つけませんよ」とマスターはプライベート・ブレンディング・ワークショップを紹介した。注射器で計ったたった2滴の "聖なる酒 "は、もともと4世紀前の坑道で作られた半世紀前の蒸留酒で、100mlのベースとなる3年ものと5年ものの液体を、重層的で魅惑的な飲み物に変身させた。

私たちはさらに地下へと進んだ。きらびやかな金色の通路の向こうには、カスタマイズ可能な装飾が施されたボトルが陳列され、シュール・メールの注文を連想させるかもしれない。トロフィーのようなテラコッタの瓶も多数あり、シングルモルトウイスキーのプライベートカスクのように、少なくとも台湾のポップスターを含む顧客のために蒸留所が保管しているのだろう。しかし、従来の倉庫とは異なり、これらは3つの鍾乳石でできたスポーツマウンテンのひとつに数キロ保管される。現在は立ち入り禁止になっているため、真紅に染められた鏡張りの部屋が、圧迫感や空気のない雰囲気はないものの、その環境をシミュレートしている。

ハイテクと過去の感覚が融合し、昔の瀘州を彷彿とさせる、ライチやリュウガンの果物売りが並ぶ通りが歩いて再現されている。その先は、思いがけず宮殿のような、城のようなダイニングルームへと続いており、そこでは、白酒の文化をオペラのようにロマンチックに演出するオーディオ・ビジュアルの祭典が繰り広げられている。本物のダンサーが登場するこのショーは、伝統的な衣装に身を包んだ4人組の女優が、ショーの唯一のゲストである白酒の最後の一杯を運ぶ行列で幕を閉じた...。

中国から世界に白酒を届ける」ことを使命とするミン・リバーは、瀘州老窖で造られている。作家であり白酒の専門家であるデレク・サンドハウスと、キャピタル・スピリッツの創業者であるウィリアム・アイラーとマティアス・ヘガーによって2018年に開発され、イギリスとアメリカではサゼラックが販売している。

• ミング・リバーの共同創設者、デレク・サンドハウスへのブライドのインタビューはこちら。