Ramón Bilbao riflette sull'anno del suo centenario

Rodolfo Bastida, enologo del produttore di Rioja, ha esposto a db le sue riflessioni in occasione delle celebrazioni del centenario di Ramón Bilbao.

Don Ramón, il fondatore di Ramón Bilbao, ha trascorso la maggior parte della sua vita a lavorare per la sua omonima bodega. Dopo aver lavorato in un bar, aver aperto un magazzino di cereali e aver piantato i propri vigneti, fondò finalmente l'azienda nel 1924. Cinque anni dopo morì e il figlio Enrique Bilbao ereditò l'azienda.

Eppure, nonostante abbia visto solo poche annate, il suo "spirito duraturo" guida ancora il lavoro dell'azienda, secondo l'enologo Rodolfo Bastida. "Ciò che è rimasto saldo è lo spirito anticonformista del fondatore e l'etica imprenditoriale", afferma, mentre Ramón Bilbao riflette sul suo centenario. "L'impegno a migliorare continuamente ad ogni vendemmia persiste".

La bodega, tuttavia, opera oggi con una scala e una qualità che avrebbero entusiasmato i suoi fondatori. Il suo raggio d'azione si è ampliato con nuovi siti, le sue tecnologie consentono ora una vinificazione precisa e le sue operazioni sono veramente internazionali. L'etica non è cambiata, ma 100 anni di crescita e di investimenti attenti hanno trasformato il potenziale di Ramón Bilbao. "Si è passati da semplici sogni a realtà tangibili", dice.

Bastida dichiara un obiettivo chiaro, anche se non facile, per la bodega: "vini unici in grado di mostrare la purezza e l'essenza di terroir e paesaggi". Le parole "rispetto" e "sincerità" sono spesso sulle sue labbra, poiché il produttore cerca di trasmettere la Rioja attraverso vini fruttati e succulenti. Ciò richiede "un approccio meticoloso e umile al terroir", afferma Bastida, che però non vuole dimenticare "l'impegno e il legame" della popolazione locale nella costruzione della reputazione della Rioja.

L'approccio meticoloso è evidente nel portafoglio. Accanto a una gamma pluripremiata per il consumo quotidiano, Rodolfo Bastida ha portato il team di Ramón Bilbao a concentrare l'attenzione su espressioni insolite di singoli siti nella sua gamma Lalomba. Seguendo l'atteggiamento curioso e anticonformista del suo fondatore, questi vigneti si trovano spesso nelle zone più fresche della Rioja Alta e della Rioja Oriental, dove prosperano uve uniche. Sono tra i più pregiati dei 250 ettari della bodega.

Ma anche al di là dei propri vigneti, Ramón Bilbao ha un approccio di approvvigionamento meticoloso. Il portafoglio è supportato dalla conoscenza e dalla dedizione della popolazione locale attraverso partner di coltivazione a lungo termine.

Questo secolo di duro lavoro ha visto molte sfide. Fondata all'indomani della Prima Guerra Mondiale, con la Guerra Civile Spagnola e la Seconda Guerra Mondiale nei suoi primi 20 anni, lo scenario è stato tumultuoso fin dall'inizio.

Forse il più grande cambiamento degli ultimi 100 anni, e la più grande sfida naturale per il Ramón Bilbao nell'anno del suo centenario, è il cambiamento del clima. Questo ha portato l'ambiente in cima all'agenda. "C'è una forte attenzione alla sostenibilità", dice Bastida, "e al riconoscimento della responsabilità di migliorare l'ambiente".

Questa responsabilità è ora in primo piano nel lavoro di Ramón Bilbao. Nel 2017 ha aderito al programma Wineries for Climate Protection e nel 2023 al collettivo International Wineries for Climate Action. Questi programmi promuovono una serie di iniziative sostenibili, stimolando ambizioni coraggiose da parte dei loro membri.

Ramón Bilbao ha già raggiunto obiettivi chiave; ad esempio, il suo stabilimento ora utilizza il 100% di energia rinnovabile. Altri progetti hanno ulteriormente ridotto le emissioni di carbonio, come l'alleggerimento delle bottiglie per ridurre le emissioni di carbonio dovute al trasporto.

Il lavoro richiede anche un rapporto diretto con la terra. La piantumazione di specie autoctone ha creato un'oasi di biodiversità intorno ai vigneti, mentre la gamma biologica di Ramón Bilbao protegge la natura, incoraggia l'innovazione enologica e risponde alle tendenze dei consumatori.

Con la crescita dell'azienda, sono cresciuti anche i suoi vigneti. Nel 2016 Ramón Bilbao si è espanso oltre la Rioja, producendo vini Verdejo in Rueda. "Il fascino della Rueda", afferma Bastida, "risiede nella natura estrema del suo paesaggio e nella notevole capacità della varietà Verdejo di produrre vini eccezionali in condizioni difficili."

Il team è aperto anche a una futura espansione oltre il centenario di Ramón Bilbao. Come spiega Bastida, "i criteri chiave sarebbero un terroir distintivo, la presenza di varietà di uve locali altamente adattate e una profonda esplorazione della narrazione storica dei vini".

Per quanto riguarda il suo drink dopo una giornata di lavoro, Bastida trova difficile restringere le opzioni. Pur professando un amore per il Pauillac - forse non sorprendente, visto che condivide le caratteristiche di consistenza vellutata e potenziale di invecchiamento della Rioja - si rivolge soprattutto alla gamma dell'azienda.

Per una serata di relax e riflessione si orienta verso "un'interpretazione di gusto del classicismo" nel Ramón Bilbao Gran Reserva 2015 o nel Reserva 2018. Se ci si sente più avventurosi, i vini Limite Sur e Limite Norte sono i preferiti. Il duo fa uso di siti di alta quota e di varietà Rioja più antiche, spesso dimenticate, in uno stile che, secondo la bodega, sta spingendo i confini dell'enologia della Rioja.

Tuttavia, se si è costretti a sceglierne uno solo, spicca il Mirto de Ramón Bilbao 2016. "Diretto e senza fronzoli", secondo le parole di Bastida, "offre un rapido viaggio attraverso i villaggi più freschi e speciali della regione, dove si producono probabilmente i migliori tempranillos del mondo".

Come vino di punta di Ramón Bilbao è una scelta appropriata. Tuttavia, grazie all'approccio curioso della cantina, non c'è alcuna possibilità che si adagi sugli allori. Bastida e i suoi successori avranno molti altri siti da scoprire e vini di qualità da produrre quando Ramón Bilbao entrerà nel suo secondo secolo di vita.