Il lievito di birra potrebbe essere usato per creare acqua potabile su Marte

Il lievito di birra, che viene utilizzato per rimuovere le tossine dall'acqua per renderla sicura da consumare, potrebbe essere utilizzato in futuro nei progetti di spazio profondo.

Il suggerimento, nato a seguito di un'iniziativa in cui i ricercatori del MIT e del Georgia Tech hanno utilizzato il lievito di birra avanzato dalla Scofflaw Brewing di Atlanta per rimuovere il piombo dall'acqua e renderla potabile, è ora anche annunciato come un modo per eliminare altri contaminanti dall'acqua, tra cui i PFAS, le microplastiche e persino l'uso nei progetti spaziali.

Parlando di questo sviluppo, il mastro birraio della Scofflaw Brewing Joe McIntyre ha dichiarato ai giornalisti locali: "Usiamo il lievito che esce dal serbatoio. È probabilmente la cosa più importante che mettiamo nella birra. Non c'è fermentazione senza di esso. Non abbiamo alcol senza di esso". Ma ha rivelato che, una volta terminato il ciclo di vita del lievito, il birrificio storicamente lo smaltisce e ha ammesso che "il più delle volte va a un agricoltore come mangime. Lo mescolano con altri alimenti".

Tuttavia, dopo che i ricercatori del Georgia Tech hanno iniziato a usare il lievito per rimuovere il piombo dall'acqua potabile dopo aver saputo che migliaia di bambini erano stati esposti ad alti livelli di piombo a Flint, nel Michigan, hanno anche suggerito che il lievito aveva usi più ampi e poteva essere usato altrove dove l'acqua pulita non era disponibile, come nello spazio.

La notizia dell'utilizzo del lievito di birra per rimuovere il piombo dall'acqua potabile è stata evidenziata di recente da due nuovi studi che hanno dimostrato come possa essere d'aiuto sia per il riciclo dei materiali elettronici di scarto sia per rendere l'acqua pulita.

Parlando del progetto, la ricercatrice Patricia Stathatou ha dichiarato: "Volevamo qualcosa che fosse economico, facile da realizzare, facile da riprodurre e che potesse rimuovere efficacemente e rapidamente queste tracce tossiche dall'acqua potabile".

Guardando alle prossime generazioni e alla loro suscettibilità alle tossine, la dottoressa Samira Brown, pediatra, ha sottolineato come il piombo in particolare sia particolarmente dannoso per i bambini e ha spiegato: "Una delle cose che abbiamo imparato sul piombo è che anche una bassa esposizione cronica può avere un forte impatto, in particolare sul loro quoziente intellettivo. Il loro sistema neurologico è molto sensibile".

Il Georgia Tech ha ora collaborato con i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology che hanno sviluppato una capsula di idrogel per contenere il lievito dopo averlo pulito, liofilizzato e ridotto in polvere.

Stathatou ha spiegato: "I lieviti sono così piccoli. Sono più di 10 volte più piccoli dei miei capelli. Legano il piombo e poi l'acqua può uscire da sola, libera, mentre i lieviti vengono trattenuti".

Il lievito trasformato in capsule può essere aggiunto a un filtro collegato a un lavandino o a un impianto di trattamento dell'acqua. I ricercatori insistono sul fatto che le capsule di lievito potrebbero essere modificate per rimuovere tutta una serie di contaminanti pericolosi o avere altri usi potenziali, tra cui l'impiego nello spazio. Athanasiou ha previsto che il lievito esausto potrebbe un giorno contribuire a rendere possibile la vita su Marte e ha spiegato che la creazione di minerali di terre rare è un'area da sviluppare.

Athanasiou ha aggiunto: "Come gli elementi delle terre rare, i minerali, cose che sono molto costose qui sulla Terra. Dobbiamo assicurarci di poter vivere lì [nello spazio]. E che possiamo usare l'acqua che c'è, se c'è, e le risorse in generale".

I ricercatori del Georgia Tech sarebbero già in trattative con una grande azienda produttrice di birra per fornire loro il lievito per ulteriori esperimenti, ma hanno ammesso di essere ancora lontani dal poter utilizzare i metodi di filtrazione a livello domestico. Tuttavia, gli scienziati hanno rivelato che i test sono già in corso e che stanno già identificando i modi per far funzionare il lievito di birra e le scoperte sulla pulizia dell'acqua su scala di massa, man mano che la ricerca prosegue.