オレゴン州のワイナリーでは羊をシェアしている。

オレゴン州の3つのワイナリーが再生農業を支持し、斬新な「羊のシェア」プログラムを通じてワインクラブの会員数を増やしている。 

ベセル・ハイツ、ブリン・モール、ビョルン・ヴィンヤードは、ウィラメット・ヴァレーのエオラ＝アミティ・ヒルズAVAにある同じ道を共有している。また、羊も共有している。

今年初め、3人は5代目羊飼いのジャレッド・ロイド氏（Naked Grazing）と契約し、斬新な「シープ・シェア」プログラムを立ち上げた。

2024年1月から2月にかけて、ロイドは約107頭のドーセットホーンシープとシェットランドシープの群れとともに、3頭の牧羊犬を連れてベセルハイツロードNW沿いのワイナリーからワイナリーへと草を食んだ。その途中、雌羊の一部は40頭の子羊を産んだ。

「オレゴンのワイン業界ではよくあることですが、私たちはみんな友人で、あらゆることに協力し合っています」と、妻のパティとともにビョルソン・ヴィンヤードの共同設立者であるマーク・ビョルソンは言う。 「誰かがいいアイデアを思いついたら、それを共有するんだ。その点ではブリンマーに感謝しなければなりませんが、私は何年も前からブドウ畑で羊を飼いたいと思っていました」。

シープ・シェアに参加する原動力は、何よりもまず「再生可能な農業の実践において、羊をより効果的かつ効率的に活用する」ことだった、とベセル・ハイツのブランド・アンバサダー、ヘザー・スコゲンは説明する。

「私たち（ベセルハイツ、ビョルンソン、ブリンモア）は皆、再生農法を優先しており、この群れはこうした取り組みを進める上で重要な役割を果たしています」と彼女は付け加える。

再生ツール

「ブリン・マーのホスピタリティ担当バイス・プレジデント、クリスタ・ラウアーは言う。「羊は、再生農業の利点を来訪者に伝えるための、素晴らしく愛らしいツールであることが証明されました。ブリン・マウルのホスピタリティ担当副社長であるクリスタ・ラウアーは言う。「私たちのブドウ畑の管理方法はそれぞれ異なりますが、羊がいることで、私たちがブドウ畑でどのようなことを行っているのか、そしてなぜ行っているのかを知るための、簡単で親しみやすい出発点になりました」。

簡単に言えば、再生農業は化学物質や水の投入を減らし、動植物や土壌の生物多様性を促進する。生物多様性は回復力を高め、生態系の劣化を防ぐ。

羊の放牧は、こうした再生農法を支えている。

放牧されている羊は、糞や尿から天然の窒素肥料を土壌に放出するため、化学肥料を使う必要がない。

驚くべきことに、放牧は土壌の多様性を向上させることで雨水の保水力を高め、土壌の多様性が1％増加するごとに、なんと10,000ガロンも水分が増加する。これは気候変動による干ばつの時期には不可欠である。

さらに、草刈り羊は除草剤を必要としない。また、草刈りやトラクターの通過が軽減されるため、燃料費や土壌の圧縮が軽減される。

「耕うんや除草剤散布からの転換を図る農家を支援したいのです」とロイドは言う。「羊の放牧が業界の標準的な慣行になってほしいですね。耕うんや除草剤からの脱却は、非常に大きなことです」。

予想外のメリット

さらに、羊のシェアリングは、再生可能な農業について知らせる単なる教育ツールではないことが証明された。また、冬の閑散期にテイスティング・ルームを訪れ、ワイン・クラブの会員になることもできる。

「私たちは、羊を見るためのユニークなワイン・クラブ・シェアリング・イベントを作ることを思いついたのです」とスコージェンは言う。"これにより、より多くのゲストが参加でき、他の参加ワイナリーの羊を訪問するための長い時間枠ができ、他の方法では機会がなかったかもしれない何かを経験することができる"

3つのワイナリーのワイン・クラブ会員には、シープ・シェア期間中有効なシープ・シェア・カードが配布された。このカードはゲストの訪問を記録し、2回の無料テイスティングと、各訪問時に購入したボトルの10％割引を提供する。

モローによれば、ワイナリーはシープシェアを「閑散期にトラフィックを増やす良い方法」と考えていたが、ワインクラブ会員を増やすという予想外の効果もあったという。

「もうひとつの個人的なメリットは、隣人2人とのつながりが深まったことです。「ヘザーとクリスタと知り合えたことは、とても喜ばしいことです」。

感情的な愛着

おそらく最も珍しいメリットは、ワインクラブの会員が羊に感情的な愛着を抱くことだろう。

「羊たちとの感情的なつながりは、スタッフにも来場者にも伝わってきます。「それぞれの羊はユニークな個性を誇っており、表情豊かで、愛嬌があります。シープシェアの魅力のひとつは、彼女たちを追って様々な場所に行くことができることです。

「また、クラブ会員やゲストが双眼鏡を持って、羊が放牧されているブドウ畑の特定の区画まで行って、近くで羊を観察したこともあります」とスコージェンは驚いている。「クラブ会員たちは、ブドウ畑からブドウ畑へと移動する羊たちの姿を追うことに興奮しています」。

「羊飼いと牧羊犬も同じように魅惑的で、彼らの相互作用は、彼らのパートナーシップの複雑な仕組みに対する好奇心を掻き立てる」とラウアーは指摘する。「人間、動物、そして彼らが歩き回る土地の間に共有される絆を本当に理解し始めるのです」。

消費者の熱狂的な反応と再生効果に後押しされ、ベセルハイツ、ブリンマー、ビョルン・ヴィンヤードの3社は、将来的にシープ・シェア・プログラムを共同で継続する予定だ。

オレゴンの他のワイナリーもそうだ。

「ロイドは言う。「今年は、冬期の放牧で15件ほど（ブドウ園の顧客）放牧したと思います。「来シーズンはオレゴンで42件くらいになると思います」。

「シープ・シェアは多くの興奮を呼び起こし、オレゴンのワイン業界における仲間意識と友情が、より良いワイン、そしてより良い世界を作っていることを示す、もうひとつの素晴らしい例です」と、スコージェンは締めくくった。