Pessac-Léognan (rouge) 2023: alcuni vini eccezionali tra i rossi "irregolari

Proseguendo verso Pessac-Léognan, il corrispondente da Bordeaux di db , Colin Hay, ha scoperto che la denominazione ha subito la pressione della muffa più di ogni altra, soprattutto per il Merlot. Le perdite hanno portato a rossi disomogenei e ad assemblaggi dominati dal Cabernet, anche se alcuni vini sono riusciti a superare il clima difficile.  

In una buona giornata ci vogliono circa 45 minuti da Pomerol a Léognan, anche se il tempo può raddoppiare quando la famigerata Rocade di Bordeaux è affollata. Ma poiché la settimana en primeur cade nella seconda settimana delle vacanze scolastiche di Bordeaux, si arriva relativamente in fretta.

Arriviamo qui in un universo vinicolo piuttosto diverso, con proprietà più grandi, un equilibrio tipicamente più equilibrato tra Cabernet e Merlot in vigna tra i rossi e una presenza piuttosto maggiore di vitigni bianchi (anche se i bianchi, su cui torneremo tra poco, rappresentano ancora meno del 15% della produzione totale della denominazione). Siamo inoltre più lontani da grandi specchi d'acqua (l'Oceano Atlantico e l'estuario della Gironda), con una maggiore esposizione ai picchi di temperatura estivi e alle gelate primaverili.

Tuttavia, un rapido sguardo ai dettagli meteorologici della stagione di crescita 2023 suggerisce immediatamente alcune somiglianze con Pomerol e Saint Émilion, certamente più che con le principali denominazioni di sinistra del Médoc.

Tabella 1: Precipitazioni durante l'annata (rispetto alla media decennale)

Fonte: calcolo effettuato a partire dal rapporto sulla vendemmia Bordeaux 2023 di Saturnalia.

Come si evince dalla Tabella 1, il periodo tra il germogliamento e la raccolta è stato particolarmente piovoso, con accumuli di pioggia superiori di quasi il 15% rispetto alla media decennale e con una forte concentrazione delle piogge, come in tutta la regione, nei mesi di giugno e settembre.

Anche in questo caso il problema sono state le piogge di giugno, accompagnate da picchi di temperature già superiori alla media. O meglio, è stato il catalizzatore del problema: la muffa. In questo caso Pessac ha sofferto più di tutte le altre principali denominazioni, con la parziale eccezione di Saint Émilion (parziale perché a Saint Émilion sono stati devastati solo i terroir un po' meno pregiati della denominazione, a sud e a ovest, verso il fiume).

Pessac è l'unica denominazione di spicco in cui un'area classificata non ha prodotto una sola bottiglia di grand vin nel 2023. Questa proprietà, ahimè, è Bouscaut (e l'eccellenza del suo bianco, su cui tornerò in un prossimo articolo, probabilmente non sarà di grande consolazione). Ma Bouscaut non è stato l'unico a soffrire: molte delle principali tenute di quella parte della denominazione (soprattutto quelle a sud della linea che unisce Couhins Lurton e Olivier) hanno subito perdite significative. In effetti, una delle caratteristiche distintive dell'annata di Pessac-Léognan è che la muffa non ha risparmiato le principali proprietà, con Domaine de Chevalier (30 hl/ha), Larrivet Haut-Brion (35 hl/ha), Latour Martillac (33 hl/ha), Pape Clément (35 hl/ha) e Smith Haut Lafitte (26 hl/ha) che hanno registrato rese ben al di sotto della resa dei vigneti (già inferiore alla media) della denominazione. Tra le principali denominazioni, solo Margaux ha rischiato di subire un destino simile.

Tabella 2: Resa media dei vigneti per denominazione (hl/ha)

Fonte: calcolo su dati Duanes compilati dal CIVB Service Economie et Etudes

Come già si evince, le rese medie delle denominazioni riportate nella Tabella 2 raccontano solo una parte della storia. Ma ciò che mostra è che, insieme a Margaux, Pessac-Léognan è stata l'unica denominazione di spicco della riva sinistra o destra a registrare rese medie aggregate dei vigneti inferiori alla media, e per il quarto anno consecutivo. Quest'ultima statistica è un significativo motivo di preoccupazione, in quanto solleva interrogativi sulla produttività generale della denominazione in un contesto di dérèglement climatique (o "straniamento climatico", il che significa che non si tratta solo del riscaldamento globale).

Non sorprende, alla luce di tutto ciò, che i vini (rossi) della denominazione siano alquanto disomogenei in questa annata (torneremo sui bianchi in seguito, ma la storia è sottilmente diversa e piuttosto positiva).

Questo non significa affatto che non ci siano grandi vini qui. Ci sono. Ma sono spesso insoliti nella loro composizione, come vedremo; e, cosa forse più significativa, il gradiente qualitativo è ripido man mano che si scende dal piccolo altopiano in cima.

Come mostra la Tabella 3, le sfide meteorologiche della stagione vegetativa hanno avuto un impatto piuttosto significativo sugli assemblaggi finali dei principali vini. In effetti, questo è vero anche per le proprietà, come Carmes Haut-Brion e Haut Bailly, dove le rese finali dei vigneti sono state superiori alla media della denominazione. In questi casi, l'alta percentuale di Cabernet nel grand vin è stata in gran parte una questione di scelta, che riflette la relativa eccellenza dei rispettivi vitigni al momento della vendemmia.

Ma per la maggior parte degli altri è una conseguenza più diretta delle perdite significative subite nelle parcelle di Merlot a causa dell'esposizione alla muffa, in primo luogo, e del successivo disseccamento e bruciatura dei frutti sulle viti, più intenso nelle parcelle che erano già state esposte ai danni della muffa.

Tabella 3: Percentuale di Merlot e Cabernet (Sauvignon + Franc), 2020-2023

A onor del vero, tutti i vini elencati nella tabella precedente sono molto forti, soprattutto nel contesto di un'annata difficile. E alcuni di loro sono davvero eccezionali. Ma in un'annata in cui la tipicità del terroir è generalmente elevata, le basse rese e gli assemblaggi più dominanti di Cabernet hanno prodotto alcuni vini che potrebbero sembrare un po' anomali nelle degustazioni verticali di una decina d'anni fa.

I vini stessi

Alla luce di tutto ciò, potrebbe sembrare strano che i miei vini di punta della denominazione abbiano una valutazione così alta. Ma, come ho già sostenuto in passato, questa è un'annata di soffitti di cristallo, soprattutto sulla riva destra e anche qui a Pessac-Léognan. E quando si tratta di soffitti di vetro, c'è sempre chi riesce a trascendere ciò che frena gli altri.

Questo è sicuramente il caso di un Haut-Brion davvero magico e in grado di infrangere il soffitto di cristallo. Ma è meno vero per Carmes Haut-Brion, anche se si ha la sensazione che la trascendenza sia stata raggiunta attraverso una serie notevole e ormai caratteristica di risultati tecnici che sarebbe difficile replicare per chiunque altro. La prova è nella bottiglia. Entrambi sono vini profondi. Anche La Mission Haut-Brion è magico, ma molto diverso dall'Haut-Brion stesso: vibrante, vivido ed energico, mentre il suo compagno di scuderia è calmo, autorevole ed estremamente elegante.

Quasi altrettanto impressionanti, anche se in modo piuttosto diverso, sono Haut-Bailly e Smith Haut-Lafitte. Il primo è un altro trionfo tecnico, con i tannini più gentili e una forma abbastanza sbalorditiva di purezza a metà palato che lo contraddistingue. Il secondo è archetipicamente Pessac (più precisamente, forse, Martillac) in un'annata in cui ciò è piuttosto raro. È affumicato, selvatico ed esuberante senza compromessi. Entrambi sono, alla fine, esattamente ciò che si spera che siano.

Ci sono molti altri successi in questa annata, come testimoniano le mie note di degustazione più dettagliate. Ma alla fine sono relativamente pochi quelli che raggiungono la gloria delle annate 2020 o 2022.

Tuttavia, dove Pessac-Léognan eccelle, come sempre, è in termini di puro rapporto qualità-prezzo. In due fasce di prezzo leggermente diverse, è difficile battere il trio C de Carmes Haut-Brion, Couhins Lurton e Latour Martillac da un lato e La Louvière e Picque Caillou dall'altro. Ognuno di loro ha affrontato molto bene le sfide dell'annata ed è difficile pensare a vini della regione in grado di offrire di più a meno.

Punti salienti nel 2023

Il meglio della denominazione:

• Haut-Brion (97-99)
• Carmes Haut-Brion (96-98)
• La Mission Haut-Brion (96-98)

Veramente grande:

• Haut Bailly (95-97)
• Smith Haut-Lafitte (95-97)
• Domaine de Chevalier (94-96+)
• Pape Clément (94-96)
• Malartic-Lagravière (93-95)

Scelte di valore:

• C de Carmes Haut-Brion (92-94+)
• Couhins-Lurton (92-94+)
• Latour Martillac (92-94+)
• La Louvière (91-93+)
• Picque Caillou (91-93)

Per le note di degustazione complete di Colin su Pessac-Léognan e la sua analisi delle denominazioni per Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe, Saint Émilion e Pomerol, vedere qui.

Per saperne di più:

Una guida al Bordeaux 2023 in dieci domande

Rapporto sull'annata Bordeaux 2023 parte I: qualità e quantità insieme, per una volta

Rapporto sulla vendemmia bordolese parte 2: un'annata di reattività, vigilanza e sorveglianza