L'ala della prigione di Belfast diventa una distilleria di whisky

L'ala A della Crumlin Road Gaol in Irlanda del Nord, che ha ospitato personaggi chiave durante i Troubles, è stata trasformata in una distilleria di whisky dai suoi proprietari americani.

La scorsa settimana si è svolta la cerimonia ufficiale di apertura di una nuova attività di distillazione a seguito di un investimento di 30 milioni di sterline da parte dei proprietari americani della Belfast Distillery Company.

Dopo la chiusura della prigione nel 1996, l'ala A di Crumlin Road Gaol ospita ora la produzione del McConnell's Irish Whisky, le cui prime bottiglie saranno disponibili per l'acquisto nel 2029.

Joe Babiec, amministratore delegato della Belfast Distillery Company, ha ammesso di non essersi reso conto "di quanto sarebbe stato complicato questo lavoro", ma ha aggiunto che il risultato finale ha "superato le aspettative".

Si spera che l'iniziativa dia una spinta al turismo di Belfast, con 100.000 visitatori previsti all'anno.

"Con due distillerie a Belfast e alcune grandi distillerie nella contea di Down e a Bushmills, Belfast e l'Irlanda del Nord hanno una grande opportunità di portare a nord i turisti del whisky", ha dichiarato John Kelly, amministratore delegato di McConnell's.

I problemi

Tra i ministri politici irlandesi presenti alla cerimonia di inaugurazione della distilleria c'era anche il ministro dell'Economia Conor Murphy, che nel 1982 fu condannato a cinque anni di internamento nel carcere per possesso di esplosivi e presunta appartenenza all'IRA provvisoria.

"Ero residente qui, non volontariamente", ha detto. "È straordinario tornare qui e vedere come si è trasformato. All'epoca un edificio come questo era sinonimo di Troubles, di carcere, di rivolte, di uccisioni, di attentati".

Ha aggiunto che la ristrutturazione del carcere "incarna la storia di trasformazione" dell'Irlanda del Nord.

"Ora è un luogo dove possiamo portare i turisti, dove siamo in grado di raccontare la storia del nostro passato conflittuale in un modo che non danneggia nessuno, ma anche di raccontare l'opportunità che è stata creata da questo edificio.

Murphy ha detto che l'edificio non è stato trasformato solo in una distilleria di whisky, ma anche in un'attività di esportazione, "cosa che stiamo cercando di incoraggiare".

McConnell's Irish Whisky opera nel settore della distillazione dal 1776. Nell'aprile del 1909 un incendio bruciò tutti i magazzini di McConnell's in Dunbar Street a Belfast, distruggendo mezzo milione di galloni di whisky. Tuttavia, il marchio riuscì ad andare avanti fino agli anni Trenta, quando chiuse i battenti a causa dell'introduzione del proibizionismo negli Stati Uniti.

Secondo il sito web di McConnells, con la riapertura di una distilleria a Crumlin Road Gaol, "la leggenda è rinata".

I primi imbottigliamenti comprenderanno il McConnell's Five Year Old e il McConnell's Sherry Cask.