Con la grandine in aumento, cosa fanno i Bordolesi?

A Bordeaux si parla di cambiamento climatico e di aumento delle temperature e di gestione delle acque, ma il clima sta anche diventando più volatile, con tempeste di grandine più frequenti e più violente. Wendy Narby ci parla del problema e di cosa stanno facendo i vignerons per reagire.

Nel 2009, Saint-Émilion è stata duramente colpita poco prima della vendemmia, ma da allora le tempeste di grandine hanno colpito la regione nel 2013, 2018, 2020, 2021 e 2022. Nel giugno di quest'anno, la grandine ha attraversato il Medoc fino a Fronsac, passando per Lalande de Pomerol, Montagne Saint Emilion e toccando il margine settentrionale di Pomerol, spazzando via diversi piccoli vigneti. La ragione è climatica: l'aumento delle temperature aumenta l'evaporazione, soprattutto in prossimità dell'oceano Atlantico, e le gocce d'acqua si formano intorno ai granelli di polvere sollevati dal vento. L'aumento dell'umidità nelle nuvole crea chicchi di grandine più grandi quando le nuvole si alzano e la grandine cade prima di essere sollevata di nuovo dalle correnti d'aria finché non è abbastanza pesante da cadere.

La grandine è frustrantemente localizzata e distrugge alcune proprietà risparmiando i vicini. Le proprietà più grandi, con appezzamenti sparsi in una denominazione, attenuano il rischio di grandinate localizzate, mentre le proprietà più piccole possono essere spazzate via da una sola tempesta. Sono state le dimensioni ridotte dei vigneti sulla riva destra a rendere così dolorose le ultime tempeste.

I danni dipendono dall'intensità, dalle dimensioni dei chicchi di grandine e dalla stagione. Le tempeste del mese scorso hanno colpito quando gli acini si erano appena formati, staccando le foglie dalle viti, che però offrono una certa protezione. Nel 2021, la grandine ha colpito quasi 900 ettari di vigneti all'inizio di settembre nel Medoc e nell'Entre-deux-Mers, danneggiando le uve mature soprattutto dove le foglie erano state rimosse per dare agli acini una maggiore esposizione al sole. Gli operai hanno dovuto cercare di rimuovere i grappoli colpiti per evitare che si diffondesse il marciume, poiché i tralci e le canne rovinati possono influenzare la potatura per l'annata successiva. Le viti danneggiate devono ancora essere curate: un'operazione faticosa e costosa quando si sa che la produzione sarà scarsa o nulla!

Rilevamento e protezione

Una volta colpiti, non c'è davvero rimedio, quindi l'individuazione e la protezione sono fondamentali. In questo caso, la tecnologia si sta evolvendo e i viticoltori di Bordeaux stanno collaborando sempre di più per implementarla.

La protezione collaborativa esiste da oltre cinquant'anni grazie ad Adelfa33, un'associazione cofinanziata dal governo locale, dal CIVB, dalla Camera dell'Agricoltura e dai coltivatori delle denominazioni aderenti che pagano una tassa di 1,50 euro per ettaro. Una rete di 140 generatori in tutta la regione è gestita da volontari, principalmente viticoltori, che sono a disposizione da aprile a ottobre. Tre ore prima dell'arrivo di una tempesta, vengono allertati per attivare fisicamente un generatore che invia ioduro d'argento da 3 a 5 chilometri di altezza nelle nuvole. In questo modo i chicchi di grandine si frantumano, riducendo le loro dimensioni del 50-70%. L'idea è che questi chicchi più piccoli si sciolgano mentre cadono a terra, diventando così pioggia o chicchi così piccoli da avere un impatto trascurabile.

Una rete funzionante è importante, poiché il generatore nel vostro vigneto probabilmente protegge il vostro vicino al passaggio della tempesta. Più di 20 regioni francesi partecipano a questo sistema collaudato, con la regione della Gironda che ha la più alta densità di generatori. Idealmente è necessario un generatore ogni 10 km, un'impresa non facile nelle aree scarsamente popolate a sud e lungo la costa, le direzioni da cui spesso arrivano le tempeste.

La denominazione Margaux ha aderito a questo sistema Adelfa ed è soddisfatta della protezione che offre. Finora quest'anno hanno già registrato 19-20 allarmi, che si attivano quando il rischio di formazione di temporali è superiore al 30%.

Altre proprietà stanno procedendo da sole. Chateau Gruaud Larose a Saint Julien, ad esempio, ha installato un cannone antigrandine nel 1998, l'anno successivo all'acquisto della proprietà da parte di Jacques Merlaut. Situato al centro della loro proprietà di 82 ettari, il cannone accende una miscela di aria e gas che invia un'onda d'urto sonica nelle nuvole, alterando il ciclo di salita e discesa delle nuvole e rallentando o fermando la formazione di chicchi di grandine. Protegge un raggio di 1 km, perfetto per le dimensioni del loro vigneto.

Attivato 30 minuti prima della tempesta, si attiva circa ogni 10 secondi, funzionando in media 7 o 8 volte all'anno e durando da pochi minuti a qualche ora. L'impressionante fischio e il boom non sono un problema quando si è circondati dalle viti, ma lo sono di più quando si hanno vicini, anche se molti sono contenti della protezione. È difficile controllare l'efficacia del sistema, ma il direttore tecnico Virginie Salette osserva che sembrano sfuggire ai danni della grandine, a parte un anno in cui il cannone ha avuto un problema tecnico e ha funzionato male. Tuttavia, si tratta di un'opzione costosa: l'installazione costa circa 45.000 euro (ai prezzi odierni), cui si aggiungono costi operativi di un paio di migliaia di euro all'anno per la manutenzione, le forniture e l'abbonamento al radar.

Il vicino Château Talbot ha un canone simile, mentre le tre Leovilles si sono raggruppate per finanziare un sistema Selerys. Questo nuovissimo sistema di semina delle nuvole utilizza palloncini in lattice silenziosi e riempiti di elio per inviare cartucce di sale alla base della nuvola, impedendo così il movimento che causa la formazione dei chicchi di grandine. Selerys è stato originariamente concepito per innescare le precipitazioni e la funzione antigrandine è stata adottata dalle case automobilistiche per proteggere i parcheggi pieni di auto nuove.

A differenza dei generatori di iodio d'argento, i palloni possono essere attivati a distanza da uno smartphone in seguito a un avviso via SMS, gonfiandosi e lanciandosi all'avvicinarsi delle nuvole temporalesche. Esistono anche versioni che possono essere azionate manualmente da terra. Adelfa sta anche sperimentando sistemi semiautomatici, poiché il reclutamento di volontari per uscire nel bel mezzo della tempesta è il principale ostacolo del sistema.

Per le loro dimensioni ridotte, i vigneti della riva destra sono particolarmente vulnerabili alla grandine e da tempo le proprietà sperimentano qui una protezione antigrandine. 1er Grand cru Classé Château Canon La Gaffelière è stato duramente colpito nel 2009, perdendo quasi il 90% del raccolto, ed è stato uno dei primi a utilizzare i palloncini antigrandine.

Questo sistema è stato adottato anche dal Conseil de Vins de Saint-Émilion. Dopo aver studiato le varie opzioni con gli specialisti del clima per due anni, nel gennaio 2021 hanno votato per l'introduzione della protezione Selerys per un periodo di prova di sette anni. 37 lanciatori semiautomatici sono stati installati in tutte le denominazioni di Saint Emilion, Lussac e Puisseguin, presidiati da 20 volontari. Oltre a essere reperibili per attivare i lanciatori, i volontari si occupano anche della manutenzione dei rifornimenti ai lanciatori.

Un radar ad alte prestazioni a Saint-Christophe des Bardes monitora l'umidità, la formazione delle nuvole e la loro carica elettrica, rilevando lo sviluppo precoce dei temporali. Un'applicazione sui telefoni dei volontari invia un avviso quando una nube temporalesca si trova a 30 km di distanza; a 15 km i volontari in attesa lanciano i palloni a distanza con un clic dal loro telefono o computer. Le cartucce esplodono alla giusta altitudine per distribuire il sale. Vengono utilizzati fino a sei palloni a seconda delle dimensioni della tempesta.

Il costo totale è stato di 550.000 euro, più la manutenzione e le forniture, finanziato da tutti i coltivatori su una scala che va da 200 euro per ettaro per le crescite classificate fino a 40-50 euro per la denominazione Saint Emilion e i satelliti di Lussac e Puisseguin.

Franck Binard, direttore del Conseil des Vins de Saint-Émilion, ha sottolineato l'importanza della rete di volontari in tutta la denominazione: tutti i lanciatori devono lavorare insieme per garantire la protezione quando le tempeste si spostano nella regione. Finora i risultati sono stati molto positivi, Binard ha sottolineato che non c'è una garanzia al 100%, ma il rischio è ridotto del 60-70% e negli ultimi 4 anni solo un raro episodio nel 2023 ha causato danni.

La famiglia von Neipperg ha poi spostato il suo impianto a Château d'Aiguilhe nella vicina Castillon Cotes de Bordeaux, proteggendo le loro vigne e alcune di quelle vicine. Altri impianti a Château Angelus e Château Figeac sono stati integrati nella nuova rete.

La grandine di giugno ha messo in evidenza la mancanza di protezione di altre denominazioni della riva destra. Pomerol non era stato colpito dal 1984, con tempeste che di solito provenivano da sud, mentre quest'anno sono arrivate da ovest. A Chateau la Conseillante a Pomerol, la direttrice Marielle Cazaux ha spiegato che la loro posizione ai margini di Saint-Émilion consente di beneficiare del sistema radar di Saint Emilion. Con il loro vicino Château l'Evangile hanno investito nel proprio sistema Selerys.

Chateau Beauregard, Château Petit-Village e Petrus dispongono di una rete Sobli, un sistema semiautomatico con proprietà che coordinano le loro azioni via WhatsApp. Pomerol ha probabilmente bisogno di altre cinque macchine per coprire l'intera denominazione.

La zona di Fronsac è stata un'altra delle più colpite nel mese di giugno, secondo Damien Landouar, presidente del Conseil des Vins de Fronsac e direttore di Chateau de Gaby. Chateau de Gaby. I primi rapporti indicano che il 60-70% delle proprietà è stato colpito, su una superficie compresa tra il 40% e il 100%. Un coltivatore, Sally Evans di Château George 7, ha perso la maggior parte del suo raccolto, anche se è troppo presto per capire cosa si può salvare. La sua cantina di 3 ettari, in un unico appezzamento intorno alla sua cantina, è ottima per portare le uve rapidamente, ma chiaramente aumenta il rischio di danni in caso di tempesta.

Dopo questi attacchi del 2024, Fronsac e Lalande de Pomerol stanno esaminando le iniziative collettive di altre denominazioni.

Saint Estèphe ha un sistema collettivo simile. Dopo la catastrofica grandinata del 2022, la denominazione ha votato per l'installazione del sistema Soblis, composto da 7 stazioni in tutta la denominazione di 1200 ettari, collegate ai radar di Pauillac e Saint Laurent. Con soli 60 vigneti a Saint Estèphe, questo facilita la collaborazione, una filosofia collettiva che era già in atto grazie alla collaborazione per installare la confusione sessuale in tutta la denominazione.

In funzione dall'inverno 2022, ci sono stati molti lanci ma finora nessun danno da grandine. Ci sono due volontari per stazione, Stéphane Rougé direttore tecnico di Château Phelan Segur è uno di questi. Al centro del vigneto, ha camuffato il loro contenitore di lancio in una cabina di legno, simile a quelle che si trovano sul vicino Atlantico.

Tunnel di Viti

Un'altra novità è rappresentata dai Viti Tunnel, "ombrelli" ad energia solare che si aprono a ventaglio sulle viti e che sono stati sviluppati per proteggere le viti da un eccesso di pioggia e per ridurre le malattie fungine, utilizzati negli ultimi cinque anni in vigneti di prova. Finora i risultati sono promettenti per quanto riguarda la peronospora e sembra che ci sia un beneficio anche contro la grandine. Quando il sito di prova di Château Dillon nell'Haut-Medoc è stato colpito dalla grandine nel 2022, i danni sono stati solo del 6% rispetto al 40% del sito non protetto, anche se si tratta ancora di una sperimentazione.

Assicurazione

Prevenire è meglio che curare, ma i vigneti possono assicurarsi contro la grandine, così come contro altri rischi climatici. E se si considera il contesto, la grandine non è la minaccia più grande o più costosa, con una media di appena il 3% delle richieste di risarcimento assicurativo rispetto al 20% di richieste di risarcimento per la muffa già quest'anno.

I premi assicurativi costano circa il 3% dell'importo coperto, grazie anche al sostegno del governo attraverso la PAC (Politique Agricole Commune), un sussidio pensato per coprire meglio i viticoltori e incoraggiarli a sottoscrivere l'assicurazione del raccolto. L'importo rimborsato è calcolato sulla base di una media quinquennale delle rese dell'area assicurata, con una franchigia del 10%. Forse non compenserà completamente la perdita del raccolto, ma contribuirà a rimborsare i lavori nei vigneti che devono essere eseguiti quando non c'è più uva da raccogliere.

Gli assicuratori sono nella posizione ideale per vedere le implicazioni finanziarie dei recenti cambiamenti climatici. L'assicuratore specializzato Christophe Dardenne stima che circa il 30% dei vigneti di Bordeaux sia assicurato contro la grandine, spesso come parte di una polizza multirischio. Nel 2022, alcune proprietà si sono assicurate contro il gelo, la grandine e la siccità; tuttavia, in tempi di ristrettezze economiche, l'assicurazione è un aspetto su cui le proprietà spesso risparmiano, spesso a loro stesso discapito.

Problemi di sicurezza

Sebbene i vantaggi di queste innovazioni siano evidenti, sono stati sollevati dubbi sull'inquinamento provocato dall'immissione di ioduro d'argento e sale nelle nuvole, che poi cadono nei vigneti, ma le piccole quantità non sembrano essere un problema. I produttori con cui ho parlato concordano sul fatto che ci sono sempre più violente tempeste di grandine in tutta la regione, che, insieme alle gelate tardive e all'aumento delle incidenze di caldo estremo, dimostrano che i modelli meteorologici stanno davvero cambiando.

Finora quest'anno, Château Gruaud Larose ha già fatto scattare il canone 10 volte, più della media annuale, mentre Dominique Fedieu, direttore di Adelfa, ha dichiarato di aver già avuto 19-20 allarmi con un rischio superiore al 30%. Mentre scrivo, ieri sera (11 luglio) sono stati inviati 52 palloni aerostatici in tutto Saint Emilion, senza che cadesse grandine, mentre nell'Entre-deux-Mers c'è stata grandine grande come palline da golf.

Tuttavia, ci si chiede se le denominazioni protette non stiano solo spingendo la grandine lontano da sé verso i vicini. In teoria, però, questi sistemi impediscono alla grandine di formarsi e cadere, anziché allontanarla. Una proprietà con la quale ho parlato ha deciso di rimuovere un canone antigrandine su un vigneto acquistato, temendo che non fosse eticamente corretto far ricadere il problema sui vicini. Questo sottolinea la natura collettiva della protezione dalla grandine e l'importanza di lavorare insieme per garantire una protezione completa. Le falle nella rete - sia nelle attrezzature che nei volontari - permettono alla grandine di passare.

Sia Franck Binard di Saint Emilion che Damien Landouar hanno sottolineato che la viticoltura è per sua natura agricola e che, sia che si tratti di grandine che di muffe estreme come quelle di quest'anno, è importante rimanere umili quando si lavora con la natura. Sebbene sia un problema che gli agricoltori devono affrontare, fortunatamente sono disponibili sempre più soluzioni.