Frode sugli investimenti nel whisky in botte: sarà un bagno di sangue

Lo scrittore di whisky e Custode del Quaich Felipe Schrieberg si dedica a mettere in guardia dalle frodi negli investimenti in botti di whisky, lanciando il mese scorso il sito Protectyourcask.com. db spiega come individuare le bandiere rosse.

Schrieberg e il broker e consulente di whisky Mark Littler hanno lanciato a marzo Protectyourcask.com, con l'obiettivo di fornire informazioni chiare e trasparenti sull'acquisto e sul possesso di una botte di whisky scozzese.

I consigli e le indicazioni fornite dal sito sono stati pensati per ridurre al minimo il rischio di diventare vittima di frodi, un fenomeno che Schrieberg vede sempre più spesso sul mercato.

"Anni fa abbiamo assistito alla nascita di una nuova tendenza: l'investimento in botte", afferma.

Fin dall'inizio, Schrieberg e i suoi colleghi professionisti del whisky hanno sentito puzza di bruciato: si trattava di una chiara opportunità di attività fraudolenta. "C'erano molti segnali d'allarme sul modo in cui queste botti venivano commercializzate e vendute", dice Schrieberg, "e abbiamo tenuto d'occhio questo 'cosiddetto mercato' nel corso degli anni".

Con il passare del tempo, l'importanza del whisky come bene alternativo è cresciuta, e così anche i segnali di allarme relativi alle vendite truffaldine di botti di whisky. "Abbiamo visto che le cose che ci disturbavano diventavano sempre più gravi e più evidenti", dice, facendo salire la sua rabbia.

Schrieberg e Littler, sufficientemente turbati dalla "palese disinformazione" che circonda l'investimento nel whisky in botte, si sono proposti di sfatarla. "Entrambi ci siamo arrabbiati così tanto che dovevamo fare qualcosa e volevamo iniziare ad affrontare la disinformazione su cosa significhi acquistare e possedere un barile".

È facile capire il fascino di possedere una propria botte, un'idea "romantica" per molti amanti dello scotch, dice Schrieberg.

Ma considerando i rischi di un mercato non regolamentato, le acque intrise di torba sono troppo torbide? "Attraverso gli occhiali colorati di rosa del possedere una botte di whisky, si potrebbe finire in una situazione difficile", dice lo scrittore di whisky.

Schrieberg mette addirittura in guardia le persone dall'investire del tutto. Afferma: "Quando si tratta di acquistare un barile, lo stato del mercato, i rischi che comporta e le conoscenze necessarie per capire come negoziarlo in modo sicuro fanno sì che il cittadino medio non dovrebbe entrare in questo settore".

"Si tratta di un mercato non regolamentato e altamente rischioso, con attori in malafede che cercano di approfittarsi delle persone", avverte.

L'attività fraudolenta nel settore degli investimenti in botte non è una novità: i truffatori hanno operato nel mercato "per tutta la storia della moderna industria del whisky", l'ultima ondata risale ai primi anni 2000.

Protectyourcask.com è quindi uno strumento che deve essere utilizzato da chi è determinato a portare avanti il proprio investimento. I barili di whisky possono essere un bene prezioso se acquistati con mezzi legittimi, e Schrieberg e Littler sono desiderosi di aumentare la consapevolezza e l'educazione su come acquistarli in modo sicuro.

"Direi che se le persone vogliono davvero, davvero avere una botte di whisky scozzese, comprano direttamente da una distilleria", è il suo primo consiglio. "Se avete anche solo l'1% di dubbio su come un intermediario vi parla della proprietà, non fatelo".

Con la mancanza di regolamentazione e il potenziale di attività fraudolente, Schrieberg ha aiutato db ad analizzare alcuni dei principali segnali di allarme a cui prestare attenzione quando si investe in botti di whisky.

Bandiere rosse:

1. Mancanza di trasparenza - "Se state acquistando una botte, per sapere che è sicuramente a vostro nome dovete avere un contatto con il magazzino che ha quella botte, e che il magazzino sappia che appartiene a voi. È sorprendente che molte di queste società di investimento non ne parlino affatto", afferma.

"Dovreste essere in grado di mettervi in contatto con il magazzino. Se non è così, è un segnale d'allarme, perché significa che vi viene detto che siete i proprietari di una botte, ma legalmente, a tutti gli effetti, è l'azienda a possedere la botte".

2. Promettere ritorni sugli investimenti - Schrieberg afferma che i potenziali investitori dovrebbero diffidare delle società di investimento che citano numeri e percentuali concrete quando si tratta di ritorni sugli investimenti. "Ecco un fatto chiaro e semplice: non esistono dati trasparenti sulla vendita di botti di scotch whisky per investimenti, quei dati non esistono affatto", afferma.

3. Se il prezzo non è giusto - Schrieberg ammette che, soprattutto per quanto riguarda lo scotch, i prezzi delle botti di whisky sono alle stelle. "Le botti di whisky scozzese sono costose", dice. "Sono un imbottigliatore indipendente e i prezzi che pago oggi per botte sono facilmente il doppio di quelli che avrei pagato cinque anni fa".

Tuttavia, quando si tratta di aziende fraudolente, i prezzi possono essere molto più alti del valore di mercato della singola botte; un segno che potrebbe esserci qualcosa di sospetto.

Crollare

Cosa succede quando gli investitori vogliono vendere?

Schrieberg si sta preparando a un "incidente d'auto" tra tre o cinque anni "quando sempre più persone vorranno vendere le loro botti e recuperare i loro soldi".

"Ci sarà un bagno di sangue", dice, quando gli investitori "scopriranno che qualcosa non va nella botte o che non ci sono soldi o che le aziende sono scomparse".

Dal suo lancio, avvenuto il mese scorso, Schrieberg afferma che Protectyourcask.com ha ricevuto un riscontro positivo sia da parte degli operatori del settore sia da parte degli investitori di botti. I fondatori del sito continuano a spingere per una maggiore consapevolezza delle linee guida e dei regolamenti esistenti quando si tratta di acquistare e possedere un barile.

Questa settimana il Parlamento scozzese terrà un dibattito per "celebrare il valore dell'industria scozzese del whisky" e si sussurra che lo stato degli investimenti in botte sarà oggetto di discussione. Schrieberg afferma: "Il fatto che se ne parli al Parlamento scozzese è un segno che si tratta di una questione che deve essere affrontata, in un modo che non è stato ancora affrontato".