Una rivoluzione verde in Argentina

L'attuale situazione politica in Argentina è incerta, ma Kathleen Willcox scopre che i viticoltori del Paese stanno portando avanti la loro speciale rivoluzione verde.

Il 9 maggio, il giorno in cui avrei dovuto lasciare l'Argentina, uno sciopero generale di massa ha bloccato i trasporti in tutto il Paese. I maggiori sindacati argentini hanno abbandonato il lavoro, bloccando sostanzialmente il Paese, che conta 46 milioni di abitanti, con le scuole chiuse per l'impossibilità degli insegnanti di recarsi al lavoro e le banche, le imprese e le agenzie statali che si sono unite ai sindacati in segno di protesta.

Si tratta del secondo sciopero sindacale a livello nazionale da quando il presidente Javier Milei, autodefinitosi anarco-capitalista, è entrato in carica lo scorso dicembre. I manifestanti si oppongono alle misure di austerità adottate da Milei, che includono il licenziamento dei dipendenti pubblici, la supervisione delle misure di stabilizzazione della valuta che hanno causato un'inflazione annuale vicina al 300% e l'eliminazione dei sussidi statali per l'energia e i trasporti.

Eppure, nella regione vinicola argentina di Mendoza, che è responsabile della coltivazione di circa il 70% dell'uva del Paese, si trattava di affari come al solito. Ma per molti viticoltori di quel Paese, l'ordinaria amministrazione implica un'azione politica, economica e ambientale.

Individuare la causa di questo movimento diffuso, anche se informale, almeno dall'esterno, è un'impresa ardua. Ma ciò che è chiaro è che le aziende vinicole sono determinate a fare ciò che possono nel loro ambito per sollevare le persone in difficoltà nelle comunità in cui si trovano, migliorare la vita dei loro lavoratori attraverso programmi educativi e finanziari e combattere attivamente il cambiamento climatico.

Costruire comunità migliori

Le difficoltà finanziarie dell'Argentina non sono nuove. Da quando ha ottenuto l'indipendenza dalla Spagna nel 1816, i cittadini del Paese hanno oscillato tra democrazia e governo militare.

Oggi la disoccupazione si aggira intorno al 57,4%, rispetto all'11,5% degli Stati Uniti. I tassi di diploma di scuola superiore sono bassi in Argentina - circail 55% nelle aree rurali, secondo la Banca Mondiale - e questo renderà più difficile rompere il ciclo della povertà.

Le aziende vinicole argentine stanno iniziando a prendere in mano la situazione.

"Nei primi anni di Viña Cobos, il nostro concetto di sostenibilità si limitava ai vigneti e alla vinificazione", spiega Paul Hobbs, socio fondatore ed enologo dell'azienda, avviata nel 1998. "Tuttavia, con il tempo e in una sorta di modo organico, i principi della sostenibilità si sono lentamente ma costantemente infusi nel nostro ethos in tutte le discipline e in tutti i reparti".

Nonostante quello che Hobbs definisce inizialmente "un approccio passivo e privo di strategia", è rimasto talmente colpito dall'impatto che il team di Viña Cobos stava avendo sulla vita dei dipendenti, che ha deciso non solo di ampliare e approfondire il lavoro, ma anche di farlo crescere strategicamente.

Oggi, l'azienda vinicola da 100.000 casse ha 65 dipendenti a tempo pieno (con 23 persone in più assunte ogni giorno durante la vendemmia) e un approccio sistemico per migliorare la vita dei lavoratori.

I lavoratori ricevono la colazione e il pranzo, e ogni due settimane ricevono un sacchetto di verdure e due dozzine di uova, eliminando così un onere finanziario e garantendo al contempo un team nutrito e più sano.

Attraverso un'asta che si tiene ogni due anni, hanno anche raccolto migliaia di dollari per finanziare enormi consegne di cibo e latte (una consegna ha comportato 35 tonnellate di pasta secca) alla mensa dei poveri Banco de Alimentos de Mendoza, attrezzature tecnologiche per gli studenti durante la pandemia, quando la connettività è diventata essenziale.

"In un'altra asta, abbiamo utilizzato i fondi per donare cibo al Banco de Almintos e per ristrutturare uno spazio sportivo per il Rinconcito de Luz, un centro di attività sociali ed educative per la comunità di Perdriel-Lujan de Cuyo", spiega Macarena Esteller, responsabile marketing e pubbliche relazioni della cantina. "Si trova in un quartiere circondato dalla droga e questo spazio aiuta l'intera comunità ad avere uno spazio per giocare a basket, a calcio e per prendere lezioni di ballo".

Anche Bodega Santa Julia, un'altra azienda vinicola di Mendoza impegnata nel sociale, ha organizzato diversi programmi ricreativi per i propri dipendenti e per la comunità in generale.

"Ogni anno organizziamo un torneo di calcio a Santa Rosa con il canale televisivo TyC Sports", spiega Julia Zuccardi, responsabile del turismo e dell'ospitalità di Santa Julia. (Suo padre, José Alberto, ha dato il nome alla cantina). Il nostro obiettivo non è solo quello di incoraggiare la pratica sportiva, ma anche di favorire l'inclusione sociale e lo sviluppo dei valori". Più di 500 persone hanno partecipato al programma da quando lo abbiamo avviato quattro anni fa".

Santa Julia ha inoltre aperto due palestre e due biblioteche e sale computer a Finca Maipu e Santa Rosa per i propri dipendenti e per i membri della comunità. Circa 80 persone utilizzano regolarmente queste risorse.

Alla Bodega Catena Zapata, la dottoressa Laura Catena, medico d'urgenza di formazione statunitense, diventata amministratore delegato dell'azienda vinicola di famiglia a Mendoza, spiega che sta continuando il lavoro iniziato dal padre, Nicolas Catena Zapata.

"Abbiamo costruito 139 case per i lavoratori perché mio padre, e ora io, sappiamo che le persone erano molto meno propense a lasciare il paese e a trasferirsi in città se avevano un alloggio", spiega Catena. "E questo ci ha permesso di costruire una vera comunità. Alcune persone rimangono lì per 30 anni o più. Circa tre anni fa siamo riusciti a introdurre il WiFi, che è stato fantastico. Adoro guardare Netflix dopo il lavoro e, a quanto pare, anche tutti gli altri in azienda!".

Nel corso di diversi decenni, Catena Zapata ha anche donato terreni e fondi per scuole e strutture comunitarie.

Fornire risorse a donne e bambini

Le aziende vinicole si stanno anche concentrando in modo specifico sull'offerta di opportunità e aiuto a donne e bambini.

Aiutare i bambini non è un problema: sono il futuro. Aiutare le donne è diventata una priorità perché in Argentina i tassi di partecipazione al lavoro sono ancora molto più bassi rispetto a quelli degli uomini (circa il 50,8%, rispetto a un tasso di partecipazione maschile del 71,1%, secondo la Banca Mondiale), spesso a causa delle esigenze di cura dei bambini e delle realtà logistiche.

"Sto continuando il lavoro di mia nonna, che ha iniziato a creare centri culturali, prima a Santa Rosa nel 1968 dal nulla", spiega Zuccardi. "Lei credeva che bisognava prendersi cura delle persone nella propria squadra e nella propria comunità e aiutarle attivamente a creare una vita migliore".

Oggi offre un asilo nido gratuito dalle 9 alle 18 per i dipendenti e i membri della comunità. Durante l'anno scolastico sono presenti circa 75 bambini, mentre durante l'estate il numero cresce e l'azienda contribuisce a curare i bambini fino ai 12 anni.

Santa Julia ha anche collaborato con le scuole della comunità per contribuire alla manutenzione dell'edificio e fornire materiali. I dipendenti che desiderano terminare gli studi superiori sono incoraggiati a farlo e ricevono permessi retribuiti due volte alla settimana per frequentare la scuola. In ogni momento, circa 100 adulti sono iscritti al programma biennale, dice Zuccardi.

Viña Cobos, nel frattempo, ha creato un programma di borse di studio nel 2021 aperto ai figli dei dipendenti.

"È un incentivo finanziario che i genitori gestiscono per gli studenti, da utilizzare in base alle loro esigenze, come il trasporto, i pasti e il materiale scolastico", spiega Esteller. "Forniamo anche un supporto emotivo a questi bambini assegnando loro una madrina o un padrino che è anche un dipendente che si offre volontario per partecipare. Possono condividere l'andamento dei loro studi, chiedere consigli ed esprimere le loro emozioni".

Combattere il cambiamento climatico

Il cambiamento climatico sta già avendo un impatto sul settore vinicolo argentino. (Secondo l'Instituto Nacional de Vitivincultura, solo l'anno scorso la vendemmia è stata inferiore del 21% a causa di condizioni climatiche estreme). Ma la situazione rischia di peggiorare se non si interviene con decisione. Secondo le proiezioni dell'Atlante dei rischi climatici del G20, l'Argentina registrerà un aumento del 65% della frequenza delle siccità agricole e delle ondate di calore che dureranno il 6.247% in più entro il 2050.

Le aziende vinicole stanno facendo il possibile per combattere il cambiamento climatico all'interno e intorno ai loro vigneti in diversi modi.

Santa Julia, che ha iniziato a certificare i propri vigneti e vini come biologici nel 2001, è diventata il più grande produttore di vino biologico certificato del Paese. Attualmente, 964 dei 2.800 acri dell'azienda sono certificati biologici, e ogni anno se ne aggiungono altri 20.

Alla Zuccardi, il direttore del vigneto e agronomo Martin di Stefano adotta un approccio rigoroso e metodico all'agricoltura, che prevede una gestione del terreno non intensiva e tecnologie avanzate.

"Per anni i gestori dei vigneti hanno commesso un ecocidio", dice. "Arrivavano e spianavano, senza alcun rispetto per le piante autoctone e la fauna selvatica. Noi abbiamo deciso di dire basta all'ecocidio. Lavoriamo con la terra e, così facendo, abbiamo viti più sane che crescono in un paesaggio biodiverso".

Ma non si oppone all'uso della tecnologia per aiutare le viti dei loro 590 acri di uva a produrre un vino migliore.

"Abbiamo iniziato a fare ricerche sui nostri vigneti e sul terroir nel 2009 e ora abbiamo un sistema", spiega di Stefano. "Analizziamo la topografia dei nostri terreni con un drone, poi scansioniamo il suolo con i raggi X. Poi scaviamo delle fosse per capire davvero cosa succede in profondità".

A partire da queste informazioni, vengono create oltre 150 parcelle, non blocchi.

"I blocchi sono quadrati che le persone creano per comodità", dice di Stefano. "Sono appezzamenti con forme insolite e vengono creati in base alle esigenze delle viti. Tutte hanno esigenze idriche diverse e devono essere raccolte in tempi diversi".

Parcelle adiacenti ma con terreni leggermente diversi possono richiedere regimi di irrigazione e raccolta drasticamente diversi.

"Alcuni dei nostri terreni sono irrigati una volta alla settimana, altri ogni 14 giorni, altri ancora nel mezzo", spiega di Stefano. "Anche la quantità di irrigazione è diversa in ogni caso. Al momento del raccolto faccio impazzire le nostre squadre con nastri colorati che contrassegnano ogni parcella individualmente, in modo che sappiano cosa raccogliere e quando".

Questo sistema richiede molto tempo, ma di Stefano insiste sul fatto che utilizza meno risorse e produce un vino migliore.

L'ossessione di Catena

Catena ha anche lavorato per aumentare la sostenibilità dei propri vigneti e non solo, in particolare con il Codice di Sostenibilità di Bodegas de Argentina, lanciato nel 2010. Costruito sulla base degli standard della Catena Wines, il codice descrive tutto, dalle migliori pratiche agricole a quelle relative alle risorse umane. Più di 200 aziende vinicole argentine hanno aderito.

Ma Catena confessa di essere attualmente "ossessionata" dal peso della bottiglia.

"Le bottiglie sono responsabili fino al 60% dell'impronta di carbonio di un vino", afferma l'autrice. "Ma le bottiglie più pesanti sono ancora equiparate a vini di qualità superiore. Stiamo già combattendo una battaglia in salita in termini di percezione dell'Argentina. Se una persona può scegliere tra una bottiglia pesante di vino di Napa e una bottiglia leggera di vino argentino, quale pensate che sceglierà come vino di qualità superiore?".

Ma Catena sa che la semplice riduzione del peso delle bottiglie migliora drasticamente l'ecocompatibilità del vino, per cui ha appena introdotto una bottiglia da 380 grammi di uno dei suoi vini più popolari, il Catena Appellation Malbec. Il peso precedente era di 700 grammi. I vini a marchio Il Catena sono stati ridotti a 500 grammi da 700, mentre i Mountain Vines sono stati ridotti a 480 da 700. Attualmente, la bottiglia media di Catena pesa 416 grammi, con una riduzione delle emissioni di carbonio del 21%, senza considerare il trasporto.

"Le cose che mi stanno a cuore sono le persone e il pianeta", dice Catena. "Tutto qui. È davvero semplice".

L'economia è fuori dal nostro controllo. Il clima è fuori dalla nostra portata. La politica? Cosa possiamo fare? È facile pensare che le persone al comando siano addormentate e che siamo tutti condannati.

Ma come dimostrano queste persone indipendenti e creative che, in mezzo a sfide fiscali e logistiche quasi inimmaginabili, stanno trovando e implementando soluzioni ai problemi pressanti dell'iniquità sociale e del degrado ambientale, creando al contempo vini pluripremiati e orientati al terroir, il futuro è nelle nostre mani.