St Estèphe 2023 en primeur: un cambiamento sottile ma significativo nell'assemblaggio

Per lungo tempo considerata con sfavore come la sorella brutta, fredda, umida e un po' austera delle grandi denominazioni del sud, St-Estèphe gode di un ritrovato ottimismo, con il 2023 che si addice perfettamente al Cabernet Sauvignon a maturazione tardiva. 

Lasciandoci alle spalle Pauillac e continuando il nostro passaggio verso nord attraverso il Médoc, arriviamo quasi subito a St-Estèphe. Per molto tempo questo vino è stato considerato in modo piuttosto sfavorevole come la sorella minore, fredda, umida e un po' austera delle grandi denominazioni del sud.

Non più. Infatti, sebbene non sia esattamente il manifesto del riscaldamento globale, se c'è una singola denominazione del Médoc che ha beneficiato maggiormente del cambiamento climatico è senza dubbio St-Estèphe.

In linea con questo ritrovato ottimismo, il 2023 è stato buono quassù. La temperatura media per tutto il periodo vegetativo, e in particolare dalla vendemmia alla raccolta, è stata leggermente superiore alla media decennale (in aumento). E, come chiarisce la Tabella 1, sebbene le precipitazioni totali siano state leggermente superiori alla stessa media decennale (ora in calo), sono state distribuite in modo più uniforme durante la stagione di crescita. È significativo che a giugno la pressione della peronospora sia stata meno intensa che in tutte le altre principali denominazioni della regione.

Tabella 1: Precipitazioni durante l'annata (rispetto alla media decennale)

Fonte: calcolo effettuato a partire dal rapporto sulla vendemmia Bordeaux 2023 di Saturnalia.

Il risultato, come mostra chiaramente la Tabella 2, è che le rese medie dei vigneti della denominazione sono aumentate di ben 20 hl/ha, passando dai miseri 31,5 hl/ha dell'annata 2022, devastata dalla grandine, ai 51,6 hl/ha del 20223, quasi da record e sicuramente da classifica.

Tuttavia, non sono state determinanti solo le minori precipitazioni di inizio estate, che hanno fatto sì che St-Estèphe subisse meno la pressione della muffa registrata più a sud. Non meno significativa è stata la capacità dei terreni di St-Estèphe, più freschi e dominati dall'argilla, di assorbire e sostenere gli intensi episodi di canicola della seconda metà di agosto e dell'inizio di settembre.

Mentre l'uva si disseccava e bruciava sulle viti nelle condizioni dell'estate indiana più a sud, a nord stava lentamente e inesorabilmente raggiungendo la perfetta maturazione. La sorella brutta stava sbocciando sotto il sole di fine estate.

Tabella 2: Resa media dei vigneti per denominazione (hl/ha)

Fonte: calcolo su dati Duanes elaborati dal CIVB Service Economie et Etudes.

Questo è stato fondamentale soprattutto per il Cabernet Sauvignon a maturazione tardiva. Non sorprende quindi che il 2023 veda un sottile ma significativo cambiamento negli assemblaggi finali dei grands vins della denominazione.

Infatti, come mostra la Tabella 3, sebbene il Cabernet Sauvignon non abbia raggiunto il predominio nell'assemblaggio che aveva nel 2021 (quando molto Merlot faticava a raggiungere la piena maturazione), rappresenta tipicamente i due terzi dell'assemblaggio nei vini di punta della denominazione, con il Merlot relegato a un relativamente misero 22%.

Tabella 3: Percentuale di Merlot e Cabernet Sauvignon nel Grand Vin, 2020-23

Alla luce di tutto ciò, forse non sorprende che io trovi St-Estèphe, come la parte settentrionale di Pauillac e come nell'annata 2014 (anche se per motivi piuttosto diversi), una sorta di hot spot figurativo nel 2023. Più volte i suoi vini hanno trionfato.

Il Montrose rimane, non per la prima volta, una classe a parte, un vero e proprio pari qualitativo tra i primi crescite. Per me è ancora una volta il vino della denominazione. Anche se sono rimasto sbalordito dalla qualità del 2019, 2020 e 2022, non ho mai assaggiato di meglio da questo indirizzo.

Questo sembra, in un certo senso, un po' troppo severo nei confronti di Cos d'Estournel. Perché anch'esso ha prodotto un vino davvero squisito ed eccezionale che in qualsiasi altra grande annata (e in molte altre denominazioni) meriterebbe sicuramente di essere considerato "vino della denominazione". Il fatto che questi due grandi siano in forma smagliante in quest'annata è, ovviamente, brillante per la denominazione e per la sua reputazione, ma sembra un po' troppo severo nei confronti di un vino che mi ha fatto fare le fusa nella sala di degustazione ancora una volta.

Anche Calon-Ségur, Phélan-Ségur, Meyney e Tronquoy hanno prodotto vini favolosi. Ognuno di essi merita un posto in una cantina ben fornita e ognuno regalerà almeno due decenni di piacere a chi avrà la pazienza di aspettare così a lungo.

Ma è con de Pez e, forse soprattutto, con Cos Labory che devo concludere. Questi condividono forse il premio per le proprietà più migliorate dell'intero Médoc, anche se de Pez ha ovviamente un paio di anni di vantaggio su Cos Labory. Semplicemente, ognuno di loro ha prodotto nel 2023 il miglior vino che abbia mai assaggiato dalla proprietà, con una certa distanza nel caso di quest'ultimo. Ciò che entrambi dimostrano è la differenza che la gestione dei vigneti e la vinificazione di alto livello possono apportare a un vino in un arco di tempo relativamente breve. La firma di Pichon Comtesse a de Pez è chiara e lo è già da una manciata di annate; il tocco di Cos d'Estournel a Cos Labory è già trasformativo. Non vedo l'ora di assaggiare le annate 2024 e 2025 di questi indirizzi.

Punti salienti nel 2023

Vino della denominazione:

• Montrose (98-100)

Veramente grande:

• Cos d'Estournel (96-98+)
• Calon-Ségur (94-96)
• De Pez (93-95)
• Cos Labory (92-94+)
• Phélan-Ségur (92-94+)

Scelte di valore:

• De Pez (93-95)
• Dama di Montrose (92-94+)
• Tronquoy (92-94+)
• Le Crock (92-94)
• Haut-Marbuzet (92-94)
• Meyney (92-94)
• Domeyne (91-93)

Per le note di degustazione complete di Colin su St Estèphe e la sua analisi delle denominazioni per Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe e Saint Émilion, vedere qui.

Per saperne di più:

Una guida al Bordeaux 2023 in dieci domande

Rapporto sull'annata Bordeaux 2023 parte I: qualità e quantità insieme, per una volta

Rapporto sulla vendemmia bordolese parte 2: un'annata di reattività, vigilanza e sorveglianza