La Sicilia DOC mette in mostra l'immensa diversità di un'isola

La Sicilia DOC sta andando oltre la sua storia di vino sfuso, con uve autoctone e agricoltura sostenibile che rendono giustizia al suo paesaggio diversificato.

L'umile lista della spesa, quando ci si trova in Sicilia, può essere una cosa meravigliosa. Dalle arance rosse ai carciofi ai gamberi rossi di Sicilia, l'isola ospita alcuni dei migliori prodotti italiani. Come commenta l'esperto di vini italiani Filippo Bartolotta: "In Sicilia cresce di tutto. Non solo uva, agrumi e olive, ma anche papaya, avocado, dragon fruit e kiwi".

La diversità e la ricchezza naturale dell'isola sono stati i temi chiave della recente masterclass londinese di Patrick Schmitt MW sul vino siciliano. Talvolta descritta come "un continente viticolo", la Sicilia è varia nella geografia, ricca di storia e benedetta dalle giuste condizioni per produrre vino di alta qualità. Anche su un'unica isola, le possibilità sono immense.

La denominazione Sicilia DOC, valida per tutta l'isola, è stata creata nel 2011 per promuovere queste possibilità. Riconoscendo la diversità della Sicilia, consente un'ampia gamma di varietà di uve in siti estremamente vari, tra cui otto DOC più piccole. Attualmente copre quasi 100.000 ettari (circa un quarto della Sicilia) e produce circa 96 milioni di bottiglie di vino all'anno. Pur accettando un'ampia varietà di stili, la DOC prevede rigorose misure di controllo della qualità, tra cui analisi chimiche e degustazioni alla cieca, per costruire il marchio dell'isola.

Con un'estensione così ampia della DOC, Schmitt ha avuto molto terreno da coprire in un'unica masterclass. Tuttavia, mentre esplorava i vini e il loro appeal sul mercato, gli stessi temi del profilo sponsorizzato continuavano a ripetersi. L'attuale successo della Sicilia DOC è un risultato a lungo termine, prodotto da una combinazione irresistibile di geografia, storia e abilità di mercato al centro del Mediterraneo.

Abbondanza naturale

L'incredibile biodiversità della Sicilia, commestibile e non, è il risultato della sua geografia unica. È situata nel punto in cui si incontrano le placche tettoniche africana ed eurasiatica, con la placca africana continuamente spinta verso il basso nel mantello terrestre. L'attività tettonica, che si estende da milioni di anni fa fino ai giorni nostri, ha informato la geografia che rende la Sicilia così unica. L'influenza mediterranea, le variazioni di altitudine e la complessa geologia creano le diverse condizioni dell'isola e ne favoriscono l'immensa diversità.

Ovviamente, la famosa attività vulcanica della Sicilia continua ancora oggi. L'Etna si è sviluppato nel corso di milioni di anni, con strati di roccia vulcanica che lo hanno portato da vulcano sottomarino a una vetta di oltre 3.000 metri. L'altitudine varia notevolmente il paesaggio viticolo, mentre la geologia vulcanica fornisce terreni diversi e spesso poco drenanti. Anche quando non è vulcanico, il confine di placca ha un impatto profondo: Le montagne settentrionali della Sicilia fanno parte della catena appenninica, le cui cime corrono lungo l'Italia, formata dalla subduzione della microplacca adriatica.

Anche l'altra evidente influenza geografica, il Mar Mediterraneo, si è formata grazie allo spostamento delle placche terrestri. Il movimento della placca africana verso la placca eurasiatica ha creato un mare riparato, che modera il clima. La punta meridionale dell'isola, infatti, si trova a sud di Tunisi. Inoltre, il Mar Mediterraneo ha modificato drasticamente il suo suolo. Circa 6 milioni di anni fa, il mare fu tagliato fuori dall'Atlantico, per poi essere improvvisamente inondato 600.000 anni dopo. L'immenso flusso d'acqua, con un picco di 100 metri cubi al secondo, ha depositato sedimenti in tutto il bacino, modificando ulteriormente la topografia e i terreni della Sicilia.

Questi fattori hanno di fatto creato diverse Sicilie anziché una sola. L'isola è estremamente eterogenea, ma può essere suddivisa in zone climatiche approssimative. Le zone costiere più basse hanno un clima mite e costante, con circa 500 mm di precipitazioni all'anno, mentre le zone montuose hanno una gamma più ampia di condizioni, con temperature che variano da 0°C a 25°C durante le stagioni. Le zone interne più pianeggianti possono essere calde e umide, mentre la dominante Etna è calda e relativamente umida (1.000 mm di pioggia), ma con versanti settentrionali più freschi. I climi offrono una grande diversità anche prima di considerare i terreni che variano drasticamente sull'isola, fornendo ai produttori ulteriori distinzioni nei loro terroir.

Una regione vinicola ricca di storia

Non deve sorprendere, quindi, che la Sicilia sia stata un sito per la viticoltura fin dai tempi antichi. Le prove archeologiche suggeriscono che l'uva selvatica prosperava sull'isola insieme ai suoi primi abitanti. Anche i resti dell'età della pietra ritrovati sull'isola contengono semi d'uva. L'abbondanza naturale della Sicilia viene persino menzionata nell'Odissea di Omero , che si ritiene sia stata scritta nell'VIII secolo a.C.. Sull'isola, si dice che il ciclope Polifemo producesse vino dalle viti naturali e non coltivate che proliferano.

Gli antichi Greci hanno sviluppato l'isola e si ritiene che abbiano coltivato i primi vigneti. Portarono sull'isola recipienti di ceramica e tecnologie come le presse, oltre a commerciare varietà di uva in tutto il Mediterraneo. In riferimento alla sua abbondanza naturale, gli antichi greci chiamarono l'isola Enotria, che significa "terra delle viti". Nel giro di un paio di secoli, la Sicilia era diventata un centro di produzione vinicola. È anche all'origine di uno dei primi giochi alcolici conosciuti al mondo, il Kottabos.

Un ingresso così precoce nel mondo del vino, unito alla separazione dal resto del continente, ha garantito alla Sicilia un'identità importante e distinta per la produzione di vino. L'industria del vino è sopravvissuta ai cambiamenti dei proprietari e delle fortune dell'isola: ha fornito pane e vino a Roma, ha continuato a operare nel sottosuolo sotto la dominazione musulmana e ha resistito ai frequenti cambiamenti tra le case nobiliari dell'isola.

La sua fortuna sembrò risollevarsi alla fine del XIX secolo. Quando negli anni Sessanta del XIX secolo il pidocchio della fillossera si diffuse in tutta Europa, i produttori francesi si rivolsero alla Sicilia per ottenere vini rossi ricchi e profondi da assemblare. Con l'aumento dei vigneti, la copertura dell'isola raggiunse un picco di oltre 320.000 ettari di vigneti nel 1880. Separata dal resto dell'Europa, la Sicilia evitò l'attacco immediato della fillossera. Tuttavia, quando arrivò nel 1880, la fillossera si diffuse rapidamente. La storia della viticoltura siciliana è una storia di resilienza, ma è entrata nel XX secolo con la sua abbondanza naturale non accompagnata dal successo commerciale.

Adattamenti perfetti

La situazione attuale della Sicilia è molto più promettente. Dagli anni '90, l'isola è in piena ascesa. A differenza dei tempi in cui era una produzione di massa per il resto d'Europa, è sempre più riconosciuta come una regione per vini di alta qualità. Sostenuta dagli investimenti, il suo patrimonio naturale di condizioni ideali e varietà di tendenza è diventato una storia di successo italiana.

Le varietà di uva sono la chiave di tutto. La rinascita dell'isola è iniziata con le varietà internazionali, riconoscendo il forte potenziale di un nome noto a livello internazionale sull'etichetta. Per i consumatori che non conoscevano i produttori siciliani, la rassicurazione di vedere Syrah, Cabernet Sauvignon o Chardonnay sulla bottiglia ha contribuito all'acquisto. Lo Chardonnay premium, in particolare, ha dato all'isola una piattaforma su cui costruire una reputazione internazionale.

Recentemente, tuttavia, le uve autoctone siciliane hanno conquistato i riflettori. La Sicilia DOC sfrutta al meglio la diversità dell'isola, con 14 varietà autoctone consentite insieme a 13 opzioni internazionali. A differenza delle DOC più specifiche dell'isola, i vini possono essere etichettati con la varietà d'uva per pubblicizzare il loro punto di forza. Oltre alla notorietà dell'isola, diverse varietà di uva si stanno costruendo un proprio seguito.

Il fascino, a quanto pare, sta nella loro autenticità. Invece di scegliere una varietà diffusa in tutto il mondo enologico, i bevitori possono sceglierne una specifica della propria regione. Nel caso della Sicilia, queste varietà possono essere ampiamente diffuse (come il Grillo e il Nero d'Avola) o "uve reliquia" che sono andate quasi perdute. Il Perricone, per esempio, un tempo era ridotto a meno di 100 ettari, ma la superficie è ora in aumento grazie all'interesse dei consumatori per la diversità dell'isola. In quanto autentiche espressioni di un'isola vulcanica (e quindi in linea con un'altra tendenza), le varietà autoctone stanno ora promuovendo la Sicilia nel mondo. Il fatto che, come ha sottolineato Schmitt, i vini rappresentino sempre un buon valore non guasta.

Climi in riscaldamento

Inoltre, le uve autoctone danno alla Sicilia un vantaggio nel mercato attuale. In un'isola già calda e in un'epoca di riscaldamento climatico, il mantenimento dell'acidità e il controllo dei livelli alcolici sono preoccupazioni importanti. Le uve autoctone sono naturalmente predisposte a entrambe le cose, contribuendo a creare vini equilibrati in un ambiente difficile.

Poiché le uve si sono adattate ad alcune delle condizioni più difficili della Sicilia, sono anche ben posizionate per un'agricoltura sostenibile. Sebbene l'irrigazione sia consentita nella DOC, la naturale resilienza delle varietà autoctone siciliane fa sì che molti agricoltori siano in grado di coltivarle a secco. In un'isola così calda e secca, ogni sforzo per evitare lo spreco di acqua va a beneficio dell'intera comunità. La capacità di sopravvivere in condizioni secche e calde significa anche che la Sicilia si trova in una posizione ideale per la gestione biologica dei vigneti. La pressione delle malattie è bassa e i produttori possono quindi utilizzare tecniche biologiche per coltivare le varietà ben adattate.

Oltre il biologico

Forse il connubio ideale tra geografia e vitigni autoctoni ha ispirato il Sicilia DOC a spingersi oltre. Di certo, il programma di sostenibilità va oltre la semplice viticoltura biologica. La DOC è stata una delle forze principali del programma SOStain®. Questo codice di sostenibilità copre 10 elementi del processo di vinificazione, dalla gestione sostenibile dei vigneti all'utilizzo di materie prime locali, dalla riduzione del peso delle bottiglie alla comunicazione trasparente.

La sostenibilità può essere un tema di recente attualità nel mondo del vino, ma la Sicilia DOC sta utilizzando un approccio sostenibile per salvaguardare il settore. Come dimostra la sua storia, la viticoltura in Sicilia è una tradizione di lunga data e resistente, capace di resistere alle invasioni e agli shock economici. Tuttavia, l'abbondanza naturale dell'isola e il suo specifico patrimonio viticolo sono troppo preziosi per essere lasciati al caso. Promuovendo i suoi vini, la Sicilia DOC fa un discorso chiaro: il "continente viticolo" della Sicilia è troppo prezioso e importante per essere ignorato.