Le sfide della rinascita del vino canadese

Il vino canadese, dopo decenni di anonimo arrancare, si sta affermando. Perché ci è voluto così tanto tempo e cosa succederà? Ce ne parla Kathleen Willcox.

Secondo Wines of Canada, ci sono più di 650 aziende vinicole, 1770 viticoltori e 31.650 acri coltivati a vite nelle quattro principali regioni di coltivazione (British Columbia, Ontario, Nuova Scozia e Quebec).

La crescita e i miglioramenti qualitativi sono stati particolarmente impressionanti in Ontario, dove la produzione di vino spumante è raddoppiata negli ultimi cinque anni e circa un terzo viene prodotto con il metodo tradizionale.

Anche la Columbia Britannica è in crescita: nel 2019, c'erano 284 aziende vinicole e 11.085 acri coltivati a vite, rispetto alle 131 aziende e ai 6.632 acri del 2006.

Viticoltori come Thomas Bachelder, della Bachelder Wines dell'Ontario, ritengono che l'attuale Zeitgeist e i modelli di crescita positivi si stiano unendo per mettere finalmente i vini canadesi sulla mappa.

"È arrivato il nostro momento", afferma Bachelder. "Gli amanti del vino sono stanchi di sapori inceppati e di alcolici elevati. I nostri vini sono freschi e coltivati su calcare. C'è un futuro in questo!".

Anche i guardiani sono impressionati. Un ampio rapporto di Wine Spectator del 2020 ha rilevato che il 40% dei vini recensiti dell'Ontario e della Columbia Britannica ha ottenuto una valutazione di 90 punti o superiore, un'impennata della qualità rispetto alla precedente valutazione della rivista negli anni '90, quando il 20% era stato giudicato eccellente.

Ci sono però diversi ma.

Ma: Problemi di commercio interprovinciale, problemi di distribuzione negli Stati Uniti

Il Canada è un unico Paese, ma quando si tratta di commercio è tutt'altro che unificato. Un recente rapporto sullo "Stato del commercio interno" della Federazione canadese delle imprese indipendenti documenta le barriere al commercio tra le province e i territori del Paese e l'approccio lento del governo alla risoluzione dei problemi.

Quasi il 90% delle piccole imprese canadesi vuole che il governo faccia di più per rimuovere le barriere che ostacolano il flusso delle merci. Secondo il rapporto, l'alcol, compresi vino, birra e liquori, è uno dei settori che più ostacolano il libero scambio, e si legge che "l'impossibilità di trasportare le bevande alcoliche" attraverso le frontiere "continua a essere un'irritazione notevole" che ostacola gravemente la crescita.

Un rapporto separato dell'Istituto Macdonald-Laurier sottolinea che gli elevati costi commerciali, che si aggirano in media tra l'8 e il 22%, non solo riducono i profitti delle imprese colpite, ma anche la "produttività complessiva e il tenore di vita dei canadesi".

Mentre la maggior parte degli imprenditori è restia a mettere sotto accusa il proprio governo, André Proulx, cofondatore della 80X Wine Company dell'Ontario e noto giornalista e podcaster, è ansioso di dire la sua.

"Il governo dell'Ontario non potrebbe fregarsene di meno dell'industria del vino nemmeno se ci provasse", afferma Proulx. "E sì, potete citarmi. Ci costringono persino a competere per lo spazio sugli scaffali dei negozi di liquori in regime di monopolio. Siamo in competizione con il vino d'importazione e non c'è orgoglio nel sostenere i produttori locali. Persino nei ristoranti di Toronto, i sommelier non potrebbero fregarsene di meno del vino dell'Ontario, con poche eccezioni degne di nota".

Proulx, che produce circa 400 casse di vino, dice che "esporterebbe il suo vino negli Stati Uniti" o lo invierebbe in altre province se la quantità di documenti e gli inevitabili ricarichi non lo rendessero quasi impossibile.

"La nostra ragion d'essere è produrre il miglior vino possibile a un prezzo accessibile", afferma. "Non abbiamo un pedigree da Borgogna. Pensate che qualcuno a New York compri un vino canadese da 35 dollari di cui non ha mai sentito parlare quando può trovarne uno ben noto dalla California o dalla Francia allo stesso prezzo o a meno?".

Altri trovano una selva altrettanto ottusa di ostacoli burocratici apparentemente illogici quando si tratta di esportare i loro vini nei vicini del sud.

"La struttura generale della distribuzione di alcolici in Nord America non ci ha aiutato", afferma Ilya Senchuk, enologo capo e cofondatore di Leaning Post Wines. "Proprio come il Canada, con le sue 13 diverse giurisdizioni in materia di alcolici, gli Stati Uniti hanno 50 diverse serie di norme statali, il che rappresenta una sfida scoraggiante, soprattutto per un piccolo produttore come noi".

Entrare in Danimarca e nel Regno Unito, continua Senchuk, è stato altrettanto facile.

"Negli Stati Uniti, bisogna pensare a ogni Stato come a un proprio 'Paese' dal punto di vista della distribuzione", aggiunge Senchuk.

Ma: Le dimensioni relativamente ridotte del Canada

Sebbene la recente crescita del vino canadese sia stata impressionante, si tratta ancora di patate relativamente piccole. Se si confrontano le 650 aziende vinicole e i 31.650 ettari coltivati a vite dell'intero Paese con le regioni californiane di Napa e Sonoma, dove ciascuna regione conta più di 400 aziende vinicole e rispettivamente 45.000 e 23.585 ettari coltivati a vite, si può avere un'idea delle dimensioni e del potere relativi del settore.

E non ci sono cantine più grandi e ben fatte che possano fungere da ambasciatori del Canada in generale.

"Non abbiamo una La Crema canadese", dice Proulx. "Tutti quelli che producono un buon vino lo fanno su scala molto piccola".

Bachelder concorda sul fatto che il vino migliore viene prodotto in piccole partite, a prezzi elevati.

"I migliori vini canadesi attualmente sono tutti prodotti in piccole quantità e i vini sono costosi perché i costi di produzione sono elevati", afferma. "

Ma: Nessuno conosce il vino canadese

Piccole quantità, prezzi elevati e una generale mancanza di conoscenza della cultura vinicola del Paese aggravano le sfide del Canada.

"C'è una mancanza di consapevolezza riguardo ai vini canadesi", afferma Bachelder. "Per molte persone all'estero, la conoscenza del vino canadese inizia e finisce con l'icewine. Quando si trovano di fronte a un vino fermo e secco, non riescono a credere che il Canada sia abbastanza caldo per produrre vino da tavola".

Per illustrare la questione, Senchuk confronta l'evoluzione vinicola dell'Ontario con quella dell'Oregon.

"Ogni serio tentativo di esportare vini interessanti dell'Ontario, al di fuori del vino da ghiaccio, è recente", afferma Senchuk. "L'Oregon e l'Ontario hanno iniziato una seria trasformazione del vino più o meno nello stesso periodo, alla fine degli anni '70".

L'Oregon ha iniziato a inviare i suoi migliori Pinot Nero e Chardonnay nel resto del Paese e a livello internazionale quasi fin dall'inizio, osserva Senchuk.

"L'Ontario ha iniziato a esportare in mercati come il Regno Unito negli anni 2010 e la Danimarca e gli Stati Uniti solo negli ultimi anni", spiega Senchuk.

La sommelier, educatrice enologica e fondatrice della società di consulenza enologica Vida Et Fils Marika Vida-Arnold, che è cresciuta in Canada e ha assistito in prima persona a questa evoluzione, paragona il vino canadese a quello svizzero.

"Si tratta di un vino che presenta gli stessi pro e contro", afferma Vida-Arnold. "Il vino è migliorato costantemente negli ultimi 30 anni e, a causa dei cambiamenti climatici, continuerà a migliorare. Ma è costoso e la produzione è molto ridotta. Trasferirlo da una provincia all'altra e poi negli Stati Uniti è estremamente impegnativo. Spero davvero che il governo renda le cose più facili, perché personalmente mi piacerebbe vedere più grandi vini canadesi qui negli Stati Uniti!".

Il vino canadese è agli inizi del suo debutto mondiale. Attualmente, l'industria da 11,6 miliardi di dollari sta registrando una crescita percentuale a due cifre e il vino è il prodotto agricolo a più alto valore aggiunto del Paese.

La velocità con cui questi numeri continueranno a crescere dipende da molti fattori su cui i produttori di vino hanno un controllo molto limitato.

Le importazioni rappresentano circa il 70% delle vendite totali di vino in Canada e oltre il 92% dei vini entra nel Paese in esenzione doganale. La vendita di vino canadese da una provincia all'altra, tuttavia, è difficile e appesantita da tasse e imposte aggiuntive.

Da anni il settore vitivinicolo chiede un maggiore sostegno da parte del governo, facendo riferimento ai miliardi di dollari che i governi stranieri danno alle loro aziende vinicole nazionali.

Sembra che qualcuno, da qualche parte, stia ascoltando. Il 1° marzo, il governo federale canadese ha prorogato il Programma di sostegno al settore vitivinicolo per fornire ulteriori 177 milioni di dollari in tre anni per aiutare il settore a diventare più competitivo.

"Siamo solo all'inizio del nostro viaggio", dice Senchuk. "Una volta che avremo portato più vino nei bicchieri delle persone in tutto il mondo, vedranno che i nostri vini hanno finezza, fascino e sottigliezza, con energia, vivacità giovanile ed eccitazione".