Penedès hit by massive hailstorm

The Penedès wine region in the province of Barcelona was hit with a severe hailstorm last weekend that caused millions of Euros of damage to vineyards within a short period of time.

Hail fell intensely across several regions destroying as much as 70% of grapes which were growing on the vines, across a total areas of around 1,500 hectares.

One user on X (formerly Twitter) reported the intense conditions from Sant Pere de Riudebitlles, a municipality in the comarca of Alt Penedès, on Saturday night.

Així es veia des de Sant Pere de Riudebitlles l’entrada de la tempesta que ha afectat aquí al Alt Penedès a les 20:50h. Es veu descarregant amb força direcció a Sant Quintí de Mediona. Pluja intensa amb calamarsa.@alexmegapc @btveltemps @comandotibidabo @MeteoElpito pic.twitter.com/bf2ZpOvYGa

— Silvia Caro (@carogsilvia) June 1, 2024

Struck hard

Many of the Baix and Alt Penedès areas were hit, but the situation was at its worst in the Santa Margarida i els Monjos municipality, as well as in the Castellet i la Gornal region, in the valley of the Foix river. In addition, the Font-rubí – Sant Martí Sarroca was struck hard by the extreme weather.

According to the local farmers union, losses could be as high as seven thousand tonnes of grapes and overall damage in excess of €5m (£4.25m).

Fortunately, grape growing areas to the east of Penedès weren’t hit as hard.

Drought

It comes as the wider Catalonian area has struggled in recent years with a lack of rain and on-going drought conditions.

Among the wine producers to have been hit by these harsh climatic conditions is Familia Torres. The family-run producer works over approximately 1,300 hectares across the country, but DO Penedès is very much where its operations are centred.

"Il Penedès è tradizionalmente un'area agricola asciutta, con la pioggia come unica fonte d'acqua per la viticoltura", ha spiegato Mireia Torres, direttrice dell'innovazione e della conoscenza. "Nella nostra regione, le piogge abbondanti tendono a verificarsi durante la primavera e l'autunno a causa dei temporali provenienti dal Mediterraneo, poiché quelli provenienti dall'entroterra arrivano indeboliti. Purtroppo, negli ultimi anni, queste precipitazioni dal Mediterraneo non si sono verificate, portandoci a questa siccità estrema".

E' una situazione che sta peggiorando.

Estremo

"L'attuale periodo di siccità è iniziato nel 2021", ha condiviso Torres. "Questa è la siccità più estrema da quando sono stati conservati i registri storici. Da allora, ogni anno piove sempre meno. In Penedès la media delle precipitazioni storiche è di 544 millimetri. Il 2020 è stato un anno piovoso con 640 mm (concentrati soprattutto durante la primavera), ma poi è iniziata la siccità: 417 mm nel 2021, 373 mm nel 2022 e 246 mm nel 2023".

"Il Penedès è una delle zone più colpite della Catalogna", ha continuato. "Nel 2023, le precipitazioni annuali nella regione sono state inferiori del 54% rispetto alla media storica e del 34% rispetto all'anno precedente. Questo ha causato una diminuzione della produzione e del vigore delle viti, ma ciò che è davvero preoccupante è che stiamo iniziando a vedere alcune piante che non riescono a far fronte alla mancanza d'acqua e muoiono".