I coltivatori di luppolo rimangono flessibili di fronte all'evoluzione del settore della birra artigianale

I coltivatori di luppolo negli Stati Uniti devono adattare i piani di coltivazione e i contratti, mentre la volatilità del settore della birra rimane un problema.

In un'approfondita analisi dei piani di coltivazione e degli ingredienti, i coltivatori di luppolo hanno dichiarato che muoversi rapidamente con le tendenze della birra potrebbe portare al successo aziendale. Ma hanno avvertito che lasciarsi alle spalle contratti a lungo termine è l'approccio migliore per affrontare i cambiamenti di tendenza.

Il co-proprietario di Hop Alliance, Brian Tennis, ha rivelato via PorchDrinkingha rivelato che la sua attività è "più intensa" di quanto non sia mai stata" e ha ammesso che Hop Alliance ha registrato un aumento del 9-10% rispetto alle vendite dell'anno scorso, ma ha detto che il modo in cui le vendite avvengono ora si è adattato.

Tennis ha spiegato che: "La gente è passata dall'acquisto di grandi quantità a quello di quantità più piccole e più frequenti" e ha detto che questo significa che i produttori di birra sono propensi a mantenere molto basse le scorte di luppolo nei loro refrigeratori e stanno invece "facendo molti più ordini 'JIT' [just-in-time]".

Secondo Tennis: "Molti [produttori di birra] stanno eliminando completamente i contratti o li stipulano solo per un anno o due. Non si vuole stipulare un contratto di cinque anni per una birra principale e se quella birra non funziona, si è bloccati. Invece di Citra, Mosaic, Amarillo e altre varietà di proprietà, stiamo assistendo a un'evoluzione verso varietà più pubbliche [che chiunque può coltivare, dato che nessuno ne è proprietario]".

E ha aggiunto: "Spero che i produttori continuino a produrre con varietà di luppolo pubbliche, perché sono fondamentali per i piccoli produttori indipendenti. Ci dà l'opportunità di essere rilevanti e di rimanere in attività. Se si tratta di una varietà di tendenza, possiamo coltivarla. Continuate a sostenere le varietà pubbliche".

Tennis ha rivelato che le limitazioni imposte ai piccoli coltivatori per quanto riguarda le varietà che possono coltivare sono aggravate dal fatto che il mercato statunitense del luppolo ha attualmente un'eccedenza sostanziale di varietà di luppolo come il Citra e il Mosaic, causando un'alterazione dei prezzi.

Ha spiegato: "Tutto dipende dalle aziende agricole più grandi. Sono loro che dettano le sorti del settore. Ci sono milioni di chili in magazzini frigoriferi che risalgono a quattro o cinque anni fa. Potremmo essere bloccati da questa situazione per più di un paio d'anni".

Allo stesso modo, Audrey Gehlhausen, cofondatrice della Billy Goat Hop Farm del Colorado, ha ricordato l'avvio dell'attività nel 2017 e ha spiegato: "I prezzi stavano salendo e all'epoca sembrava un buon settore in cui entrare", ma ha detto che i tempi sono cambiati e ora "non c'è motivo per i birrifici di avere contratti o di impegnarsi in qualcosa a livello di prezzi. C'è roba che è scesa drasticamente di prezzo e questo si ripercuote su di noi. I produttori di birra hanno molte opzioni per quanto riguarda la scelta dei luppoli e dei prezzi, quindi è difficile competere con loro. Vendiamo a molti piccoli birrifici che utilizzano 100-300 libbre all'anno delle varietà che vendiamo. Bisogna vendere a molte persone per far funzionare le cose".

Guardando agli aspetti positivi, il co-proprietario di Zachrich Hop Yard, in Ohio, Nick Zachrich, ha descritto il settore della birra artigianale come un settore in continua evoluzione e ha accennato al fatto che quando un produttore lavora bene con un piccolo produttore di birra, spesso mantiene il segreto per sé.

Zachrich ha dichiarato: "Ci sono ancora altri birrifici che vengono aperti, pensati e progettati, quindi ci sono sempre più opportunità" e ha descritto l'attività come "come quel buco di pesca dietro l'angolo che nessuno dovrebbe conoscere".

Osservando il modo in cui le tendenze della birra, e con esse quelle del luppolo, stanno cambiando, Zachrich ha descritto il Cascade come un "costruttore di fiducia", ma ha anche ammesso di aver avuto successo con il Cashmere, una varietà che, secondo quanto riferito, ha visto la sua popolarità subire una flessione negli Stati Uniti negli ultimi anni, ma che, nonostante la sua variabilità, è ancora un forte venditore per la sua azienda e ha suggerito che il settore non ha ancora chiuso con questa varietà.