Una nuova melodia per la Chanson di Borgogna

Con una storia che risale al 1750 e una sede in uno dei bastioni storici di Beaune, Chanson Père et Fils è una casa négociant borgognona di lunga tradizione. Ma il cambiamento è nell'aria: l'azienda ha più che raddoppiato le sue proprietà viticole e ha abbracciato un nuovo modello commerciale. Richard Woodard riferisce.

La riorganizzazione dell'azienda borgognona Chanson Père et Fils è cominciata durante i lunghi giorni di isolamento della pandemia Covid-19. Mentre gli altri imparavano il mandarino, perfezionavano le ricette del lievito madre o organizzavano i cocktail party di Zoom, Vincent Avenel elaborava la strategia aziendale.

Il mio capo Étienne Bizot, il capo di Bollinger, mi disse: "Vincent, forse è il caso di prendersi un po' di tempo per riflettere sulla tua attività e sulla tua strategia"", ricorda il direttore generale di Chanson, di proprietà del Gruppo Bollinger. La conclusione fu netta: il tradizionale modello commerciale dei négociant della Borgogna era a rischio.

Il recente successo della regione ha complicato la vita ai négociant. I piccoli produttori producono e vendono sempre più spesso vino a proprio nome a un mercato internazionale desideroso; una serie di piccoli raccolti è culminata nella gelata del 2021.

Con il riscaldamento del mercato, la quantità di materia prima a disposizione dei négociant si è ridotta e i prezzi hanno raggiunto livelli insostenibili. "Come négociant, se si fa affidamento su questo tipo di attività, è pericoloso", sottolinea Avenel.

Qualcosa doveva cambiare, ma cosa? "La conclusione è stata che sarebbe stato perfetto acquistare 40 ettari [di vigneto] sulla Côte Chalonnaise", racconta Avenel. "Ma ho detto ai miei azionisti che acquistare 40 ettari in Borgogna è come un sogno o un'utopia. Ho detto che ci vorranno 15 anni per costruire questa tenuta".

O forse no. Nel 2023, Chanson ha acquisito Château d'Etroyes, un domaine della Côte Chalonnaise con non 40 ettari, ma 50 ettari di vigneti concentrati su Mercurey e Rully. Si è trattato di una serendipità, ma anche di una realtà economica. D'Etroyes apparteneva alla famiglia Protheau dal^XVIII secolo, prima di essere venduta alla famiglia Helfrich nel 2016, per poi passare nuovamente a un gruppo di otto investitori internazionali due anni dopo.

Questo gruppo, dice Avenel, si è trovato di fronte a una serie di piccoli raccolti e alla necessità di investire nei vigneti. Sebbene non dubiti delle loro buone intenzioni - "sono rimasto positivamente sorpreso dalla qualità dei vini" - sottolinea anche: "Hanno capito che dal punto di vista finanziario ci sarebbe voluto troppo tempo per riportarlo a un buon livello".

Come si evince, a d'Etroyes c'è molto da fare. Forse non ci sono voluti 15 anni per trovare i vigneti, ma ce ne vorranno altrettanti per rinnovarli. Il programma di reimpianto prevede la sostituzione di 2 ettari di vigneto all'anno nei prossimi cinque anni, poi di 1 ettaro all'anno. I vini rossi saranno vinificati nella cantina Chanson di Beaune (la cantina d'Etroyes è "un po' datata", dice Avenel); i bianchi saranno pressati a Mercurey e i mosti trasportati a Beaune.

Forse il vigneto più interessante incluso nell'accordo si trova nel Mercurey premier cru Le Clos l'Evêque, dove Chanson ha ora 6ha di Pinot Noir - o poco meno. Quest'anno, 1,2 ettari di Chardonnay sono stati piantati verso la cima del pendio, dove i terreni chiari sono ricchi di calcare - rendendo il terroir potenzialmente "molto interessante" per i bianchi, secondo il maestro di cantina di Chanson Lucy Auger.

Il team di vignaioli di d'Etroyes sarà ampliato a 15 unità - grazie al taglio di posti superflui nel back-office in seguito all'acquisizione - e la conversione biologica è iniziata, in linea con i vigneti della Côte de Beaune di Domaine Chanson, che saranno ufficialmente certificati a partire dalla vendemmia 2024.

La viticoltura biologica è un argomento spinoso quest'anno: il clima umido (100 mm di pioggia a Beaune durante il mese di giugno) ha reso la muffa una minaccia sempre presente, e la responsabile dei vigneti di Domaine Chanson, Justine Savoye, ha calcolato che il vigneto Clos des Mouches dell'azienda ha subito 10 trattamenti fino all'inizio di luglio, e altri sono in arrivo. I rimedi consentiti, come il rame e lo zolfo, vengono lavati via dalle foglie dalla pioggia, che favorisce anche una crescita rinnovata e quindi non protetta della vite.

A lungo termine, tuttavia, i cambiamenti climatici hanno portato a una scarsità d'acqua e a un aumento delle temperature estive. Il Domaine Chanson, in collaborazione con l'ente generico BIVB, sta conducendo una serie di esperimenti nel suo vigneto di Beaune premier cru Teurons, studiando l'efficacia dell'irrorazione di talco sulle viti, della piantagione di erbe aromatiche, dell'innalzamento dell'altezza della chioma e della stesura di coperte di canapa.

Nel frattempo, un progetto separato sta sperimentando sei o sette nuovi portainnesti, a seguito dei problemi riscontrati con il portainnesto 161-49C, ampiamente diffuso (e altrimenti ben adatto) nella regione. Le viti colpite soffrono di una grave riduzione del vigore, smettono di produrre uva e muoiono nel giro di pochi anni.

Queste sono le sfide viticole a lungo termine che Chanson sta affrontando, parallelamente all'assorbimento e all'adattamento dell'attività di Château d'Etroyes, accanto ai 45 ettari di vigneti principali del domaine sulla Côte de Beaune (25 ettari di questi premiers crus di Beaune), tra cui nomi illustri come Clos des Mouches e Clos des Fèves, quest'ultimo un monopolio di Chanson.

L'azienda può vantare una lunga storia - Chanson è stata fondata nel 1750 e ha acquisito il suo caratteristico impianto di vinificazione e invecchiamento nel^{cinquecentesco} Bastion de l'Oratoire di Beaune poco dopo - ma il team di oggi è relativamente nuovo: Avenel, con 25 anni di esperienza a Bordeaux, Muscadet e altrove in Borgogna (Bouchard, Faiveley), è arrivato nel 2017, seguito da Savoye nel 2019 e Auger nel 2020.

Come sarà il successo della "nuova" Chanson? Per cominciare, Avenel ritiene che l'acquisizione di d'Etroyes la renderà più sostenibile dal punto di vista economico: in precedenza l'attività era composta per il 25% da Domaine Chanson (cioè vini provenienti da vigneti di proprietà) e per il 75% da Negoce; ora è al 50/50. La produzione si aggira tra 600.000 e 1 milione di bottiglie all'anno, a seconda delle condizioni dell'annata.

"Il volume dovrebbe essere la conseguenza del successo, ma non l'obiettivo principale", spiega Avenel. "Non è una questione di volume; è una questione di stile e di reputazione. Vogliamo essere i numeri uno nelle aree in cui operiamo - Beaune premier cru, ecc. Se siamo tra i primi tre, va bene.

"Nel vigneto ci vuole molto tempo. Anche per l'immagine ci vuole tempo. Con l'esperienza, so che ci vogliono 10 anni per ribaltare qualcosa". Soprattutto, aggiunge, quando si combatte la popolare "immagine négociant" di essere grandi, con vini "noiosi". In questo contesto, i recenti cambiamenti a Chanson sfumano i confini tra i modelli di négociant e domaine.

"Vogliamo rinnovare e cambiare la mentalità delle persone", continua Avenel. "Speriamo che questo cresca, si evolva e cambi lentamente. È come una palla di neve: inizia in piccolo e ci vuole un po' di tempo, ma quando cresce, inizia a cambiare".

Questa palla di neve avrebbe potuto espandersi ulteriormente nel 2023. Poco dopo l'acquisizione di d'Etroyes, Chanson era in corsa per acquistare William Fèvre a Chablis, ma è stata battuta da Domaines Barons de Rothschild (DBR Lafite). Avenel sembra ottimista sull'esito dell'operazione, ma questo potrebbe far pensare a ulteriori cambiamenti futuri per Chanson Père et Fils e a un maggiore consolidamento dell'intera Borgogna?

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