L'acquavite di agave indiana Pistola è pronta a crescere grazie all'investimento di Diageo

Dopo aver attirato l'attenzione del gigante delle bevande Diageo, il cofondatore di Pistola, Rakshay Dhariwal, ha parlato con Nimmi Malhotra di ciò che accadrà in futuro agli alcolici di agave provenienti dall'India.

Gli alcolici a base di agave e quelli alternativi sono in crescita. Secondo l'IWSR, la domanda globale di questa categoria sta crescendo con un CAGR del 7% in termini di volume (2021-2026) e la crescita non è limitata agli alcolici a base di agave prodotti in Messico.

Al di fuori del Messico, le acquaviti di agave provenienti da paesi come l'Australia, il Sudafrica e l'India stanno guadagnando terreno.

In aprile, il gigante degli alcolici Diageo ha dimostrato quanto siano appetibili i distillati di agave provenienti da altre parti del mondo, quando la controllata di Diageo India, United Spirits, ha acquisito una quota di minoranza del 15% di Pistola Agavepura per 5,65 crore (541.000 sterline).

Raksay Dhariwal, co-fondatore di Pistola Agavepura, è rincuorato dal recente investimento di Diageo. "Con questo investimento strategico, otteniamo la loro consulenza e la loro esperienza nelle reti di vendita e di distribuzione. Ci danno un posto nel consiglio di amministrazione e ci aiutano a crescere. Ma soprattutto, Diageo ci aiuta a costruire la storia dell'agave in India", ha dichiarato.

La storia degli spiriti d'agave indiani è agli inizi. Desmond Nazareth ha lanciato la prima acquavite d'agave, DesmondJi, nel 2011 e rimane l'unico distillatore di acquavite d'agave in India. Pistola è il secondo marchio che acquista acquavite di agave al 100% da Agave India Pvt Ltd, la società madre di DesmondJi, per raggiungere nuovi mercati.

Il duo di fratelli fondatori di Pistola possiede 20 ristoranti e bar in tutta l'India, tra cui SAZ, lo speakeasy bar PCO a Nuova Delhi e l'India Cocktail Week.

"Abbiamo notato che i nostri clienti di fascia alta scelgono di sorseggiare Tequila e mezcal dal 2016", ha detto. "Ma i dazi d'importazione per portare i prodotti alcolici in India sono molto alti, soprattutto durante il Covid".

La tregua della pandemia nel settore del commercio gli ha concesso tempo e spazio per sviluppare i suoi piani per Pistola. Dhariwal si rivolse a Nazareth, che aveva individuato piantagioni di agave selvatica su terreni vulcanici nell'altopiano del Deccan e che nel 2010 aveva creato la prima distilleria artigianale di agave in India su un terreno rurale di 44 acri a Chittoor, nell'Andhra Pradesh.

Conosciuta localmente come rambaans, la pianta è identificata come Agave Americana e produce una piña ricca di inulina simile alla sua controparte messicana. La variante locale produce una piña più pesante, che pesa dai 100 ai 200 chilogrammi, rispetto alla piña dell'agave blu, che pesa la metà. La produzione segue il tradizionale processo di idrolisi in autoclave del Messico centrale. Il liquido viene distillato due volte in un alambicco in parte di rame e lo spirito viene poi fatto maturare in botti vergini americane, ex-Bourbon o di vino rosso.

Il viaggio verso il lancio non è stato privo di ostacoli. Nel dicembre 2021, poco prima del lancio di Pistola, la distilleria di Goa, dove lo spirito viene invecchiato e imbottigliato, prese fuoco. Come ricorda Dhariwal, l'intera distilleria e 6.000 litri di liquido di maturazione andarono in fiamme.

A quel punto, l'esperto ristoratore sapeva di essere su "qualcosa di più grande di quanto avesse immaginato" e si impegnò a costruire una nuova distilleria cinque volte più grande di quella precedente. Ha anche costruito un secondo impianto per maturare lo spirito nello stato balneare di Goa, che negli ultimi anni è diventato un focolaio di alcolici artigianali e di innovazione.

Data la propensione dell'India per il whisky e gli alcolici bruni, Dhariwal ha scelto di lanciare il reposado dorato nel 2022. "È per questo che abbiamo così tante espressioni invecchiate. Volevo che la gente pensasse a questo distillato come a un distillato marrone, non bianco", ha spiegato.

Oggi Pistola - il nome si riferisce a una piccola pistola - vende cinque diversi stili di acquavite di agave pura al 100%, priva di additivi, che vanno da joven, reposado, rosa, añejo ed extra añejo. L'acquavite è venduta in tutta l'India e ha raggiunto i mercati internazionali di Thailandia, Singapore e Stati Uniti.

Grazie all'esperienza di Diageo, presto dovrebbero aprirsi altri mercati. A differenza del mercato nazionale, la chiara espressione joven di Pistola si vende meglio a livello internazionale.

Il marchio indiano di agave continua ad evolversi. "Ora stiamo legando con singoli agricoltori", dice, mentre progetta di espandere la produzione con una distilleria propria per stare al passo con la crescente domanda.

Data la crescita della categoria, probabilmente emergeranno altri marchi, cosa che non preoccupa Dhariwal. Il suo parere: "Non sono timido nei confronti della concorrenza, anzi la incoraggio. Quello che voglio è che la categoria dell'agave indiana cresca".