Vinexpo Asia 2024: i temi più scottanti

Questa settimana Hong Kong ha festeggiato il ritorno di Vinexpo Asia dopo una pausa di sei anni. Eloise Feilden scopre quali sono le tendenze che hanno conquistato il primo posto alla fiera.

Tornando a Hong Kong dopo il debutto di Vinexpo Asia a Singapore l'anno scorso, l'organizzatore della fiera Vinexposium si aspettava la partecipazione di oltre 10.000 visitatori specializzati provenienti da 60 paesi nel corso dei tre giorni. I dati ufficiali sulle presenze non sono ancora stati resi noti, ma gli affollati padiglioni dell'HKCEC hanno ospitato 1.032 produttori di vino e liquori provenienti da 35 Paesi espositori.

Di seguito riportiamo tutti gli argomenti principali che hanno tenuto banco tra i visitatori, gli espositori e i relatori negli ultimi tre giorni.

Il baijiu è il capo

In una sessione intitolata "Spiriti di Stato - Progresso perpetuo o bolla che scoppia?", il direttore della consulenza di IWSR Drinks Market Analysis Luke Tegner ha analizzato lo stato del settore degli alcolici super premium a livello mondiale.

Definiti dall'IWSR come tutti i distillati con un prezzo superiore ai 100 dollari, i distillati di status sono una categoria di nicchia, ma non per questo da ignorare.

La quota di mercato degli alcolici di alto valore è quasi raddoppiata dal 2017 al 2022, passando dall'8% al 15% a livello globale.

Il baijiu è una parte essenziale di questa storia e rappresenta l'85% del segmento degli alcolici di stato. Secondo i dati dell'IWSR, il liquore cinese vale 212 miliardi di dollari.

Le vendite in volume sono in calo nella fascia di prezzo più bassa, ma il baijiu ha registrato una crescita importante nel segmento super premium. Tegner ha affermato che è "straordinario il livello dei prezzi raggiunti dal baijiu" nel mercato attuale. E questi risultati, nonostante si tratti di "un'unica categoria di alcolici in un unico mercato".

Ha osservato che c'è ancora da chiedersi se il baijiu possa rimanere rilevante per i consumatori più giovani, che sono meno attratti dalla categoria nella fascia di prezzo più bassa. Ma i grandi marchi stanno lavorando sodo nello spazio digitale per aumentare il coinvolgimento. L'anno scorso, Luckin Coffee ha venduto in un solo giorno 100 milioni di yuan (10,9 milioni di sterline) di caffè corretto con il baijiu del marchio Kweichow Moutai.

La catena di caffè, che ha 10.000 negozi in tutta la Cina, tra cui molti a Pechino e Shanghai, ha collaborato con il gigante delle bevande alcoliche Kweichow Moutai per creare un latte infuso con il baijiu.

Le forti vendite nel segmento di prezzo alto dovrebbero essere un "impulso" per spingere le vendite di baijiu altrove, in particolare negli spazi duty free, ha detto Tegner.

Oltre al baijiu, per il quale la Cina è di gran lunga il principale attore, il resto dell'Asia sta mostrando una forte domanda di alcolici di stato in diverse categorie, in particolare di whisky. La regione sta registrando la crescita maggiore di tutto il mondo.

Un salto, un salto e un salto oltre il confine

Prima della fiera, l'amministratore delegato di Vinexposium Rodolphe Lameyse ha dichiarato a db che la Cina è ora il principale obiettivo della fiera di Hong Kong, mentre la fiera biennale di Singapore si rivolge maggiormente ai mercati del sud-est asiatico. La novità di quest'anno, secondo Lameyse, sarà la ripresa dei contatti con il mercato cinese.

C'era quindi da aspettarsi una forte attenzione alla Cina, e la fiera non ha deluso su questo fronte. "L'Asia, e in particolare la Cina, si conferma un mercato chiave per il nostro settore e noi intendiamo svolgere un ruolo cruciale in questo slancio commerciale", ha dichiarato Lameyse durante la cerimonia di apertura della fiera, martedì.

La Cina è un mercato altamente strategico, con una crescita del 19% nel settore del vino e degli alcolici prevista entro il 2027, secondo l'IWSR. È anche tra i principali espositori di Vinexpo Asia 2024, insieme a Italia, Spagna, Australia, Stati Uniti, Cile, Nuova Zelanda e Giappone.

Don St Pierre, cofondatore di ASC Fine Wines e AdaptEdge, è intervenuto a una tavola rotonda sul futuro del mercato vinicolo cinese. Ha affermato che "la narrativa secondo cui la Cina non è più rilevante" è totalmente falsa.

Hong Kong è quindi un importante hub per entrare, o rientrare per alcuni, in questo mercato fondamentale. Essa funge da porta d'accesso alla Greater Bay Area (GBA), che vanta una popolazione di 87 milioni di abitanti e ha un'influenza decisiva sull'Asia. La GBA è la regione cinese in più rapida crescita, con la popolazione più giovane e più istruita del Paese.

L'influenza di Hong Kong

Philippe Chan, direttore generale di YouGov Greater China, ritiene che Hong Kong sia in una posizione unica per guidare lo sviluppo del mercato GBA. Ha definito Hong Kong un mercato per la costruzione del marchio durante la discussione intitolata "Hong Kong e la Greater Bay Area: Tendenze dei consumatori, sfide e opportunità per il settore".

Jaime Martin Chocano, amministratore delegato di Edrington per l'Asia settentrionale, si è detto d'accordo con il sentimento positivo, sostenendo che l'influenza degli acquisti di lusso di Hong Kong e Macao significa che è il posto migliore per gli investimenti in Cina. L'assenza di imposte sul vino mantiene il mercato rilevante, con un'alta percentuale di vino importato a Hong Kong e poi esportato in altri mercati asiatici.

Mattieu Thibaut, direttore generale di Corney and Barrow, anch'egli presente al panel, ha affermato che il bello di Hong Kong è la facilità con cui è possibile "entrare" in Cina, rafforzando il suo potere come hub per il vino e gli alcolici.

Sollevamento degli australiani

Considerando l'importanza della Cina, non è stata una sorpresa vedere una vivace presenza australiana al Vinexpo Asia di quest'anno. Il 29 marzo sono stati aboliti i dazi sul vino australiano in Cina e alcuni produttori australiani hanno deciso di partecipare alla fiera di Hong Kong prima della notizia.

Alla fiera erano presenti grandi aziende, tra cui Yalumba, che hanno partecipato con l'obiettivo primario di vedere di persona il loro importatore, ASC Fine Wines, per la prima volta dopo anni.

Tuttavia, non tutti i produttori avevano in mente la Cina. L'azienda Handpicked Wines, con sede in Tasmania e proprietaria del marchio House or Arras, era interessata a sviluppare relazioni con gli importatori della Corea del Sud e del Giappone e ha incontrato i suoi distributori in Tailandia e in altri mercati del Sud-Est asiatico, il che suggerisce che la fiera non è stata utilizzata solo come via per il mercato cinese.

Fantasia francese

Essendo un'azienda francese, non sorprende che Vinexposium si sia assicurata i produttori francesi come elemento demografico chiave. Quest'anno gli espositori provenienti dalla nazione europea rappresentavano un terzo del totale. La Francia è responsabile della maggior parte del vino importato in Cina in termini di volume, il che rende Hong Kong un importante hub per il commercio tra i due Paesi.

L'ambasciatore francese in Cina Bertrand Lortholary ha partecipato alla cerimonia di apertura della mostra e ha citato "il potere del vino di costruire ponti" tra i due Paesi.

Ma il futuro sembra incerto per i due Paesi. All'HKCEC, dove si svolge la mostra, si parlava di voci secondo cui la Cina potrebbe prendere di mira le esportazioni di vino dell'Unione Europea a seguito delle indagini antisovvenzioni condotte dall'UE sulle aziende cinesi.

Secondo quanto riportato, la mossa potrebbe mettere a rischio il commercio di vino tra l'UE e la Cina, pari a 800 milioni di dollari, che secondo i dati ufficiali equivale a quasi il 70% delle importazioni totali di vino della Cina lo scorso anno.

I principali esportatori di vino dell'UE verso la Cina, tra cui Francia, Italia, Spagna, Germania e Portogallo, sono destinati a essere colpiti, con la Francia che da sola rappresenta quasi la metà delle esportazioni di vino.

E tutto questo proprio quando le indagini sul brandy europeo cominciavano a raffreddarsi.

Inoltre, il 2024 è l'anno ufficiale del turismo tra Francia e Cina e, in quanto hub commerciale chiave per il mercato cinese, Hong Kong rimane una tappa fondamentale nel viaggio tra i due Paesi, un fatto di cui Vinexpo Asia era ben consapevole.