Perché è tempo di brillare per l'Oltrepò Pavese

Con l'Oltrepò Pavese che ha recentemente attirato una serie di grandi attori, Louis Thomas esplora come questa parte della Lombardia produttrice di Pinot Nero potrebbe diventare la prossima destinazione vinicola d'Italia.

"La Borgogna e la Champagne sono le due regioni più importanti per il Pinot Nero in Europa; il terzo è l'Oltrepò Pavese", afferma Matteo Casagrande Paladini, amministratore delegato di Colline e Oltre, società trainante dello sviluppo economico dell'Oltrepò Pavese.

Con 13.500 ettari vitati distribuiti su quattro valli (Valle Staffora, Valle Coppa, Valle Scuropasso e Valle Versa), la superficie vitata dell'Oltrepò Pavese è circa il doppio di quella del Chianti Classico. Situata a sud del fiume Po, nella provincia lombarda occidentale di Pavia, ha una storia vitivinicola che risale agli antichi romani.

Oggi non è solo la subregione agricola più pregiata della Lombardia, ma costituisce anche l'11% del valore totale dell'agricoltura italiana, e la viticoltura ne gioca un ruolo non da poco. Allora, perché così pochi di noi hanno sentito parlare di questa regione? Data la vastità della sua produzione vinicola, sembra insolito che l'Oltrepò Pavese non sia più ampiamente riconosciuto per i suoi vini. L'Atlante Mondiale del Vino di Hugh Johnson (quarta edizione) osserva così, osservando: "Tutto ciò che manca in questa zona produttiva ma poco celebrata è un nome con cui evocare".

Quando l'Oltrepò Pavese è stato portato alla ribalta, non è sempre stato positivo. Nel 2020 è emerso che la cooperativa Cantina Sociale di Canneto Pavese era stata accusata di aver utilizzato vitigni vietati per produrre falsi vini Oltrepò Pavese DOC e IGP al fine di aumentare i volumi di produzione di oltre un milione di litri. Cinque persone sono state arrestate. Un episodio simile si era verificato in Oltrepò Pavese solo pochi anni prima. Tuttavia, la regione ha subito un significativo rebranding.

Si dice che sia stato Agostino Depretis, nato in Oltrepò Pavese e servito per tre mandati come Primo Ministro d'Italia alla fine del XIX secolo, a spingere per l'introduzione del Pinot Nero nella regione. Oggi sono 3.300 i terreni vitati dell'Oltrepò Pavese coltivati a questa varietà.

Al contrario, in Franciacorta, probabilmente la regione vinicola più conosciuta della Lombardia, circa tre quarti dei quasi 3.000 ettari di superficie vitata totale sono coltivati a Chardonnay, mentre il Pinot Nero rappresenta solo il 17% circa. Altre varietà ampiamente coltivate nell'Oltrepò Pavese sono il Riesling e le varietà rosse Croatina e Barbera.

Complessivamente l'Oltrepò Pavese produce 40 vini DOC/DOCG, di cui il 62% di tutto il vino prodotto in Lombardia proviene da qui. Nel 2022 sono state prodotte complessivamente circa 70,7 milioni di bottiglie di vino.

I principali vini a base di Pinot Nero/Pinot Nero della regione sono il Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese DOC fermo e lo spumante Oltrepò Pavese Metodo Classico DOCG (indicato come Cruasé quando è fatto come rosato).

Una tale produzione di massa potrebbe naturalmente portare ad avvicinarsi con una certa trepidazione all'idea che l'Oltrepò Pavese sia una futura regione vinicola pregiata, ma ci sono ragioni per credere che sia maturo per diventare un punto di riferimento per gli spumanti e i vini fermi di alta qualità in Italia.

Attributi chiave

Paolo Tealdi, enologo e direttore dell'Oltrenero, che fa parte del portafoglio di Zonin1821, ritiene che l'Oltrepò Pavese abbia caratteristiche fondamentali per una regione vinicola di pregio. "Ha un terroir molto simile a quello dello Champagne", dice. "Il tipo di terreno è caratterizzato da rocce sedimentarie marine e alcune zone sono calcaree, con componenti argillose. Il clima è secco in inverno e ventoso in estate. Questo significa che il Pinot Nero, e tutte le uve utilizzate per lo spumante, trovano qui un buon terroir". Tealdi attribuisce alla composizione del terreno dell'Oltrepò Pavese il merito di aver dato una notevole longevità al suo Spumante metodo classico di Pinot Nero in purezza: "Dopo 20 anni abbiamo aperto alcune bottiglie, ed erano ancora molto fresche. Non riesco a trovarlo nello spumante a base di Pinot Nero del Trento DOC o dell'Alta Langa, per esempio", dice. Per i produttori di Pinot Nero ancora monovitigno, come Castel del Lupo, si ricercano appezzamenti più caldi, sacrificando l'elevata acidità richiesta per un buon spumante metodo classico a favore della maturazione fenolica auspicabile per un vino rosso da tavola.

Il Consorzio Tutela Vini Oltrepò Pavese ha cercato di rafforzare il profilo globale dei vini dell'Oltrepò Pavese, intraprendendo attività promozionali negli Stati Uniti, in Giappone, in Germania e nel Regno Unito. Tuttavia, questo apprezzamento non si è ancora tradotto in una corsa alle vendite. Phill Morgan, capo sommelier di Bocca di Lupo, il ristorante londinese che da oltre 15 anni promuove la cucina regionale italiana, lo descrive come "una regione piuttosto sconosciuta" che raramente viene importata nel Regno Unito. Suggerisce anche che attualmente non "compete bene sul prezzo" con le espressioni del Nuovo Mondo di Pinot Nero.

"I produttori del Nuovo Mondo hanno il vantaggio di avere grandi vigneti e rese, quindi possono portarlo sul mercato di massa", afferma Morgan. "E, soprattutto, sono molto bravi nel marketing, cosa che probabilmente l'Italia è brava a fare solo per le denominazioni classiche".

La prospettiva è simile all'interno dello stesso Oltrepò Pavese. "La maggior parte dei produttori locali ha sottovalutato i consumatori internazionali e i mercati fuori regione", suggerisce Alessandro Rovati, proprietario ed enologo di Zerbosco. "Dobbiamo migliorare nel presentarci".

Questa relativa oscurità potrebbe essere sul punto di cambiare. L'estate 2023 ha visto due grandi player acquistare cantine dell'Oltrepò Pavese. Nel mese di agosto, Cristina, Arturo e Paolo Ziliani, i proprietari del famoso produttore di Franciacorta Guido Berlucchi, hanno acquistato la cantina dell'Oltrepò Pavese Vigne Olcru e i suoi 8 ettari di vigneto dalla famiglia Brambilla. Poi, a settembre, Masi Agricola SpA, nota soprattutto per il suo lavoro in Valpolicella, ha firmato un accordo preliminare per l'acquisto della tenuta Casa Re in Oltrepò Pavese, comprensiva dei suoi 13 ettari di vigneto, dalla famiglia Casati. L'amministratore delegato di Masi, Federico Girotto, sostiene che Casa Re offre "una buona dimensione per avere un punto d'appoggio nella denominazione" e che l'acquisizione "ci dà il potenziale per espanderci".

Sia Masi che gli Ziliani citano la qualità del Pinot Nero come una delle principali attrattive dell'Oltrepò Pavese, soprattutto per la produzione di spumanti. Cristina Ziliani, responsabile delle relazioni esterne di Guido Berlucchi, afferma che l'azienda si concentrerà sullo spumante rosé, prodotto con Pinot Nero, rispecchiando il modo in cui Guido Berlucchi lanciò il suo Pinot di Franciacorta Max Rosé nel 1962, che Ziliani afferma essere stato il primo spumante rosé metodo classico italiano. Ha anche in programma di "sviluppare ulteriormente la produzione e il numero di bottiglie prodotte senza compromettere la qualità".

Concludere un accordo

Quanto a come un produttore affermato come Zerbosco ha reagito all'arrivo di questi nuovi investitori, Rovati dice: "Renderà il marchio dell'Oltrepò Pavese più famoso, soprattutto all'estero, se deciderà di investire in prodotti di qualità con denominazioni locali".

Entrambe le acquisizioni di cantine sono state agevolate da Colline e Oltre, nata nel novembre 2021 come progetto congiunto tra Intesa Sanpaolo, prima banca italiana, e Fondazione Banca del Monte di Lombardia. Due anni dopo, Colline e Oltre ha acquisito un terzo azionista, la Fondazione Social Venture Giordano Dell'Amore, che detiene una quota del 24,5%, la stessa di Fondazione Banca del Monte di Lombardia, con Intesa Sanpaolo che detiene il restante 51%. Mentre l'amministratore delegato di Colline e Oltre, Casagrande Paladini, non può rivelare il valore esatto degli accordi delle famiglie Masi e Ziliani della scorsa estate, afferma che la maggior parte delle aziende vinicole della regione ha un valore equo di 3-8 milioni di euro. Il ruolo di Colline e Oltre nell'operazione è stato quello di costruire le relazioni commerciali tra acquirenti e venditori e mostrare la qualità del terreno. Le operazioni hanno suscitato un grande interesse in questa parte della Lombardia.

"Molti investitori di primo piano ci stanno contattando per conoscere meglio questo territorio e il suo territorio e stiamo collaborando con Colline e Oltre per rivendicare una partecipazione in Oltrepò Pavese". Casagrande Paladini rivela che altre due "importanti" società straniere si stanno preparando ad acquistare nella regione, anche se non può ancora rivelare le loro identità.

Un'area in cui si possono vedere chiaramente le increspature di questo aumento di interesse è la variazione dei prezzi dei terreni dall'estate 2023, secondo Casagrande Paladini. "In Oltrepò Pavese il prezzo per ettaro l'anno scorso è stato di circa 40.000 euro", racconta. "Ora il prezzo medio per ettaro è sostanzialmente più alto, a 65.000-70.000 euro, e nel prossimo anno vorremmo raggiungere un prezzo medio di 125.000-130.000 euro per ettaro. Maggiore è il numero di top investor presenti in Oltrepò Pavese, più alto sarà il prezzo medio".

In Franciacorta e in Trentino, aggiunge, "la terra costa cinque o sei volte di più che in Oltrepò Pavese. Non c'è alcun motivo per questo". Non sono solo i nuovi arrivati a puntare molto sul Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese. L'enologo Tealdi riferisce che la cantina Oltrenero di Zonin1821 sta dando sempre più priorità alla produzione del vitigno. "Abbiamo alcuni appezzamenti di Cortese e Malvasia che usavamo e che quest'anno sostituiremo con il Pinot Nero, perché il mercato è in crescita e abbiamo bisogno di una quantità maggiore", dice. Attualmente Oltrenero produce 160.000 bottiglie di spumante all'anno, provenienti da 92 ettari di vigneto.

Oltre alle cantine stesse, Oltre e Colline sta anche sviluppando l'offerta di ospitalità dell'Oltrepò Pavese, rispecchiando il modo in cui aziende del calibro di Napa Valley in California e Stellenbosch in Sudafrica hanno creato da zero redditizi hub del vino. Tra i progetti intrapresi da Oltre e Colline c'è la collaborazione con l'Ecole Hôtelière de Lausanne in Svizzera per sviluppare "un'offerta formativa di alto livello per l'industria dell'ospitalità italiana", rivela Casagrande Paladini. Lascia intendere che il progetto potrebbe avere sede a Villa Castello Torrazzetta. "L'obiettivo è quello di creare una nuova linea di manager dell'ospitalità, chef e sommelier", afferma. "Stiamo trattando anche con società di gestione dell'ospitalità e fondi immobiliari per facilitare lo sviluppo di un hotel a cinque stelle in Oltrepò Pavese".

Coloro che sono disposti a spendere per le camere d'albergo possono anche essere il tipo da spendere soldi in tour del vino e qualche bottiglia da portare a casa. La presidente del Consorzio, Gilda Fugazza, osserva che molti produttori ora offrono ai visitatori esperienze come "cena in vigna e degustazioni di vini in cantina". "Se si fonde un investimento immobiliare nell'ospitalità con il patrimonio del vino e della natura, si possono accogliere individui con un patrimonio netto elevato con esperienze di alta qualità", sostiene Casagrande Paladini.

Lo sviluppo di un'industria enoturistica specificamente rivolta ai visitatori facoltosi contribuirebbe certamente a compensare il mercato delle esportazioni relativamente piccolo. La regione ha anche la geografia dalla sua parte, secondo Casagrande Paladini. "L'Oltrepò Pavese assomiglia al Chianti, ma è vicino a Milano: ci vuole meno di un'ora per andare dal centro di Milano all'Oltrepò Pavese", dice.

Tuttavia, anche la più grande risorsa dell'Oltrepò Pavese come regione vinicola, la sua reputazione di Pinot Nero di alta qualità, può essere un ostacolo. Morgan di Bocca di Lupo condivide il suo punto di vista su dove si colloca in particolare il Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese. "Non vedo un vero motivo per cui il grande Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese non possa essere all'altezza dei vini della Toscana e del Piemonte", dice. "Dopotutto, il Pinot Nero è un vitigno nobile ed è capace di grandi cose altrove. Immagino, però, che sia proprio questa la sfida che deve affrontare. Se vuoi un ottimo Nebbiolo, devi prendere il Barolo o il Barbaresco. Se il Sangiovese è la vostra passione, con poche eccezioni, la Toscana è il posto che fa per voi. Il Pinot Nero fiorisce in tutto il mondo, quindi, a meno che tu non stia cercando specificamente il vino italiano, come facciamo noi di Bocca di Lupo, allora l'Oltrepò Pavese farà fatica. Per ora."

Morgan non è nemmeno convinto che il Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese reggerà mai il confronto con il rosso di Borgogna, che lui chiama semplicemente "un mondo diverso".

Sfondare

Per quanto riguarda gli spumanti della regione, potrebbe volerci un po' di tempo prima che sfondano davvero sui mercati esteri, secondo Girotto: "Non possiamo negare che le espressioni del méthode champenoise italiano a livello internazionale soffrano la concorrenza dello Champagne, del crémant e persino dello spumante inglese – al momento vediamo più di un futuro sul mercato interno". Ziliani, invece, è un po' più ottimista, suggerendo che "l'andamento dei consumi internazionali è favorevole alle bollicine italiane di qualità".

Forse la differenza cruciale è che la strategia futura dell'Oltrepò Pavese non si concentra sul portare i suoi vini nel mondo, ma viceversa. Sviluppare la regione come destinazione turistica enogastronomica di lusso per attrarre quei big spender che alla fine determinano il flusso e riflusso del mercato del buon vino – in particolare quelli che potrebbero essere venuti per affari nella capitale finanziaria di Milano – potrebbe ancora dare all'Oltrepò Pavese il suo momento di sole.