Château Cantemerle: "il 2023 è una buona indicazione di dove sta andando la tenuta"

Château Cantemerle è stato a lungo associato a vini di Bordeaux di grande valore, ma il suo nuovo direttore generale Laure Canu vuole che la tenuta sia conosciuta per la sua qualità, piuttosto che per i suoi prezzi, e un nuovo importante investimento nella qualità giocherà un ruolo chiave in questo. Arabella Mileham si è seduta con lei per saperne di più.

Dopo aver raggiunto Château Cantemerle dopo cinque anni come vice direttore generale di Château Angélus nel 2021, non è forse una sorpresa che Laure Canu, che si è formata come avvocato a Parigi prima di completare un master specializzato in gestione del vino e degli alcolici, porti con sé alcune idee per dare una scossa allo château di quinta crescita nell'Haut Medoc. Si tratta di una delle proprietà più antiche di Bordeaux, la cui storia risale al XII secolo.

L'anno scorso Colin Hay ha dato al castello una recensione entusiastica per l'annata 2022, promettendo che questo era l'inizio delle cose a venire. E Canu è chiaramente d'accordo. L'annata 2022 ha visto un salto di qualità in termini di qualità, con un'annata eccezionale – e sostiene che il 2023 probabilmente mostrerà la direzione di marcia per la tenuta.

"Siamo molto orgogliosi della qualità del 2023: non è un grande passo avanti rispetto al 2022, che è stato così eccezionale, ma il 2023 è più simile a quello che vogliamo produrre. È una buona indicazione di dove sta andando la tenuta".

Il suo obiettivo dichiarato - far sì che la reputazione di Cantemerle sia meno legata al buon rapporto qualità-prezzo dei vini e più alla sua indubbia qualità - è qualcosa che, ammette, potrebbe richiedere "molto tempo". Tuttavia, oltre a viaggiare molto, Canu ha recentemente assunto il direttore delle vendite, Pierre-Alexandre Gazaille, per potenziare la capacità del team di sviluppare i mercati e parlare con i clienti sia in Europa che nel resto del mondo. Gli Stati Uniti, ad esempio, sono un mercato target fondamentale, dove attualmente l'azienda raggiunge meno del 10% negli Stati Uniti, "ma per un mercato così importante, credo che potremmo fare meglio", osserva Canu. "Dobbiamo fare attenzione ad avere un maggiore equilibrio nella distribuzione".

"C'è qualcosa di amichevole in Cantemerle: ricevi un caloroso benvenuto perché conoscono il marchio e puoi aprire una bottiglia e berlo, è accessibile, puoi aprirlo giovane o tenerlo per anni", spiega. "Tuttavia, è molto importante rendersi conto della qualità dei vini, del terroir e del lavoro richiesto, in modo che non pensino solo al prezzo", ha affermato.

Inoltre, il team ha "un'ottima partnership con i negozianti". "Siamo fortunati ad avere un venditore con un negoziante che è desideroso di aiutarci in questo progetto, che crede nel vino e in noi", ha detto. "È importante parlare di qualità prima che di prezzo".

I piani di Canu si concretizzano nel "massiccio investimento" e nel progetto di ristrutturazione intrapreso dal proprietario di Cantemarle, il gruppo assicurativo francese SMABTP, che ha acquistato il castello dalla famiglia Dubos nel 1981. Il progetto, della durata di due anni, prevede il restauro del castello e dell'aranciera^{del XVIII} secolo, per offrire una migliore sistemazione ai visitatori e agli ospiti, nonché una grande sala di degustazione e una boutique. Il fatto di poter accogliere le persone nel dominio rinnovato con le sue nuove sale di degustazione contribuirà a sottolineare questo aspetto, osserva l'autrice.

Tuttavia, la più grande opportunità per rafforzare la qualità del vino arriverà sotto forma di nuova sala tino, che triplicherà il numero di botti di tutte le dimensioni e introdurrà un sistema di alimentazione a gravità, completo di barricaia sotterranea.

Questo nuovo investimento sul castello e sulle strutture di vinificazione si aggiunge al precedente investimento SMABTP nel vigneto, che è stato reimpiantato, rimodellato e aggiunto negli anni '80/'90.

"C'erano solo 20 ettari di vigneti, quindi i vigneti erano in pessimo stato", spiega Laure Canu. Di conseguenza, i vigneti sono stati reimpiantati e "riequilibrati" in termini varietali con Merlot e Cabernet Franc ridotti a favore di Cabernet sauvignon.

"Quando hanno comprato Château Cantemerle, c'era il 36% di cabernet sauvignon, oggi è il 67%, quindi è stato un cambiamento enorme".

"Hanno investito molto in vigna quarant'anni fa, e ora abbiamo un vigneto che è in gran forma, con viti molto sane, ma è stato frustrante avere l'impianto tecnico che risale agli anni '90, con grandi tini, perché non potevamo lavorare con precisione".

Il primo obiettivo della ristrutturazione è stato il nuovo locale tecnico della vasca, che dovrebbe essere pronto nell'estate del 2025. Questa nuova sala avrà 120 nuove vasche, il triplo rispetto alla vecchia stanza, di dimensioni comprese tra 35 e 170 litri.

"Questa gamma più ampia ci consentirà di lavorare con maggiore precisione utilizzando l'alimentazione per gravità dalla raccolta all'invecchiamento, poiché avremo una barricaia sotterranea", ha affermato.

La differenza che questo farà sarà enorme, spiega Canu. "È un enorme passo avanti nella qualità dei vini.  Château Cantemerle è sempre stato molto coerente – annate classiche come il '17 o il '13 sono sempre state molto buone per via del terroir – e manterremo lo stile, l'eleganza tipica di Cantemerle e la freschezza del vino, ma cercheremo di aggiungere un po' di carne e complessità, il medio palato sarà più preciso, così come la qualità dei tannini".

Consentirà inoltre al team di migliorare la propria conoscenza delle vigne e degli appezzamenti, ha aggiunto, e quindi di essere più selettivo sulle parti migliori del vigneto.  "Poiché non conoscevi la qualità all'interno dell'appezzamento, ogni parte del vigneto, e questo sarà molto più grande di quanto non sia oggi".

Anche se la cantina non sarà completata prima del 2025, il team ha già iniziato ad apportare queste modifiche in una cantina temporanea, un'area a temperatura controllata che in precedenza veniva utilizzata per lo stoccaggio. Ha anche già avuto alcuni dei nuovi tini in acciaio inossidabile, sostituendo alcune delle vecchie botti di legno: in futuro utilizzeranno solo acciaio inossidabile, aggiunge Canu.

"Abbiamo iniziato il lavoro di miglioramento della qualità dei vini l'anno scorso. Abbiamo molta più selezione: prima producevamo il 70% del grand vin e il 30% della seconda etichetta, ma dal 2022 abbiamo deciso di produrre solo il 60% del grand vin, in modo da poterci concentrare sul cuore del vigneto e sulle viti più vecchie, soprattutto del cabernet sauvignon".

Questa selezione è stata molto efficiente, osserva, e la qualità del 2022 si è distinta così tanto che il team ha deciso di avere "almeno" il 70% di cabernet sauvignon nell'assemblaggio finale ogni anno per avere la firma del cabernet sauvignon e "il terroir ghiaioso" (prima era un po' più ad hoc, a seconda dell'annata, spiega)

Il team ha anche ridotto l'invecchiamento in legno, utilizzando sempre meno rovere nuovo "per concentrarsi sul terroir", spiega Canu. "Il periodo di stagionatura è comunque breve, solo 12 mesi, e prima era per il 40% rovere nuovo. Nel 2022 e nel 2023 era solo del 35% ma stiamo sperimentando e attualmente stiamo provando percentuali diverse".