Il mercato britannico dello champagne è tornato alla normalità

Dopo un periodo di estremi legati al Covid, il mercato britannico dello champagne è tornato alla normalità, e questo potrebbe non essere un male, secondo un importante commentatore.

Invitando alla calma e sottolineando la necessità di guardare alle tendenze a lungo termine, il presidente della Champagne Agents Association britannica - e direttore generale di Pol Roger Portfolio - James Simpson MW ha dichiarato la scorsa settimana a db che il settore non dovrebbe essere eccessivamente sorpreso, né preoccupato, da un rallentamento delle vendite di Champagne, iniziato nella seconda metà del 2023.

Scherzando sul fatto che è "abbastanza vecchio da ricordare quando i tempi erano normali", Simpson ha suggerito che le tendenze commerciali di questo decennio sono state anomale e non dovrebbero essere utilizzate per trarre troppe conclusioni sulla natura a lungo termine del consumo di Champagne, o di vino pregiato più in generale.

Ripensando all'andamento delle vendite dopo il 2020, quando un improvviso calo delle vendite di champagne seguì la prima ondata di chiusure legate a Covid, seguito da un rimbalzo e poi da un boom nel 2022, ha affermato che una conseguente carenza di champagne era altamente insolita.

Ricordando che molti produttori di Champagne hanno "allocato" le scorte nel '21, nel '22 e nella prima parte del '23, ha affermato che "questo non è un modo normale di commerciare", a differenza dell'attuale livello di domanda, che è - almeno nel Regno Unito - "tornato a uno status quo più normale".

Ciò ha comportato una contrazione del mercato, con un calo delle spedizioni di Champagne nel Regno Unito di circa l'8-9%, per un totale di 25,2 milioni di bottiglie nel 2023, rispetto ai 27,7 milioni dell'anno precedente e ai 29 milioni del 2021 (vedi tabella seguente).

Per quanto riguarda l'anno in corso, Simpson ha dichiarato che la domanda da parte del commercio nel Regno Unito è "iniziata lentamente", ma questo rispetto all'inizio del 2023, quando le aziende si sono rifornite freneticamente dopo aver esaurito lo Champagne a Natale.

Quest'anno, invece, il commercio aveva delle scorte rimaste dalla stagione delle feste, il che spiega anche i diffusi sconti sullo Champagne nei supermercati prima di Pasqua, una pratica che era comune prima di Covid.

"Stiamo tornando ai vecchi tempi, quando si praticavano sconti sullo champagne per smaltire le scorte post-natalizie, con i supermercati che cercavano di trovare un valore per i loro consumatori", ha dichiarato Simpson.

Sebbene Simpson abbia registrato un "rallentamento dei vini pregiati" nel Regno Unito, riferendosi alle vendite di Champagne di fascia alta attraverso i principali commercianti del Paese, ha affermato che tale diminuzione "è stata in una certa misura controbilanciata" dal fatto che i ristoranti del West End di Londra e gli hotel più importanti sono "ancora notevolmente frequentati".

In effetti, ha registrato che "la gente continua a uscire e gli stranieri ricchi vengono a Londra e alloggiano in begli hotel e mangiano e bevono bene".

Facendo un paragone con la fine del 2008, dopo il crollo di ottobre di Lehmann Brothers, ha affermato che la traiettoria delle vendite di Champagne è stata molto più drammatica.

"Dopo il crollo del 2008, non abbiamo quasi venduto una bottiglia per sei mesi", ha detto, mentre oggi la vendita al dettaglio di vini pregiati sta andando abbastanza bene e i ristoranti, i club e le livree stanno andando benissimo", ha aggiunto, riferendosi alle vendite di champagne.

I supermercati, nel frattempo, "stanno bene", ma Simpson ha fatto notare che devono scontare "due aumenti di prezzo piuttosto significativi" sullo Champagne, avvenuti nel 2023 e nella prima parte di quest'anno.

In questo settore del mercato più sensibile ai prezzi, il nuovo aumento delle spese per lo Champagne è più sentito.

"La gente non ha un budget inesauribile", ha detto Simpson, "e si ricorderà di aver comprato lo champagne a 10-15 sterline a bottiglia, mentre ora supera le 30 sterline, quindi non è una bevanda da tutti i giorni", ha dichiarato.

Più in generale, ha commentato, "il Regno Unito è ancora interessato allo champagne, solo che il mercato è un po' più difficile di prima".

Guardando al futuro, ora che le cantine della Champagne sono "piene", ha detto che "i prezzi si stabilizzeranno", parlando del costo del prodotto finale, così come dei prezzi delle uve della vendemmia di quest'anno - che potrebbero anche diminuire, come Simpson ha detto essere accaduto negli anni '90 (a seguito della recessione della prima parte di quel decennio).

La prospettiva di un'offerta meno limitata e di una conseguente stabilizzazione dei prezzi può essere considerata positiva per lo Champagne, che rischia di diventare troppo costoso per la maggior parte dei bevitori, invece di mantenere la posizione di "lusso accessibile".

Sottolineando che la storia recente è stata anomala rispetto alla natura a lungo termine del commercio dello Champagne, Simpson ha affermato che "i prezzi elevati e l'assenza di sconti perché non c'erano abbastanza scorte" si sono verificati solo in "due anni sugli ultimi 40".

"Siamo tornati ai 38 anni in cui gli affari si fanno così", ha concluso parlando delle attuali condizioni commerciali.

In prospettiva, Simpson prevede che il mercato britannico dello champagne "si stabilizzerà sui 25-27 milioni [di bottiglie] nei prossimi anni".

"La domanda più importante per lo Champagne è: cosa sta succedendo nel mercato francese?", ha proseguito.

Se un tempo il mercato nazionale rappresentava circa il 50% del consumo di champagne, oggi è il 42,5% del totale e non riesce a crescere.

"La Francia ha bisogno di bere un po' di più", ha detto Simpson, registrando che il mercato ha perso 13 milioni di bottiglie negli ultimi due anni e ora rappresenta 127 milioni di bottiglie, rispetto ai 172 milioni dell'esportazione.

Con le spedizioni totali di Champagne che scendono appena al di sotto dei 300 milioni simbolici, per un totale di 299 milioni nel 2023, si spera che la regione possa tornare a superare la soglia dei 300 milioni nel 2024.

Tuttavia, Simpson ha affermato che per le case produttrici di champagne l'attenzione si concentra sui "prezzi medi piuttosto che sul numero di bottiglie che si possono vendere", commentando che, a meno che il mercato francese non cresca, è improbabile che le spedizioni complessive per quest'anno siano molto superiori a quelle del 2023.

"Non vedo nessun mercato di esportazione in crescita quest'anno", ha affermato, sottolineando che sia il Regno Unito che gli Stati Uniti saranno probabilmente stabili, con elezioni e tassi di interesse elevati che ostacoleranno la crescita.

"Per quanto riguarda gli altri mercati chiave [dello Champagne], non c'è molta gioia da nessuna parte", ha detto, ad eccezione di Hong Kong e della Cina, che è in leggera crescita, ma è un mercato relativamente piccolo, con poco più di 1 milione di bottiglie.

"Per superare i 300 milioni bisogna far volare di nuovo quattro dei 10 mercati principali", ha detto.

In generale, ha affermato che "lo Champagne sta facendo un respiro profondo", prima di commentare che i "marchi sono forti".

Per quanto riguarda l'attuale rallentamento delle vendite, ha aggiunto: "Ci siamo già passati e lo Champagne è incredibilmente resistente".

Infine, ha osservato: "Se il prodotto in bottiglia fosse scadente, allora saremmo pieni di soldi, ma il prodotto in bottiglia è molto migliore rispetto a quello degli anni '90, quindi si tratta solo di trovare il prezzo giusto per le tasche del consumatore, e alcune di queste promozioni, beh, forse è proprio a questo che bisogna dare un prezzo allo Champagne per venderlo".

Per saperne di più

Lo Champagne tornerà a crescere nel 2024?

Il mercato britannico dello Champagne dal 2023 al picco del 2007

2023: 25,2 milioni di bottiglie (-9%)
2022: 27,7 milioni di bottiglie (-4,5%)
2021: 29,0 milioni di bottiglie (+34%)
2020: 21,6 milioni di bottiglie (-20%)
2019: 27,0 milioni di bottiglie (+0,8%)
2018: 26,8 milioni di bottiglie (-3,6%)
2017: 27,8 milioni di bottiglie (-11%)
2016: 31,2 milioni di bottiglie (-8,7%)
2015: 34,2 milioni di bottiglie (+4,5%)
2014: 32,7 milioni di bottiglie (+6,2%)
2013: 30,8 milioni di bottiglie (-5,2%)
2012: 32,5 milioni di bottiglie (-5,8%)
2011: 34,5 milioni di bottiglie (-2,8%)
2010: 35,5 milioni di bottiglie (+16,4%)
2009: 30,5 milioni di bottiglie (-15,3%)
2008: 36,0 milioni di bottiglie (-7,9%)
2007: 39,1 milioni di bottiglie (+6,3%)

(Spedizioni nel Regno Unito, fonte: Comité Champagne)