DOMANDE E RISPOSTE: Kasturi Banerjee, alla guida del boom del rum in India

La banchiera diventata barista, fondatrice di Stilldistilling Spirits, produttore del Maka Zai Rum, ci svela cosa c'è di speciale nei drink prodotti in India e ci parla del suo cocktail preferito a base di feta.

Prima di lanciare Stilldistilling Spirits è stato banchiere per 16 anni. Perché ha cambiato carriera?

"Nel 2019 ho deciso di seguire un corso di bartending per immergermi nell'arte della mixology. Mentre il gin stava guadagnando popolarità in quel periodo, ero curioso di conoscere il mercato del rum artigianale, viste le correnti in atto a livello globale e l'abbondanza di canna da zucchero dell'India, che funge da base per ogni ottimo rum. Riconoscendo un'importante opportunità di mercato nella categoria dei rum premium, ho iniziato il mio viaggio nel rum con Stilldistilling Spirits".

Qual è la parte più emozionante del suo lavoro?

"Non ci sono mai stati due giorni uguali. Ciò che continua a ispirarmi è il mio team: sono circondata da persone che la pensano come me e che sono fortemente motivate. È anche incredibilmente appagante far parte di un settore che è molto accogliente, aperto ai nuovi arrivati e sempre disposto a dare supporto".

A che punto è la vostra attività dal lancio nel 2020?

"Abbiamo intrapreso la missione di reinventare il rum in India come uno spirito versatile, tropicale e moderno che può essere apprezzato da tutti. In soli tre anni, abbiamo lanciato tre creazioni distinte: un rum bianco incentrato sui cocktail, il primo rum d'oro da sorseggiare in India e un rum raro invecchiato in botte a tiratura limitata chiamato Mesma. Abbiamo lanciato solo 600 bottiglie di Mesma, esclusivamente a Goa, che sono andate esaurite in meno di due settimane. Oggi abbiamo esteso la nostra presenza a cinque regioni dell'India: Goa, Maharashtra, Karnataka, Haryana e Puducherry, oltre che al travel retail di Mumbai e Ahmedabad".

Perché ha scelto di produrre rum?

"Dato che l'India è uno dei principali produttori di canna da zucchero, da cui si ricava l'acquavite di melassa utilizzata per produrre il rum, e che il nostro terroir è ideale per produrre rum della migliore qualità, era sorprendente che questo spirito venisse trascurato. A mio avviso, si prospettava una rivoluzione del rum. Oggi il mercato del rum si è ripreso alla grande, sia a livello globale che in India. Stiamo assistendo a un afflusso di marchi locali, ognuno dei quali introduce sul mercato stili diversi e nuovi sapori di rum, come quello bianco, scuro, dorato, speziato o in edizione limitata".

Cosa rende unico il rum prodotto in India?

"La maggior parte dei rum indiani utilizza prevalentemente la melassa come base, discostandosi dagli alcolici a base di canna da zucchero diffusi a livello internazionale. Dato il terroir dell'India, noi seguiamo uno stile di produzione prevalentemente a base di melassa, che si presta alle caratteristiche uniche e ai profili di sapore tipici di un liquido indiano."

In che modo state modificando la percezione del rum in India per far sì che la gente lo veda come un prodotto premium?

"Storicamente, il rum in India è stato visto come un'acquavite scura non premium, fatta per i bevitori inesperti e che richiede sempre un miscelatore. Sebbene i consumatori indiani preferiscano tradizionalmente i Mojito o la classica combinazione di rum e cola, stiamo continuando a spingere per una maggiore consapevolezza ed educazione. Il nostro team sperimenta costantemente nuovi sapori e tecniche per creare deliziosi cocktail a base di rum. Infatti, uno dei nostri cocktail d'autore più popolari è il Cacti Daiquiri, che celebra gli ingredienti indigeni ed è il cocktail perfetto per il monsone, con sapori floreali, freschi ed erbacei".

Qual è il vostro cocktail preferito?

"Uno dei miei preferiti è il nostro mix interno: il Wat-a-melon, che è un cocktail chiarificato a base di Maka Zai White Rum infuso con formaggio feta e combinato con anguria fresca e basilico".

In che modo i focus dei vostri rum differiscono l'uno dall'altro?

"L'idea fondamentale che sta alla base dello sviluppo di due stili distinti di rum è quella di soddisfare diversi palati e stili di consumo. Il nostro rum bianco è preferito come liquore da cocktail per i consumatori che amano sperimentare con le loro scelte di cocktail, mentre il nostro rum d'oro è un rum da sorseggiare per i palati più maturi".

Il vostro primo rum invecchiato in botte in edizione limitata è andato esaurito in sole due settimane. Ne farete altri?

"Ci spingiamo costantemente oltre i confini ed esploriamo nuove possibilità nella produzione di rum, e Mesma è nato come risultato di questo: il rum d'oro è stato lasciato riposare in più botti senza un periodo in mente. Si tratta di un raro rum invecchiato in botte a tiratura limitata. In prospettiva, intendiamo continuare a sperimentare rum in edizione limitata e miscele innovative per far conoscere la categoria e contribuire a cambiare la percezione del rum in India".