Lenz Moser: "Noi europei arroganti possiamo imparare molto dalla Cina".

La risposta per rendere il vino cinese un successo globale? Assumere un austriaco. L'enologo di Changyu, Lenz Moser, spiega a Eloise Feilden come intende far conoscere i vini cinesi di qualità.

Se il mondo del vino pregiato dovesse avere un esame di ammissione, la Cina otterrebbe un punteggio elevato. Per quanto riguarda le radici storiche, la viticoltura del Paese risale a più di 4.000 anni fa. Se le dimensioni contano, la Cina ha 800.000 ettari coltivati a vite, che la rendono il terzo produttore di vino al mondo per superficie. Tuttavia, il Paese è raramente considerato tra i big internazionali del mondo del vino. Allora perché l'impronta vinicola della Repubblica è ancora così piccola?

Il problema della Cina, secondo l'enologo austriaco Lenz Moser, è la sua concentrazione sul mercato interno. "Possono bere tutto a casa", dice, e così fanno.

Secondo i dati dell'OIV, la Cina è il 12° produttore mondiale di vino, ma è al 54° posto per quanto riguarda le esportazioni. Moser, membro di 15a generazione di una famiglia di viticoltori austriaci, sta cercando di cambiare le carte in tavola.

Assunto da Changyu, il più grande produttore cinese, quasi due decenni fa, è in missione per cambiare la percezione del vino cinese agli occhi dei consumatori e ritiene che il modo migliore per farlo sia portarlo all'estero.

"Se si batte il tamburo solo in Cina e si dice 'Ehi, sono il più grande', non importa quanti soldi si spendano in marketing, la gente non comprerà la storia", afferma. Esportare in altri Paesi non significa solo essere riconosciuti all'estero. "Solo i più brillanti sanno che il riconoscimento nel mercato nazionale viene dall'estero", afferma, sostenendo che più grande è l'impronta globale, più è possibile "costruire la qualità dell'immagine per i consumatori nel mercato nazionale".

Dopo aver lasciato il suo ruolo alla Robert Mondavi in seguito alla vendita dello stimato marchio di Napa, Moser ha messo piede in Cina nel 2005 alla ricerca di un "nuovo progetto sexy". Punto di svolta Per i primi otto anni, il ruolo di Moser è stato quello di un operatore di mercato. "Prendevo quello che mi davano da vendere", dice.

Ma il 2013 è stato il vero punto di svolta, quando il suo ruolo è passato a quello di enologo. Il 18 agosto 2013 è stato inaugurato ufficialmente lo Chateau Changyu Moser XV. Dopo aver speso l'equivalente di 70 milioni di euro (596 milioni di HK$) per la sua costruzione, Moser aveva ora il compito di produrre vino nella regione cinese di Ningxia.

Il progetto iniziato nel 2005 è diventato improvvisamente un po' più sexy. Dice: "Quando ti capita, come austriaco, di avere la possibilità di plasmare l'industria vinicola cinese dall'alto?". Oggi, l'obiettivo di Moser rimane lo stesso: essere responsabile dei vini di prima qualità della Cina. "Sono appassionato di vino in generale, ma sono particolarmente appassionato della Cina come Paese, della gente, di Changyu e di questo progetto", afferma.

Moser non è il primo europeo a produrre vino di qualità in Cina e, a quanto pare, non sarà certo l'ultimo. Anche gli châteaux francesi sono grandi protagonisti. Ao Yun, il vino cinese di LVMH, è attualmente venduto a La Place de Bordeaux. Long Dai è la risposta di Domaines de Barons de Rothschild a un Lafite cinese.

Moser ringrazia senza riserve gli investimenti francesi. "Siamo molto contenti di avere un investimento francese", afferma Moser, sostenendo che con il denaro francese arrivano credibilità e prospettive future. "Nessuna azienda francese investirebbe mai se non pensasse di poter fare il salto di qualità e di avere un grande impatto sul mercato cinese", afferma. "Io sono uno stratega, e stare a fianco dei francesi nella produzione cinese: cosa può succedere di meglio a un esperto di marketing e a un viticoltore come me?".

Le aziende francesi stanno contribuendo a migliorare la reputazione internazionale del Paese per quanto riguarda il vino. "Finalmente iniziamo a vedere più esportatori. Fino a poco tempo fa erano Ao Yun e Changyu Moser XV a esportare in modo significativo e a fare rumore a livello internazionale, e nessun altro", afferma.

Infatti, il suo è l'unico degli otto châteaux di Changyu disponibile per i mercati di esportazione. Hanno aperto la strada ad altri produttori per seguirne l'esempio. "Ora ci sono al massimo 15 cantine di alto livello che possono esportare in questa fase, ma queste 15 sono davvero da rivedere".

La sua ammirazione per gli châteaux francesi lo costringe a fare a meno della sua istintiva rivalità. "Essendo austriaci, abbiamo sempre un piccolo complesso nei confronti della Francia perché hanno inventato il vino pregiato, molto prima dei tedeschi e degli austriaci", dice ridendo.

Ma Moser ritiene di avere un vantaggio rispetto ai suoi vicini europei. "I francesi fanno vini francesi ovunque vadano", un atteggiamento in netto contrasto con la strategia di Moser. "Il messaggio principale che cerco di trasmettere", dice, "è che nessuno possa dire che copiamo uno stile di tutto il mondo".

Situata nella Cina centro-occidentale, ai margini del deserto del Gobi, la Ningxia si alimenta del Fiume Giallo, che ha la sua sorgente nell'altopiano tibetano. I vigneti di Changyu, coltivati prevalentemente a Cabernet Sauvignon, si trovano a 1.100 metri sul livello del mare. "È secco e alto", dice Moser, con più di 3.000 ore di sole (significativamente più alto della media di Bordeaux di 2.052 ore durante la stagione di crescita). "Non conosco nessun'altra regione vinicola che abbia un clima così speciale".

Sapori e aromi Le viti di Cabernet Sauvignon coltivate in queste condizioni producono gli acini più piccoli che Moser abbia mai visto, la cui buccia spessa fornisce una "cornucopia di sapori e aromi" necessari per vini pregiati e degni di essere invecchiati: un "paradiso per i viticoltori", a patto che si riesca a farli maturare. Dice: "Se ho tutto a portata di mano, perché non fare qualcosa di tipico della regione?".

Pensare in questo modo non è privo di sfide. "Mi ci è voluto un po' di tempo per far entrare questo pensiero nella testa dei miei partner in Cina", dice Moser. "Fino al grande bando del vino australiano di tre anni fa, l'Australia era il punto di riferimento".

Benchmark o meno, Moser era determinato a produrre vini che si distinguessero dal resto del mondo senza essere imitati. Si chiede: "Come si fa a superare le persone se si cammina sempre sulle stesse orme dei propri leader?".

Il duro lavoro sta dando i suoi frutti. Ispirandosi alla degustazione Judgement of Paris di Steven Spurrier del 1976, a febbraio Moser ha organizzato una propria degustazione alla cieca a Parigi, presentando i vini Changyu Moser XV accanto a vini del calibro di Cloudy Bay, Opus One, Lafite, Sassicaia e Chablis Premier Cru Fevre. I vini, immediatamente riconosciuti dai giudici come nettamente cinesi, hanno retto bene il confronto con le icone globali che costituiscono il punto di riferimento per la qualità.

Quindi, come ci muoviamo?

"Abbiamo superato la prima fase di produzione di un buon vino o di un vino eccellente o di un vino pregiato", afferma Moser. "La fase successiva è, ovviamente, quella di aumentare la qualità anno dopo anno, ma allo stesso tempo di renderla ancora più autentica".

La motivazione attuale di Moser è quella di aiutare le persone a scoprire i vini cinesi, "per poi sorprenderle. Nessuno penserebbe che la Cina produce vini di alto livello. Il grande pubblico non ha idea che la Cina produca vino, e prima di andare in Cina non ne avevo idea.

"Noi europei arroganti a volte guardiamo dall'alto in basso le persone che non conosciamo bene. Ma in realtà possiamo imparare molto dalla Cina. Ed è questo che mi stimola. Ecco perché ci vado sempre con grande piacere", afferma. A lungo termine, Moser vuole trasformare Changyu in un "classico della Cina", un obiettivo che spera di raggiungere nei prossimi cinque o sei anni. "A quel punto potremo abbandonare la sorpresa", dice, e lasciare che i vini parlino da soli.