Dimenticate il car pooling, queste aziende vinicole dell'Oregon condividono le pecore

Tre aziende vinicole dell'Oregon stanno promuovendo l'agricoltura rigenerativa e incrementando l'iscrizione ai club del vino attraverso un innovativo programma di "condivisione delle pecore". 

Bethel Heights, Bryn Mawr e Björnson Vineyard condividono la stessa strada nella Eola-Amity Hills AVA della Willamette Valley. Condividono anche le pecore.

All'inizio di quest'anno, il trio ha ingaggiato il pastore di quinta generazione Jared Lloyd di Naked Grazing per istituire un nuovo programma di "Sheep Share".

Tra gennaio e febbraio 2024, Lloyd e il suo gregge di circa 107 pecore Dorset Horn e Shetland hanno pascolato da una cantina all'altra lungo Bethel Heights Rd NW, accompagnati da tre cani da pastore. Durante il percorso, alcune pecore hanno anche partorito 40 agnelli.

"Tipico dell'industria vinicola dell'Oregon, siamo tutti amici e collaboriamo praticamente su tutto", dice Mark Björnson, cofondatore di Björnson Vineyard insieme alla moglie Pattie. "Se qualcuno ha una buona idea, la condivide. Dobbiamo dare credito a Bryn Mawr per questo, ma erano anni che volevo avere delle pecore nel vigneto".

La forza che ha spinto a partecipare a Sheep Share è stata innanzitutto quella di "utilizzare in modo più efficace ed efficiente le pecore nelle nostre pratiche agricole rigenerative", spiega Heather Skogen, ambasciatrice del marchio Bethel Heights.

"Tutti noi (Bethel Heights, Björnson e Bryn Mawr) diamo priorità alle pratiche agricole rigenerative e questo gregge svolge un ruolo cruciale nel promuovere questi sforzi", aggiunge.

Strumento rigenerativo

"Le pecore si sono rivelate uno strumento straordinario e adorabile per educare i visitatori sui benefici dell'agricoltura rigenerativa", afferma Krista Lauer, vicepresidente dell'ospitalità di Bryn Mawr. "Siamo tutti unici nelle nostre pratiche di gestione del vigneto, e avere le pecore in giro è stato un punto di partenza facile e accessibile per approfondire come - e perché - facciamo quello che facciamo nel vigneto".

In poche parole, l'agricoltura rigenerativa riduce gli apporti chimici e idrici, incoraggiando al contempo la flora, la fauna e la biodiversità del suolo. La biodiversità, a sua volta, costruisce la resilienza e previene il degrado dell'ecosistema.

Il pascolo delle pecore sostiene queste pratiche agricole rigenerative.

Le pecore al pascolo rilasciano nel terreno un fertilizzante naturale a base di azoto attraverso gli escrementi e l'urina, eliminando così la necessità di fertilizzanti chimici.

Inoltre, il pascolo aumenta la ritenzione dell'acqua piovana migliorando la diversità del suolo, con un aumento dell'umidità di ben 10.000 galloni per ogni 1% di aumento della diversità del suolo. Ciò si rivela essenziale durante i periodi di siccità indotti dai cambiamenti climatici.

Inoltre, le pecore da sfalcio eliminano la necessità di erbicidi. Inoltre, riducono i passaggi della falciatrice e del trattore, riducendo così i costi del carburante e la compattazione del suolo.

"Voglio essere presente per agevolare gli agricoltori che stanno abbandonando la lavorazione del terreno e le applicazioni di erbicidi", afferma Lloyd. "Mi piacerebbe che il pascolo delle pecore diventasse una pratica standard del settore. L'abbandono della lavorazione del terreno e degli erbicidi sarebbe una cosa enorme".

Benefici inaspettati

Inoltre, la condivisione delle pecore si rivela più di un semplice strumento educativo per informare sull'agricoltura rigenerativa. Aumenta anche le visite alle sale di degustazione e le iscrizioni ai club del vino durante la lenta stagione invernale.

"Ci è venuta l'idea di creare un evento unico di condivisione del club del vino per vedere le pecore", dice Skogen. "Questo ha permesso di coinvolgere un maggior numero di ospiti e di avere un lasso di tempo più lungo per visitare le pecore nelle altre cantine partecipanti e per vivere un'esperienza che altrimenti non avrebbero avuto l'opportunità di fare."

I soci del club del vino delle tre cantine hanno ricevuto le carte Sheep Share, valide per tutta la durata dell'iniziativa. Queste tessere tengono traccia delle visite degli ospiti e offrono due degustazioni gratuite, oltre a uno sconto del 10% sulle bottiglie acquistate durante ogni visita.

Morrow aggiunge che se da un lato le cantine hanno pensato che la Sheep Share sarebbe stata "un buon modo per incrementare il traffico in un periodo di rallentamento", dall'altro ha avuto l'inaspettato vantaggio di far iscrivere altri soci al Wine Club.

"L'altro vantaggio personale per me è stato quello di stringere un legame più forte con due dei nostri vicini", dice. "È stato un piacere conoscere Heather e Krista".

Attaccamento emotivo

Forse il beneficio più insolito riguarda i legami emotivi che i soci del club del vino instaurano con le pecore.

"Il legame emotivo con le pecore è palpabile, condiviso sia dal personale che dai visitatori", osserva Lauer. "Ogni pecora vanta una personalità unica, che si riflette nei loro volti espressivi e nella loro accattivante spavalderia. Una delle bellezze di Sheep Share è l'opportunità di seguire queste signore in luoghi diversi, aggiungendo un emozionante elemento di attesa all'esperienza mentre si cercano le proprie preferite".

"Abbiamo anche avuto soci e ospiti del club che sono venuti con il loro binocolo e si sono recati in determinati blocchi del vigneto dove le pecore pascolavano per poterle osservare da vicino", spiega Skogen. "I soci del club sono stati entusiasti di seguire le pecore da un vigneto all'altro durante il loro viaggio".

"I pastori e i cani da pastore sono ugualmente affascinanti e le loro interazioni stimolano la curiosità sull'intricato funzionamento della loro collaborazione", osserva Lauer. "Si inizia a capire il legame che esiste tra gli uomini, gli animali e la terra in cui vivono".

Incoraggiati dalla risposta entusiasta dei consumatori e dai benefici rigenerativi, Bethel Heights, Bryn Mawr e Björnson Vineyard hanno in programma di portare avanti insieme un futuro programma di Sheep Share.

Così come altre cantine dell'Oregon.

"Credo che quest'anno abbiamo pascolato per circa 15 [clienti del vigneto], per il nostro pascolo invernale", dice Lloyd. "Penso che ne avremo circa 42 per la prossima stagione in Oregon".

"Sheep Share ha suscitato molto entusiasmo ed è un altro grande esempio di come il cameratismo e le amicizie nell'industria vinicola dell'Oregon rendano il vino migliore e un mondo migliore", conclude Skogen.