Perché il settore della birra artigianale dell'Ontario è in pericolo

I birrifici artigianali dell'Ontario avvertono che potrebbero chiudere presto se le tasse sugli alcolici "soffocanti" non saranno affrontate prontamente dal governo.

Intervistato dalla stampa canadese, il presidente dell'Ontario Craft Brewers, Scott Simmons, ha dichiarato che, sebbene l'associazione accolga con favore il recente annuncio della possibilità di espandere le vendite di birra ai minimarket entro il 2026, se l'attuale struttura fiscale rimarrà invariata potrebbero rimanere meno birrifici a trarre vantaggio dal cambiamento.

Simmons ha spiegato a una commissione legislativa che i birrifici artigianali sono "soffocati in questo momento" e ha insistito sul fatto che il governo sta "soffocando questa industria nazionale, e penso che sarebbe un peccato se passasse un altro anno e non ci fossero cambiamenti" e ha avvertito che presto "vedremo scomparire una grossa fetta di questa industria".

Il ministro delle Finanze Peter Bethlenfalvy ha promesso una revisione del sostegno all'alcol, delle tasse e delle imposte come parte dell'implementazione del nuovo sistema, ma un portavoce del ministero ha rifiutato di commentare alla stampa i dettagli più precisi che saranno inclusi nel prossimo bilancio.

Scott Blodgett, consulente senior per le relazioni con i media presso il Ministero delle Finanze dell'Ontario, ha assicurato che "dal 2018 il governo ha mantenuto l'impegno di aumentare la scelta e la convenienza per i consumatori e di fornire opportunità alle imprese per crescere e prosperare in un mercato vivace di vendita al dettaglio di alcolici".

Blodgett ha rivelato che "nei mesi a venire, il governo continuerà a incontrare e a consultarsi con i partner dell'industria e con altri soggetti su un mercato degli alcolici ampliato che garantisca la scelta, la concorrenza e la convenienza, rispettando al contempo gli elevati standard di responsabilità sociale dell'Ontario".

Simmons ha sottolineato come l'Ontario abbia le tasse sulla birra artigianale più alte del Canada e che, se venissero apportate delle modifiche, si potrebbe favorire la crescita del settore piuttosto che la sua caduta, esortando il governo ad agire rapidamente.

Descrivendo la situazione, Simmons ha detto alla commissione: "Ecco la scelta che avete davanti: continuate con lo status quo e l'industria della birra artigianale dell'Ontario, i 4.500 posti di lavoro e i 700 milioni di dollari di benefici economici potrebbero scomparire. Se invece apportate modifiche di buon senso, misurate e attese da tempo al sistema fiscale sulla birra dell'Ontario, il nostro settore potrebbe essere più grande e più forte che mai, a vantaggio dei consumatori, dell'industria e del bilancio della provincia. È un vantaggio per tutti".

La richiesta principale di Simmons era che il governo eliminasse una tassa di circa il 9% sulle lattine di birra. Attualmente, la tassa ambientale di 8,93 centesimi viene applicata su ogni contenitore non ricaricabile di birra, vino e alcolici. Una tassa che, secondo Simmons, è stata introdotta più di 30 anni fa nel tentativo di limitare il numero di importazioni dagli Stati Uniti, ma che ora sta compromettendo il settore.

Simmons ha spiegato come, a causa della pandemia, le vendite di birra alla spina si siano esaurite con la chiusura prolungata di bar e ristoranti, costringendo molti birrifici artigianali della zona a chiudere o a esistere solo in formati confezionati, una mossa che ora vede la maggior parte di essi offrire l'intero stock in lattine.

Simmons ha sottolineato come il governo abbia congelato l'aliquota di base della birra dal marzo 2018, ma ha osservato come, con la scadenza del congelamento prevista per il mese prossimo, vi sia l'opportunità di alleggerire l'imposta applicata ai produttori locali prima che ricomincino altri aumenti dell'aliquota e si spingano i birrifici artigianali verso la chiusura.