Muore a 95 anni la leggenda del vino di Napa, Warren Winiarski

Il cofondatore di Stag's Leap, Warren Winiarksi, è morto nella sua casa di Coombsville venerdì 7 giugno, poco prima della produzione della sua 60a annata di vino.

Warren Winiarski, della Napa Valley, il cui Cabernet Sauvignon della Stag's Leap Wine Cellar, uscito nel 1973, è stato giudicato superiore ai migliori Bordeaux rossi francesi nel Judgment of Paris di Steven Spurrier del 1976, è morto venerdì 7 giugno nella sua casa-vigna nella Coombsville AVA. Aveva 95 anni e si stava preparando per la sua ^60a vendemmia.

Winiarski ha venduto la sua famosa azienda vinicola nel 2007 alla Ste. Michelle Wine Estates con il Marchese Antinori come socio di minoranza, anche se Antinori è diventato proprietario unico nel 2023. Tuttavia, Winiarski ha continuato a coltivare uve a livello commerciale presso l'Arcadia Vineyard nella Coombsville AVA fino alla sua morte. Gli sopravvivono i tre figli.

"Un uomo e una vita incredibili, che hanno davvero contribuito a plasmare la Napa Valley postmoderna", ha dichiarato domenica sera John Skupny, proprietario ed enologo di Lang & Reid.

"Il suo modo di parlare ponderato ti faceva sempre pensare che quello che diceva fosse profondo, e di solito lo era. Con la partenza di Warren, sembra che un'intera epoca stia scivolando via. E non ha mai mancato di ricordarmi la mia origine polacca".

Winiarski è nato a Chicago nel 1928 ed è cresciuto in una comunità polacca molto unita. Ha seguito una formazione accademica nelle arti liberali presso il St. John's College nel Maryland, dove ha incontrato la sua defunta moglie, Barbara, e successivamente ha conseguito un master presso l'Università di Chicago, dove è stato per breve tempo docente.

Come molti americani che si sono diretti verso la Napa Valley, il viaggio in Europa ha convinto il giovane di Chicago che avrebbe potuto produrre vino invece di intraprendere una carriera alternativa.

Nel 1964 ha avuto il suo primo lavoro nel settore vinicolo come unico apprendista di Lee Stewart alla Souverain Cellars. Come secondo uomo in un'operazione a due, Winiarski ha detto che "passava le giornate a lavorare sui tini e le notti a studiare libri sulla vinificazione".

Nel 1966, mentre il figlio di Robert Mondavi, Michael, prestava servizio nella riserva militare, Winiarski divenne il suo assistente enologo nella nuova Robert Mondavi Winery. Dopo una parentesi di due anni, si recò a produrre vino in Colorado, diventando la prima persona a piantare con successo uva vinifera in quello Stato.

Salto del cervo

Nel 1970, Winiarski e alcuni investitori acquistarono un frutteto di prugne di 44 acri ai margini delle montagne orientali della Napa Valley, vicino a Yountville, e lo ripiantarono con viti di Cabernet Sauvignon e Merlot. Il nome della nuova proprietà è Stag's Leap Vineyard, o S.L.V.

Nel 1972, la famiglia e un gruppo di soci - alcuni nuovi, altri provenienti dalla partnership con i vigneti - acquistarono un secondo appezzamento nelle vicinanze per farne una cantina, e Stag's Leap Wine Cellars aprì i battenti nel 1973.

Tre anni dopo, il successo del Cabernet di Winiarski e dello Chardonnay di Château Montelena della famiglia Barrett rispetto alle loro controparti francesi è giustamente accreditato per aver dato alla Napa Valley un'immediata legittimazione mondiale di vino pregiato che dura ancora oggi.

"Non riesco a pensare a una persona e a un'azienda migliore di Warren e Stag's Leap per la degustazione di Parigi", ha dichiarato Bo Barrett a db dopo aver saputo della scomparsa di Winiarski.

"Per i decenni successivi di celebrazioni dell'evento, ci è sempre piaciuto collaborare. Era un tipo diverso di pioniere. Mio padre [Jim Barrett] lo chiamava sempre 'Il Professore'".

Oltre al contributo di Winiarski in vigna e in cantina alla reputazione del vino della Napa Valley, lui e la sua famiglia sono stati molto attivi nel sostenere le attività del settore vinicolo e varie cause. Winiarski è stato un crociato per la qualità del vino, partecipando spesso a simposi in tutto il mondo e pubblicando articoli in diverse riviste del settore.

Nel 1996, Warren e Barbara Winiarski hanno avviato e sostenuto generosamente una storia orale e una documentazione per lo Smithsonian National Museum of American History's American Food & Wine History Project.

Le funzioni per Winiarski si terranno in forma privata e solo su invito.