Gli scienziati lanciano un progetto di lavaggio delle bottiglie di vino a Finger Lakes, New York

Gli scienziati del vetro nello Stato di New York stanno studiando modi per lavare e riutilizzare le bottiglie di vino al fine di mitigare l'aumento dei costi per i produttori di Finger Lakes.

Gli scienziati del vetro della Alfred University, in collaborazione con lo Stato di New York e Vitricity, una società di consulenza focalizzata sulla promozione della sostenibilità nell'industria del vetro, stanno studiando modi per lavare e riutilizzare le bottiglie di vino.

I ricercatori dietro il progetto sperano di rimuovere decine di migliaia di bottiglie di vino dal flusso di rifiuti locali ogni anno, riducendo i costi per i produttori di vino di Finger Lakes.

Il progetto di ricerca sul lavaggio delle bottiglie è condotto presso il Center for Glass Innovation della Alfred University. Il Dipartimento per la Conservazione Ambientale (DEC) dello Stato di New York ha assegnato alla Alfred University 4,2 milioni di dollari (3,3 milioni di sterline) dal suo Fondo per la protezione ambientale per eseguire ricerche volte a promuovere il riciclaggio e il riutilizzo del vetro. Il progetto di lavaggio delle bottiglie è sostenuto da questi fondi di sovvenzione.

I ricercatori della Alfred University hanno intervistato i produttori di vino nella regione dei Finger Lakes per valutare il loro interesse per il progetto e saperne di più su come assistere la comunità vinicola locale.

Finger Lakes ospita più di 130 aziende vinicole, principalmente sui laghi Keuka, Seneca e Cayuga, e l'azienda vinicola media utilizza circa 10.000 bottiglie ogni anno solo nelle proprie sale di degustazione, con alcune che ne consumano fino a 50.000 all'anno.

Il costo del vetro è in aumento, in parte a causa dei problemi della catena di approvvigionamento, il che significa che le aziende vinicole sono colpite da costi più elevati per l'acquisto di vetro. Il lavaggio e il riutilizzo delle bottiglie potrebbero mitigare alcuni di questi costi.

Uno dei ricercatori ha commentato lo studio: "La nostra ricerca mostra che in alcuni paesi che hanno il lavaggio delle bottiglie, le bottiglie possono essere utilizzate fino a 30 volte. Il Canada ha messo in atto dei programmi, incentrati sull'industria della birra. Vorremmo fare quello che hanno fatto loro e applicarlo alle aziende vinicole della regione dei Finger Lakes. Questo sarebbe un enorme vantaggio, non solo per i vigneti dal punto di vista finanziario, ma anche per i nostri sforzi complessivi di sostenibilità".

Tuttavia, intraprendere un compito così grande non è un'impresa facile.

"Ci sono alcune preoccupazioni", ha detto. "Come facciamo a sapere che le bottiglie sono abbastanza pulite da poter essere riutilizzate? Qual è l'impatto dell'acqua e dei detergenti per la pulizia: corrode il vetro? In che modo il vino influisce sull'integrità del bicchiere? Quando le bottiglie vengono lavate, quanto tempo ci vuole prima che il vetro si rompa?"

Il processo presenta alcune sfide. Il vetro è minuziosamente poroso, il che significa che i suoi pori sono misurati in nanometri. Il liquido conservato nelle bottiglie può degradare il vetro e depositarsi sotto la superficie dell'interno della bottiglia. Quel residuo è evidente nel suo odore e potenzialmente potrebbe influire sul gusto del vino.

La ricerca utilizzata nello studio esamina un metodo di lavaggio delle bottiglie che consentirebbe di rimuovere uno strato molto sottile della superficie di vetro - piccolo come un micron o un milionesimo di metro - rimuovendo l'umidità residua e lasciando una nuova superficie interna più incontaminata della bottiglia.

Gli scienziati dietro lo studio hanno affermato che una volta raggiunto un metodo adatto per lavare le bottiglie, l'attenzione sarà posta sullo sviluppo di strutture per la raccolta e il lavaggio delle bottiglie e sulla determinazione di come verranno trasportate da e verso le cantine.