Vernatsch: Il rosso contemporaneo dell'Alto Adige

La Vernatsch, conosciuta anche come Schiava, non è certo il vitigno più trendy del Nord Italia, ma forse dovrebbe esserlo. Filippo Bartolotta lo ha scoperto durante una recente visita in Alto Adige.

Mentre il mercato del vino chiede più bollicine, vini bianchi e rossi più leggeri, l'Alto Adige mantiene la sua posizione di fonte tra le più affidabili d'Italia per le prime due categorie, mentre la diminuzione della superficie dei vitigni autoctoni, leggeri e trasparenti della Vernatsch potrebbe portare a una doppia perdita: identità regionale e opportunità di mercato.

I vini prodotti con Vernatsch sono rossi vivaci, croccanti e trasparenti, ricchi di fragole, fiori di montagna, radici dolci, note balsamiche, tutti rilasciati con un tocco morbido e vellutato e naturalmente poco alcolici.

La maggior parte della Vernatsch è allevata a pergola, il che significa che le uve sono protette dalle scottature e dal riscaldamento globale, ma anche che la vendemmia deve avvenire a mano, poiché la meccanizzazione non è consentita con questo sistema di allevamento.

La Vernatsch sembra essere una varietà da sogno per molti viticoltori, ma sta diventando sempre più un rompicapo per i produttori dell'Alto Adige, poiché le uve di questa meravigliosa varietà hanno un prezzo di 3 euro al kg, mentre il Pinot Nero, lo Chardonnay o il Sauvignong Blanc costano due o tre volte di più. Di conseguenza, l'anno scorso sono stati sradicati altri 100 ettari, facendo scendere la superficie totale a poco più di 450 ettari. Un tempo la Vernatsch era la varietà più coltivata in Alto Adige, e fino a poco tempo fa rappresentava quasi quattro volte l'attuale superficie vitata. In effetti, l'Alto Adige era un produttore di vino prevalentemente rosso, mentre oggi è per due terzi bianco e per un terzo rosso.

Per questo motivo sono tornata in Alto Adige per saperne di più su una delle varietà autoctone più antiche e di maggior successo della regione, celebrata ogni anno da una competizione, la Vernatsch Cup, organizzata dal proprietario dell'immacolato Vigilius Mountain Resort (dove l'evento è ospitato dal 2004), Ulrich Ladurner, da Günther Hölzl di Pur Südtirol e dal giornalista Othmar Kiem.

Vernatsch in breve

Considerato che il 98% dei vini prodotti in Alto Adige è certificato DOC, il Vernatsch è quasi interamente prodotto come vino DOC.

Esistono quattro sotto-appellazioni per la Vernatsch, e in ognuna di esse la varietà deve costituire almeno l'85% dell'assemblaggio finale. L'altro componente è spesso il Lagrein, che conferisce ai vini un colore più scuro e tannini più astringenti.

• Alto Adige Schiava (Südtirol/Südtiroler Vernatsch)

Si tratta di una denominazione generale e, di conseguenza, è più difficile evidenziarne le specificità, anche se quelli di Nalles e Appiano sembrano offrire un corpo più strutturato.

• Caldaro o Lago di Caldaro (Kalterersee/Kalterer)

Questi vini tendono ad essere molto fruttati, con tannini morbidi.

• Meranese o Meranese di Collina (Meraner/Meraner Hügel)

I vini di questa denominazione presentano un colore più scuro, un'acidità più elevata e un frutto più croccante.

• Santa Maddalena (St. Magdalener)

Le Vernatsch delle colline di Santa Maddalena sprigionano frutti rossi puliti, energia, profondità e spezie.

Quest'ultima denominazione è quella su cui mi sono concentrato durante l'esplorazione, incontrando quattro produttori di vino in quello che è diventato un tour enologico a piedi. Santa Maddalena è una collina a pochi passi dalla città di Bolzano e la maggior parte delle cantine sono una accanto all'altra, quindi non è necessario guidare, ma piuttosto percorrere la ripida collina e bussare alle porte delle cantine.

La maggior parte dei vigneti di Santa Maddalena è suddivisa tra molti vignerons che possiedono appezzamenti molto piccoli e conferiscono le loro uve alla Cantina di Bolzano, che è l'attore principale della zona. Una delle cooperative più moderne d'Italia, la Cantina di Bolzano rilascia ogni anno un San Magadier Classico in acciaio inox e due selezioni, il San Magdalener Moar e il San Magdalener Huck am Bach, entrambi con una piccola presenza di Lagrein e un grande affinamento in rovere.

Sostegno alla comunità

Ho iniziato la mia escursione dalla città di buon'ora per salire fino alla Cima del Monte Tondo, a circa 1000 metri di altitudine, e ridiscendere. L'Alto Adige è praticamente tutta montagna e credo sia giusto visitare questa regione che celebra la vita all'aria aperta. Scendendo verso il mio primo appuntamento al Kandlerhof (300 m s.l.m.) con Hannes Spornberger, mi accoglie insieme al collega Lukas Mumelter del Griesbauerhof, entrambi vestiti con abiti tradizionali locali, appena tornati dalla messa domenicale per un'importante celebrazione.

L'Alto Adige è senza dubbio una delle regioni vinicole più moderne e tecnologiche d'Europa, ma anche una delle più autentiche e tradizionali. Non è raro imbattersi in alcuni edifici di cantine all'avanguardia, così come in alcuni masi di 300 anni (chiamati "maso") dove le famiglie vivono e lavorano insieme mantenendo vivo il patrimonio.

La comunità vinicola di Santa Maddalena è molto unita. La nuova generazione è composta da giovani viticoltori che hanno trascorso l'infanzia insieme come amici e vicini di casa. Così, durante la mia prima visita a Spornberger, Mumelter era con noi, e mentre ci spostavamo verso la seconda cantina abbiamo incontrato Stephan e Katerina Martini, che si sono uniti a noi per andare alla terza cantina e incontrare Martin Ramoser al Fliederhof. Infine, abbiamo raggiunto il Griesbauerhof per concludere il tour enologico a piedi di Santa Maddalena.

Questo gruppo di viticoltori è molto unito. Non hanno paura di condividere le migliori pratiche e tutti amano e apprezzano sinceramente il loro Vernatsch. Mi spiegano l'importanza dei terreni fluviali sabbiosi/limosi e ciottolosi che, insieme al porfido rosa e alle rocce calcaree, creano una condizione unica di terreni iperminerali che drenano facilmente, dando vita a espressioni di Vernatsch dal carattere brillante e vibrante.

Il 90% dei vigneti è allevato con sistemi a pergola molto antichi, tutti sottoposti a un sistema di irrigazione che è stato il primo costruito in Europa nel 1929.

"L'hanno costruito in modo così perfetto, con un'inclinazione minima, che possiamo attivarlo senza bisogno di pompe o energia. Ancora oggi, quando dobbiamo fare delle riparazioni, non sembriamo in grado di eguagliare il livello di precisione originale", ha detto Stephan Martini.

Vini e cantine

Kandlerhof

Nata nel 1278, nelle mani della famiglia Spornberger dal 1793, questa cantina di 2 ettari si trova proprio ai piedi delle montagne del Renon, a nord-est di Bolzano, raggiungibile a piedi in 20 minuti dal centro della città. Hannes Spornberger è la nuova generazione che subentra al padre Martin e aggiunge maggiore reattività ai vini. Durante la degustazione nella piccola cantina sotto il soggiorno della casa, abbiamo aperto un St. Magdalener Classic del 1993, che era incredibilmente giovane e brillante, con gli stessi aromi di un'espressione più giovane, ma con più profondità, dolcezza e volume morbido. Sì, la Vernatsch di grandi siti può invecchiare bene!

• Kandlerhof, St. Magdalener Classic 2023: Questa è una delle Vernatsch più vivaci e rinfrescanti che si possano incontrare. Deliziose fragole di campo, ribes rosso insieme ad alcuni aromi più complessi di grafite, chinino, rabarbaro e ibisco. Leggero e rinfrescante, questo è un classico rosso "falso semplice" che si potrebbe bere per sempre.

Fliederhof

A pochi passi dal Kandelhof, proprio sotto il campanile della chiesa di Santa Maddalena, si trova la piccola cantina a conduzione familiare Fliederhof. Solo 3 ettari e biodinamica dal 2020. Sebbene sia a pochi passi dal terreno a base di sabbia e porfido della terrazza in cima alla collina, qui il terreno è più roccioso e, di conseguenza, i vini di Ramoser mostrano una maggiore struttura e un colore più profondo.

• Santa Maddalena Classico Alto Adige, Gaia 2020: Questo Santa Maddalena Classico è forse meno classico e più contemporaneo, ma è assolutamente delizioso. Fermentazione a grappolo intero con pressatura manuale delicata e affinamento in barrique esauste. Il risultato è la Vernatsch più salina che abbia mai assaggiato. È ricco di rose, frutto della passione, liquirizia e cera d'api. Bevibilità pericolosa.

Cantina Sonnleighten

Dalla terrazza di Santa Maddalena, Stephan Martini ed io scendiamo verso l'azienda vinicola della moglie, la Weingut Sonnleighten. Ha un atteggiamento allegro e, mentre attraversiamo diversi vigneti, ci spiega quanto sia difficile lavorare tutto a mano, dato che qui non è possibile arrampicarsi con le macchine, per cui le rese sono solo di circa 50hl/ha. Quando ci avviciniamo alla cantina, siamo circondati da sei o sette bambini che si aggirano nel cortile circondato da vigneti immacolati a pergola.

• Santa Magalena Juzer 2023: Questa Schiava, ancora una volta, mostra la combinazione di dolcezza, morbidezza, profondità e croccantezza. Gli aromi di bacche di goji, fragole di montagna, menta, fiori blu, cola e il finale più succoso che si possa immaginare.

Griesbaurhof

In fondo alla valle si trova il Griesbaurhof. Continuiamo la nostra passeggiata costeggiando le vigne e il ginnasio dove hanno trascorso la loro infanzia tutti i giovani viticoltori con cui sto passeggiando. Maso Griesbauer appartiene alla famiglia Mumelter dal 1875.

• St. Magalener Isarcus Classico 2022: questo vino è il risultato di vecchie vigne, alcune delle quali hanno più di 100 anni. Il 25% di fermentazione a grappolo intero e una piccola percentuale di uve raccolte tardivamente per aggiungere un po' di frutta più polposa all'assemblaggio. Si tratta di una Vernatsch sorprendentemente umami, con una combinazione di salsa di soia, fiori di lavanda, scorza d'arancia, frutto della passione e radici dolci con un finale molto sapido.

Riflessioni finali

L'Alto Adige è la patria di raffinati ristoranti stellati Michelin, ma anche di semplici e accoglienti "baite" con piatti davvero deliziosi, e il Vernatsch è uno degli abbinamenti più versatili che abbia mai incontrato, sia con il pesce che con la carne o la pizza. Quindi, in caso di dubbio su quale vino scegliere per la cena, la Vernatsch è la scelta sicura. Il suo corpo leggero e la bassa gradazione alcolica lo rendono perfetto da servire un po' fresco, trasformandolo in un vino bello, intuitivo e allo stesso tempo complesso, quasi rosato.

Possiamo solo sperare che l'Alto Adige non perda altri 100 ettari l'anno prossimo, ma che pianti qualche grande Vernatsch allevata a Pergola.