Champagne Ayala e Piper Heidsieck: le annate 2018 arrivano sul mercato

Ci stiamo avvicinando al momento dell'uscita dei primi champagne d'annata della promettente trilogia del 2018, 2019 e 2020. Saranno all'altezza dell'ultimo grande trio di tre decenni fa, 1988, 1989 e 1990? Giles Fallowfield indaga.

Una cosa è già chiara: da trent'anni a questa parte la Champagne è un luogo diverso in termini di clima prevalente nella stagione di crescita. È più caldo, più soleggiato e, di conseguenza, le vendemmie vengono raccolte anche un mese prima. Spesso l'uva viene tagliata nel caldo di agosto, anziché alle temperature notevolmente più fresche previste per metà o fine settembre.

La vendemmia 2018 in Champagne ha avuto l'inizio più precoce mai registrato, dopo un'estate bollente con temperature ben al di sopra della media. Tra aprile e giugno ci sono state più di 750 ore di sole, rispetto alla media stagionale di 630 ore. È stata la quinta vendemmia nelle ultime quindici a iniziare in agosto: nel Grand Cru di Ambonnay, non famoso per essere un cru a maturazione precoce, le cesoie sono uscite il 17 agosto, quando alcune uve avevano già raggiunto un grado alcolico potenziale di 12°.

Raccolti di agosto

Dal millennio, ci sono state otto vendemmie che sono iniziate in agosto, con quella del 2020 che è iniziata eccezionalmente presto, il 13 agosto. Prima del 2018, la raccolta più precoce è stata quella del 2003, iniziata il 18 agosto nel villaggio di Bligny, nella Côte des Bars. Prima di allora bisogna risalire a quasi due secoli fa per trovare le date di inizio più precoci, ovvero il 1822, quando la vendemmia iniziò il 20 agosto.

Le altre quattro raccolte iniziate in agosto sono state quelle del 2007, 2011, 2015 e 2022.

Nessuna delle vendemmie della grande trilogia del 1988-1990 è iniziata in agosto. La frutta più matura del 2018, quando la raccolta è iniziata il 17 agosto, ha qualche somiglianza con quella del 1988, quando il livello di alcol potenziale raggiunto era appena superiore ai 9°? Penso di no. Anche i vins clairs del 2018 sono stati molto piacevoli quando sono stati degustati all'inizio del 2019, mentre i vini dell'annata 1988 erano a malapena avvicinabili al momento dell'uscita e necessitavano di una considerevole cantina prima di iniziare a mostrare la loro vera classe.

Nel 2018 è stata necessaria pochissima chaptalization, con molti produttori che hanno raggiunto facilmente un'alcolicità media potenziale nell'intervallo 10,5° - 11° e livelli di alcolicità superiori a 11° non così insoliti. E possiamo certamente già dire che i vini sono più accessibili oggi, a soli sei anni di distanza.

Il Piper Heidsieck 2018 lo ha dimostrato chiaramente in un'anteprima a gennaio, quando è stato presentato dall'enologo Emilien Boutillat (il 2018 è la prima annata di Boutillat che esce dalla casa). E assaggiato di nuovo questo mese (giugno), quando il vino sarà effettivamente in vendita, questa generosità, il calore e una certa ricchezza speziata si sono ulteriormente sviluppati.

L'uvaggio, 50% Chardonnay, 47% Pinot Nero con un pizzico di Meunier, proviene da 16 diversi villaggi - due terzi dei quali sono classificati Grands e Premier Cru - e ha un dosaggio di soli 7 g/ml. Il fatto che questo dosaggio sia diminuito rispetto ai quasi 10 g/l di 30 anni fa, dimostra una differenza importante nella vinificazione, che si rispecchia in altri produttori della denominazione. Anche la selezione dei cru, che privilegia posizioni più fresche come i pendii esposti a nord della Montagne de Reims, contribuisce a mantenere la freschezza. Ma sono la natura esplosiva e l'intensità del frutto che lo elevano davvero e Boutillat gli attribuisce un potenziale di invecchiamento di 15 anni o più.

Ci si potrebbe aspettare un contrasto di stili dall'ultima annata di Blanc de Blancs di Ayala, anch'essa del 2018, ridenominata A/18 Le Blanc de Blancs nella nuova presentazione. Questo vino, che rappresenta la punta di diamante in termini di pura espressione dello Chardonnay, proviene principalmente da quattro grands crus della Côte des Blancs - Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger - più i premier crus Bisseuil e Cuis ed è rifinito con un dosaggio Extra Brut di soli 5 g/l.

Austero

Quando è stato assaggiato per la prima volta in occasione della presentazione alla stampa a metà aprile, questo vino sembrava un po' austero e piuttosto chiuso, ma riassaggiato con qualche settimana in più di tappo dalla sboccatura, il palato medio ricco di gesso si è sviluppato in modo significativo, dando al vino una vera sostanza in bocca.

È un altro 2018 che sta già mostrando i suoi colori impressionanti e, mentre la bottiglia è ancora in vetro trasparente e quindi l'impatto della luce è potenzialmente un problema, il nuovo look è accompagnato da un attraente involucro di carta che protegge il vino all'interno.

Piper Heidsieck 2018: £68 RRP e sarà ampiamente disponibile.

Ayala Le Blanc de Blancs A/18: RSP £ 78 RSP