Q&A: il barista che porta il benessere mentale a Singapore

Andrew Pang, la mente del Bar Spectre di Singapore, parla dell'uso di una laurea in psicologia per aprire il primo locale di benessere mentale della città dei Leoni e dell'ispirazione del suo cocktail a base di zuppa di serpente.

Qual è stata la motivazione che vi ha spinto a creare un bar per il benessere mentale?

"È stato un modo per collegare la mia passione per l'ospitalità con i miei studi. La mia formazione è in psicologia, ma non ho fatto un master. Ho iniziato a lavorare e un master è sempre stato nei piani, ma 10 anni dopo sto ancora facendo questo. I miei genitori mi hanno mandato all'estero per laurearmi in psicologia, quindi, sapete, in questo modo non sto sprecando i loro soldi".

Perché è importante promuovere la salute mentale nell'ospitalità?

"Singapore, almeno negli ultimi anni, ha dato il meglio di sé per quanto riguarda i cocktail bar. Questo non fa che aumentare la pressione sulla scena dei cocktail. Per quanto riguarda l'attività al bar, sto cercando di dare l'esempio e di dire che sono in trincea con voi. E questo è ciò che possiamo fare per le migliori pratiche".

Come funziona una discussione aperta sulla salute mentale in un bar?

"La gente viene al bar per sentirsi meglio, quindi perché no? Non siamo terapeuti qualificati, anche se spero di mandare il mio staff a fare un corso di primo soccorso per la salute mentale, ma ogni aspetto dovrebbe avere un punto di riferimento per il benessere, una tecnica terapeutica o una sorta di attività comunitaria. Una tecnica terapeutica viene introdotta con ogni cocktail d'autore, e dobbiamo davvero raccontare la storia in modo corretto. Altrimenti la gente pensa che sia un espediente. Abbiamo anche dei codici QR sul posto per indirizzare le persone verso consulenti, terapeuti, praticanti di medicina tradizionale cinese e anche avvocati... perché alcuni problemi si risolvono in modo diverso".

Perché pensa che questo concetto non sia mai stato affrontato prima nella scena dei bar?

"Penso che nel settore F&B siamo ancora molto "old school". Sono cresciuto in quell'ambiente, dove si diceva 'i tempi duri fanno le persone dure'".

Avete fatto molto da quando siete stati lanciati alla fine del 2023. Come è stato?

"È stato un po' un turbine. A dire il vero, avevo questo concetto fin dal 2022, ma non ho avuto il tempo di avviarlo. La prima grande sfida è stata quella di convincere il personale a partecipare e a credere nel programma: la maggior parte delle persone non si sente a proprio agio a parlare di benessere mentale in un bar".

Perché secondo lei a Singapore c'è ancora un tabù sulla salute mentale e il benessere?

"La gente pensa che andare in terapia significhi che c'è qualcosa che non va. Anche noi diamo molto valore al merito, e prendere un giorno di ferie o di malattia può significare che altre persone ti stanno superando in termini di progresso, e questo può influire sulla promozione. Lavoravo in una grande azienda locale dove ogni giorno di malattia incideva sulle possibilità di essere promossi. Ci vorrà un po' di tempo prima che la cultura cambi".

Lavorando così tanto, riuscite a dormire?

"Oggi l'ho fatto. Parliamo molto di benessere mentale, ma probabilmente sarò il primo a bruciarmi. Ma esserne consapevoli è il primo passo per tenere tutto sotto controllo".

Dove trova l'ispirazione per le bevande stesse?

"Abbiamo scelto la strada della spezieria e della medicina tradizionale perché è l'incarnazione fisica del benessere qui a Singapore e nel sud-est asiatico. L'allestimento della medicina tradizionale con i cassetti della farmacia mi aiuta a raccontare la storia del benessere nel suo complesso. Cerchiamo ingredienti della medicina coreana, indiana e cinese tradizionale da aggiungere ai drink. Per uno dei cocktail, seguo una ricetta tradizionale cinese di zuppa di serpente. Non c'è sapore di serpente, tutti i sapori vegetali provengono dalle altre radici, dalle erbe e dalle spezie, ma il serpente serve più che altro per la consistenza. Poi lo combiniamo con la birra allo zenzero e la tequila o il mezcal, a seconda delle preferenze del cliente. Prima lo prepariamo come bevanda a zero ABV".

Qual è il prossimo passo del Bar Spectre?

"Per il mio menu di settembre, l'obiettivo è quello di rendere il mio signature serve 100% zero-ABV con la possibilità di renderlo alcolico. È ancora un drink completo, abbiamo ancora i sapori principali, si tratta solo di decidere se le persone vogliono l'alcol o meno".

Qual è una cosa che sarebbe bello vedere in futuro per la scena F&B di Singapore?

"Per quanto mi riguarda, sia come operatore che come proprietario, spero che tutti, come comunità, possano avere meno diritti e più capacità di recupero. Se i datori di lavoro sono disposti a pagare in modo equo, a concedere pause e a riconoscere il duro lavoro che il personale svolge, migliorerà notevolmente l'ambiente in cui le persone si trovano".