CAMRA critica la chiusura dei pub di Whitbread

La Campaign for Real Ale (CAMRA) ha espresso preoccupazione per il modo in cui Whitbread, che gestisce marchi come Beefeater e Brewers Fayre, sta convertendo più di 100 dei suoi ristoranti gestiti in ulteriori camere d'albergo Premier Inn.

All'inizio di quest'anno è stato riferito che Whitbread avrebbe smaltito una serie di siti poco performanti, chiudendoli o convertendoli in camere d'albergo Premier Inn.

Nell'annuncio dei risultati preliminari pubblicato il 30 aprile, la società ha rivelato i dettagli del piano:

"Convertire 112 ristoranti di marca a basso rendimento in nuove camere d'albergo, avendo prima trasferito la fornitura di F&B a un ristorante integrato".

"Uscire da 126 ristoranti di marca a basso rendimento; essi continueranno a operare come ora, in modo da poter essere venduti come aziende in attività; abbiamo già concordato la vendita di 21 di questi ristoranti per 28 milioni di sterline".

Secondo le previsioni, il cosiddetto "Piano di accelerazione della crescita" comporterà la perdita di circa 1.500 posti di lavoro, anche se Whitbread ha dichiarato che "cercherà di trovare opportunità alternative, ove possibile" per i nuovi disoccupati.

Dopo aver annunciato la chiusura/conversione dei siti, i risultati del 1° trimestre di Whitbread sono stati solidi, con una crescita complessiva delle vendite dell'1%.

Preoccupazioni di CAMRA

Quasi esattamente tre mesi dopo la conferma delle intenzioni di Whitbread, una lettera aperta del direttore generale del CAMRA, Tom Stainer, al direttore generale di Whitbread, Dominic Paul, ha espresso il "totale sgomento" del gruppo di consumatori per la decisione.

"Siamo estremamente preoccupati nell'apprendere della chiusura di massa di questi pub", si legge nella lettera. "I pub sono una risorsa per le comunità locali, combattono la solitudine e l'isolamento sociale, promuovono la coesione della comunità e immettono denaro nelle comunità locali. I pub che avete chiuso erano mete popolari per la gente del posto e molti di loro ne sentiranno la mancanza".

La sezione "Chi siamo" del vostro sito web si vanta del vostro "marchio di fiducia" e della vostra "cultura e valori" come forza per il bene. Inoltre, il vostro Rapporto Ambientale, Sociale e di Governance 2023/4 indica la 'Comunità' come uno dei tre pilastri fondamentali della vostra strategia 'Force for Good', impegnandosi a 'dare un contributo positivo alle comunità che serviamo'", prosegue la lettera. "Vi chiedo di riflettere attentamente se le azioni che avete messo in atto sono in linea con i vostri precedenti impegni e con i valori che avete delineato. Direi che non è così".

Un portavoce di Whitbread ha dichiarato al settore delle bevandeche i siti in via di dismissione non erano in realtà "pub", ma piuttosto "ristoranti gestiti". Tuttavia, secondo Paul Ainsworth, consulente nazionale di CAMRA per le politiche di pianificazione, la questione della definizione è controversa.

"È preoccupante che la maggior parte di questi pub sia stata chiusa al pubblico, con l'argomentazione che si tratta di ristoranti, e che la maggior parte delle autorità locali l'abbia accettato", ha dichiarato Ainsworth. "Stiamo ora conducendo una campagna per ottenere una definizione legale di pub ai fini della pianificazione, in modo che se è possibile acquistare una bevanda al bar senza acquistare un pasto, il locale sia considerato un pub".

La lettera di Stainer sostiene inoltre che i locali di Whitbread rientrano nei parametri di un pub: "La nostra comprensione è che la maggior parte, se non tutti, i locali interessati operavano a tutti gli effetti come pub - i clienti potevano acquistare solo una bevanda, piuttosto che essere obbligati ad acquistare anche del cibo. Il vostro stesso sito web descrive le offerte dei vostri vari marchi come 'cibo da pub'".

il settore delle bevande ha contattato Whitbread per avere una risposta alla lettera.