Belle menti: l'azienda vinicola di Napa celebra 30 anni di ricerca sulla salute del cervello

Quest'anno ricorre il 30° anniversario della fondazione dell'organizzazione One Mind da parte di Staglin Family Vineyard. Il lavoro dell'ente di beneficenza ha portato ad alcuni momenti davvero spartiacque nella ricerca sulla salute del cervello. 

FAMIGLIA STAGLIN Vineyard è una piccola azienda vinicola a conduzione familiare a Rutherford, in California, che produce vini in quantità molto limitate, ottenuti da uve coltivate biologicamente nella sua proprietà di 28 ettari alimentata a energia solare.

Oltre alla loro attenzione alla produzione di vini di livello mondiale, gli Staglin si dedicano anche alla difesa della ricerca sulla salute mentale. Garen e Shari Staglin, marito e moglie, co-fondatori di Staglin Family Vineyard, hanno iniziato a correre piuttosto che a camminare lungo il sentiero della ricerca sulla salute del cervello dopo che il loro figlio Brandon ha avuto quello che descrivono come "un esaurimento psicotico" mentre studiava all'università nel 1990.

L'incidente ha portato Brandon a ricevere una diagnosi di schizofrenia, a quel punto gli Staglin hanno sentito di avere due scelte. "Potremmo scappare dal problema o correre verso di esso", dice Garen all'azienda di bevande. E abbiamo pensato: 'Perché nascondere questa condizione umana?'"

Prima della diagnosi di Brandon, la coppia confessa di "non sapere nulla" della scienza del cervello. "Ci siamo buttati a capofitto nella comunità scientifica. Volevamo capire perché Brandon si era ammalato e cercare di capire come evitare che accadesse ad altre famiglie", dice Garen.

E così furono fatti i primi passi, che alla fine avrebbero portato alla fondazione dell'organizzazione di beneficenza One Mind, che avrebbe proiettato gli Staglin in tre decenni in prima linea nella ricerca neuropsichiatrica all'avanguardia.

Fin dall'inizio, la famiglia ha deciso di riunire scienziati pionieri nel campo della salute del cervello provenienti da tutto il mondo. "Volevamo riunire le più grandi menti del mondo per parlare di menti", spiega Garen. "Così abbiamo pagato il loro viaggio per venire negli Stati Uniti".

Insieme, hanno lavorato alla creazione di un linguaggio comune progettato per aiutare le famiglie a imparare a parlare con i propri cari che vivono con condizioni di salute mentale. "In ogni famiglia c'è qualcuno – un parente, forse anche un vicino di casa – che è stato colpito da una malattia mentale", dice Shari. "Volevamo smantellare lo stigma attraverso l'educazione e fornire un modello per le famiglie su come convivere con queste condizioni".

Da quei primi giorni, One Mind ha contribuito a implementare un cambiamento trasformativo. Una delle pietre miliari di cui gli Staglin sono più orgogliosi è il progresso che è stato fatto nell'identificare potenziali episodi psicotici molto prima che si verifichino effettivamente.

"La scienza è ora in grado di prevedere con una precisione vicina al 70% se un bambino di 12 anni ha probabilità di sviluppare psicosi in futuro", afferma Garen, che aggiunge che la maggior parte degli incidenti psicotici si verifica per la prima volta quando un individuo ha circa 18 anni.

"La qualità delle immagini disponibili ora significa che gli scienziati possono rilevare un cervello sano rispetto a un cervello malato tramite una scansione FMRI", afferma.

Ci sono, dice Garen, 285 geni implicati nella schizofrenia e gli individui possono ora essere sottoposti a screening per tutti questi geni per un minimo di 50 dollari alla volta.

"Se la scansione FMRI mostra il modello di un cervello malato, allora possiamo intervenire e far iniziare a seguire un programma di psicofarmacologia", spiega Garen. "Si tratta di capire i metodi con cui queste mutazioni causano condizioni di salute mentale e quindi di interromperle".

Un'altra area in cui One Mind ha istigato un cambiamento impressionante è il cambiamento dell'atteggiamento delle compagnie di assicurazione sanitaria per quanto riguarda la copertura dei costi del trattamento preventivo, così come della cura.

"Stiamo cercando di convincere l'industria delle assicurazioni sanitarie in California che aspettare che si verifichi un episodio psicotico è molto peggio e più costoso che prevenirlo", spiega Garen.

"Fino ad ora, la maggior parte dei rimborsi assicurativi ha purtroppo richiesto a un individuo di avere una diagnosi prima di poter accedere al rimborso per il trattamento".

Questa politica ha comportato l'esclusione di molte persone dalla possibilità di permettersi un trattamento preventivo o di accedere al supporto medico durante la ricerca di una diagnosi.

One Mind, di cui è presidente il figlio di Garen e Shari, Brandon, ha svolto un ruolo di primo piano nello scuotere il sistema.

"La salute mentale dovrebbe essere trattata su un piano di parità con la salute fisica dagli assicuratori, ma le aziende spesso non lo rispettano", afferma Garen. "Vorremmo arrivare al punto in cui ci sia un intervento del governo se una compagnia assicurativa nega una richiesta di risarcimento per la salute mentale".

Come sempre nella ricerca medica, il denaro è il re, motivo per cui gli Staglin hanno deciso di donare il 100% dei profitti del loro vino Salus alla raccolta fondi per la ricerca sulla salute mentale e cerebrale. Ad oggi, Staglin Family Vineyard ha contribuito a raccogliere l'incredibile cifra di 1,2 miliardi di dollari per enti di beneficenza con il motto: "Grandi vini per grandi cause".

SENSAZIONE DI FESTIVAL

La sua più grande raccolta fondi annuale, e una delle date preferite nel calendario di Napa, è il festival musicale che si svolge nella proprietà di Staglin ogni settembre negli ultimi 30 anni. Quest'anno, il Festival musicale per la salute del cervello è previsto per il 7 settembre, a partire da un simposio scientifico che discute i progressi che gli scienziati "Rising Star" di One Mind e le start-up di salute mentale supportate stanno facendo nella ricerca e nell'innovazione sulla salute del cervello.

Segue una degustazione di vini molto ricercata in cui più di 80 produttori di Napa versano i loro vini, tra cui espressioni di culto come Screaming Eagle e Scarecrow.

La degustazione offre un'opportunità senza precedenti per gli appassionati di vino californiano di assaggiare il meglio della regione, culminando nel concerto musicale stesso, che in precedenza ha accolto artisti come Jennifer Hudson, Sheryl Crow e The Beach Boys sul palco dello Staglin Family Vineyards.

I biglietti costano 2.000 dollari a testa per assistere al concerto e 7.500 dollari a persona per partecipare per l'intera giornata, che si conclude con una sontuosa cena serale, durante la quale una volta il presidente di Caviar Russe ha generosamente donato 5 libbre di caviale.

L'idea alla base del festival, dice Garen, è che le persone vedano quello che lui e Shari chiamano il "cerchio della speranza".

Shari aggiunge: "Le persone possono venire a vedere con i propri occhi la visione, i progressi e le aziende che stiamo finanziando. Il cambiamento non avverrà tra anni. È proprio ora".

La speranza della famiglia per i prossimi 30 anni è che la malattia mentale sia intesa come una condizione umana e che le persone abbiano il trattamento corretto in modo che possano "godersi la vita alle loro condizioni".

"Se riusciamo ad arrivare al punto in cui più persone possono vivere come Brandon, allora è il massimo che possiamo sperare", dice Shari. "Vogliamo che questa sia l'ultima generazione che sta lottando per ciò di cui ha bisogno per aiutare i propri cari".