Riuscirà la scena dei bar di Singapore a resistere di fronte alle avversità?

Dalla carenza di personale all'aumento degli affitti, i sostenitori dell'industria dei bar di Singapore valutano le sfide future e il modo in cui intendono affrontarle. Nimmi Malhotra ne sa di più.

L'anno scorso è stato impegnativo per l'industria dei bar di Singapore, con un'ondata di nuovi menu e turni di ospiti. Ogni mese, abbiamo assistito all'apertura di un nuovo bar – indipendente o di proprietà di un hotel – in tutta l'isola. Inoltre, la città ha ospitato l'SG Cocktail Festival e ha ospitato il World's 50 Best Bars (e ha conquistato quattro posti nell'ambita lista), nonché la prima edizione asiatica del Bar Convent Berlin, attirando l'industria delle bevande da ogni dove.

Ma nonostante l'anno stellare, il settore deve affrontare alcune sfide chiave nel 2024. "Le incertezze economiche, l'aumento del costo della vita, l'aumento delle spese di affitto e i potenziali problemi di manodopera contribuiscono collettivamente a creare un ambiente difficile", afferma Vivian Pei, vicepresidente della Singapore Cocktail Bar Association ed ex presidente dell'accademia senior - World's 50 Best Bars.

Il personale rimane il punto dolente più significativo. "Il governo di Singapore non comprende ancora le dinamiche del settore dell'ospitalità", afferma Pei. "La quota di lavoro altamente restrittiva rappresenta un grosso grattacapo per il personale delle sedi". I bar non riescono ad attrarre abbastanza talenti locali poiché molti singaporiani non considerano il barista un'opzione di carriera ambita. Di conseguenza, l'industria fa molto affidamento sui talenti internazionali che devono destreggiarsi tra i severi controlli governativi sui visti di lavoro.

Alcuni pesi massimi del settore sono più fiduciosi riguardo alle sfide del personale. Colin Chia, che gestisce Nutmeg & Clove, Last Word e il nuovo concept taiwanese di cocktail alla spina Draftland, spera di "rimodellare la percezione dei giovani" e ispirarli a unirsi all'industria dell'ospitalità.

Inoltre, afferma che la collaborazione con enti governativi come il Ministero del Lavoro e l'Ente del Turismo di Singapore è fondamentale. "Il loro supporto è fondamentale, in particolare per affrontare le complessità dell'assunzione di professionisti stranieri e affrontare le questioni urgenti che il settore deve affrontare", afferma.

Indra Katano, co-fondatore e amministratore delegato del gruppo Jigger and Pony, adotta un approccio più olistico. Dice: "Il personale a Singapore sarà sempre limitato, quindi i bar dovrebbero sforzarsi di essere il datore di lavoro preferito". Il gruppo ha sviluppato la sua piattaforma, PONY Academy, per la formazione e lo sviluppo professionale e lavora a stretto contatto con il governo per sviluppare programmi di reclutamento e sviluppo.

Tuttavia, Pei, che lavora in bar di tutte le dimensioni, è profondamente consapevole che i bar più piccoli e indipendenti, con le loro limitate risorse finanziarie e le loro dimensioni operative, dovranno affrontare il peso maggiore di questi problemi. "L'aumento delle spese operative e l'aumento dei costi di locazione aumentano la tensione finanziaria", afferma. "Collettivamente, questi fattori contribuiscono a creare un ambiente potenzialmente più difficile per i bar indipendenti rispetto alle loro controparti più grandi".

E non è tutto. Il mercato dei cocktail di Singapore è sempre più competitivo con nuovi operatori e concetti di bar progressisti, che includono il moderno parco giochi di quattro piani White Shades su Boot Tat Street lanciato di recente e il bar ispirato al benessere mentale e alla salute Spectre del veterano del settore Andrew Pang.

"C'è molta concorrenza per i dollari dei cocktail", dice Pei. "Con l'apertura di altri nuovi bar all'orizzonte, questo non potrà che continuare".

Oltre alla concorrenza interna, Juan Ji Jun, proprietario del bar indipendente No Sleep Club, sottolinea che Singapore è diventata molto più costosa dei paesi asiatici vicini. "Abbiamo notato che i turisti preferiscono andare in quei paesi per avere un miglior rapporto qualità-prezzo".

Peter Chua, fondatore del micro-bar indipendente Nighthawk, ha predetto la competizione delle città asiatiche nell'ottobre dello scorso anno, quando ha vinto il premio per il miglior design nella World's 50 Best Bars. Ha detto: "Non lo vedo come un problema. La vedo come una bella sfida. Noi a Singapore dobbiamo dimostrare quello che stiamo facendo e dimostrare che meritiamo di essere dove siamo".

Allora, da dove partire? "Dobbiamo essere creativi per sopravvivere", dice Jun, riferendosi alla resilienza e alla creatività in cui questi bar si sono immersi durante la pandemia. "Non basta più essere solo un bar. L'esperienza del bar deve andare oltre un buon drink e uno spuntino".