Le vere pressioni sui costi che i birrifici artigianali devono affrontare

I produttori di birra artigianale hanno parlato della realtà delle pressioni sui costi, della mancanza di sostegno da parte del governo e del futuro delle loro aziende.

Steve Dunkley, responsabile della birra Nouveau, ha dichiarato a "The drinks business": "In questo momento tutto è sottoposto a una pressione sui costi. Tutto ciò che un birrificio acquista è aumentato di prezzo. Tutte le spese generali di un birrificio sono aumentate oltre i budget previsti".

Dunkley ha rivelato che il nuovo sistema dei dazi "ha avvantaggiato i grandi produttori di birra a conduzione familiare e regionale che producono un nucleo di birre a bassa o media gradazione e nient'altro, e ha davvero favorito le grandi multinazionali, ma a scapito dei produttori di birra artigianale".

In sostanza, le imprese indipendenti più piccole si sentono schiacciate e sono sottoposte a una forte pressione, una situazione non aiutata dalla mancanza di chiarezza da parte del consumatore finale sulle sfide da affrontare.

Julie O'Grady, cofondatrice del birrificio Neptune, con sede a Liverpool, ha dichiarato: "La maggior parte delle persone non pensa ai costi inclusi nella produzione della birra, perché sono nascosti, come il personale, il dazio, il trasporto, il costo degli ingredienti, ecc. per cui la loro birra può costare il prezzo che ha".

È comprensibile che tutti si sentano sotto pressione, ma come sottolinea Dunkley, questo sta avendo un effetto negativo sulla quantità di denaro che ognuno può permettersi. Ha osservato: "La gente è al verde, non ha soldi da spendere, fa fatica a pagare le cose essenziali, quindi gli extra come la birra vengono ridotti. E quando possono permettersi di concedersi qualche pinta, stanno attenti e scelgono le opzioni a basso costo, oppure, se si tratta di un'occasione speciale, qualche birra più costosa, ma non così tanto come in passato".

Confermando la situazione, il responsabile della comunicazione e del marketing della Society of Independent Brewers (SIBA), Neil Walker, ha insistito sul fatto che i produttori di birra stanno facendo il possibile per non far ricadere i costi e allontanare i clienti, ma questo di per sé mette in pericolo le loro attività, dato che spesso sono loro a mettere i clienti davanti ai propri profitti. Ha spiegato: "I birrifici indipendenti hanno visto aumentare drasticamente i costi degli ingredienti, delle utenze, dell'imballaggio e del carburante negli ultimi due anni, e molti hanno tagliato i margini per evitare drastici aumenti dei prezzi al bar. I piccoli birrifici non stanno aumentando i prezzi in linea con questi costi crescenti, stanno lottando per mantenere la birra a prezzi accessibili e proteggere il loro mercato".

Nel descrivere le ulteriori pressioni invisibili sui costi, Darron Anley, fondatore di Siren Craft Brew, con sede nel Berkshire, ha sottolineato che ci sono cose come "il carburante per la nostra caldaia a vapore - non solo il prezzo è aumentato insieme a tutta l'energia, ma il governo ha eliminato gli sgravi fiscali e quindi il prezzo è aumentato di un ulteriore 40%", mentre il prezzo del "malto è passato da 480 a 780 sterline per tonnellata" e "la CO2 costava 295 sterline per tonnellata", ma ora Siren "paga attualmente 410 sterline più un supplemento energetico di 400 sterline per tonnellata - per la maggior parte dell'anno era di 800 sterline per tonnellata".

Inoltre, Anley si è lamentato del fatto che "il padrone di casa vuole aumentare l'affitto del 30%" e che "i costi dell'energia raddoppieranno quest'anno per il birrificio", dato che sta uscendo da un contratto. I costi aggiuntivi che la gente non vede - a parte le solite lamentele sui dazi - sono cose come "il cartone, le lattine, i costi di consegna sia all'interno che all'esterno del birrificio sono tutti aumentati più dell'inflazione", ha spiegato.

Olivia Clarke, responsabile del marketing del birrificio North, con sede nello Yorkshire, ha ribadito che la situazione è difficile e riguarda tutto il settore artigianale. Clarke ha descritto come i costi includano: "Materie prime e ingredienti, attrezzature e strutture, costi del lavoro, costi energetici, marketing e branding, sostenibilità ambientale, distribuzione e trasporto".

Ma per un'industria in ginocchio, il messaggio generale è stato che l'industria della birra artigianale fa tutto il possibile per prendersi cura delle persone. I suoi team e il suo personale sono come una famiglia e lo sono anche i clienti dei pub e i loro ospiti. Nonostante ciò, Dunkley ha sottolineato come il costo del personale abbia ancora un effetto a catena, perché le persone escono meno e spendono molto meno di quanto farebbero normalmente. Ha spiegato: "Il personale ha bisogno di essere pagato di più perché l'affitto è aumentato, le bollette sono aumentate, tutto ciò che pagano è aumentato, e hanno bisogno che i loro salari aumentino per adeguarsi a questo".

Secondo Dunkley, le prospettive per il settore dell'artigianato sono fosche: "Gli ingredienti, i costi di produzione e le spese generali dovrebbero diminuire drasticamente per poter tornare al punto in cui eravamo quando potevamo produrre una buona birra a un prezzo accessibile a tutti. E non vedo come questo possa accadere. Non vedo nemmeno la possibilità di aumentare i salari per far fronte ai nuovi costi, perché la maggior parte delle aziende non ha la liquidità necessaria per pagare il personale, soprattutto i birrifici che stanno licenziando il personale perché non possono più permettersi di pagarlo, e tanto meno di pagarlo come si deve".

Tuttavia, nonostante questo, Dunkley ha ammesso che ci sono cose che potrebbero essere fatte, se solo il governo ascoltasse. Ha dichiarato a db: "L'unica cosa che possiamo sperare è una parità di condizioni con i concorrenti. Il nuovo regime di aiuti ai piccoli produttori deve essere modificato. L'abbiamo visto in azione e ne vediamo i difetti. Per cominciare, non deve contare la produzione di diversi tipi di alcolici ai fini della produzione complessiva, se questa è inferiore a un certo limite. Ci sono birrifici che hanno cercato di diversificarsi in sidro o liquori per rimanere a galla e sono stati colpiti duramente da questo nuovo sistema".

Dunkley ha spiegato cos'altro potrebbe fare il governo britannico: "Lo sgravio deve essere esteso anche ai prodotti a più alta gradazione. Attualmente tutto ciò che ha una gradazione pari o superiore all'8,5% non gode di alcuno sgravio, per cui i produttori di vino e di alcolici in fase di avviamento non ottengono nulla, solo perché al Movimento per la Temperanza, attraverso i suoi fronti, non piace l'idea che le masse bevano alcolici più forti. Mantenere bassi i volumi di produzione per ottenere lo sgravio, ma inserire lo sgravio. E il Draught Relief deve essere eliminato. Era difettoso fin dalla sua concezione e attuazione, e l'HMRC lo sapeva ma si è rifiutato di fare qualcosa al riguardo. L'intera ridicolaggine dei take out alla spina lo dimostra".

Anley ha dichiarato che il governo deve prendere atto che "le due cose più importanti che possono fare in questo momento sono ridurre l'IVA per l'ospitalità - i nostri clienti. Questo darebbe loro la libertà di respirare un po': sono stati colpiti in modo massiccio da Covid, ora pagano alti tassi di interesse per i prestiti che hanno dovuto prendere per ripagare i debiti di Covid, per le impennate incredibili dei prezzi dell'energia e di tutti i prodotti, dal pesce alla carne, dalla birra agli alcolici. Una riduzione dell'IVA li aiuterà a controllare i prezzi, favorendo la deflazione e, si spera, aumentando le visite che i loro clienti possono fare e quindi aiutandoci con una pipeline più forte". Inoltre, "la seconda sarebbe quella di non toccare l'imposta sugli alcolici nel prossimo bilancio. Le misure sull'imposta, i salari e l'inflazione del sistema hanno reso questi due anni difficili. Questo settore è il terzo più grande datore di lavoro del Paese e ha bisogno di maggiore sostegno".

O'Grady si è detto d'accordo e ha insistito sul fatto che il settore ha bisogno di una riduzione dell'IVA per le birrerie e l'ospitalità. "Si tratta di un costo elevato che per molti può essere invalidante. Almeno il 5% come minimo" e ha aggiunto: "Anche una riduzione delle imposte sarebbe d'aiuto".

Dunkley ha consigliato che "un sistema di gran lunga migliore sarebbe uno sgravio per i piccoli rivenditori. Non sarebbe nemmeno difficile da implementare: tutti i rivenditori al di sotto di una certa dimensione potrebbero richiedere uno sgravio sull'IVA, o se sono più piccoli della soglia dell'IVA (molti lo sono e molti dimenticano che c'è una soglia prima di iniziare a pagare l'IVA), allora possono richiedere il rimborso di altre tasse aziendali". E suggerisce: "Questo aiuterebbe di fatto i piccoli pub, bar e bottiglierie, permettendo loro di mantenere i prezzi bassi anche quando pagano a prezzo pieno le birre artigianali/micro. Questo potrebbe anche essere compensato dall'aumento dell'IVA sugli alcolici dell'1% per i maggiori rivenditori. In questo modo l'erario non ci rimetterebbe nemmeno, come è successo con lo sgravio sulla birra alla spina".

Nel complesso, il settore della produzione di birra artigianale è pieno di persone pronte a far funzionare le loro attività, a sostenere l'economia e a mantenere i posti di lavoro, ma come molti hanno affermato, i suggerimenti che stanno facendo devono essere ascoltati. I politici devono intervenire se vogliono salvare il nostro settore della birra indipendente e i pub e i bar che esso sostiene.

Sean Ayling, birraio e direttore del Tom's Tap and Brewhouse di Crewe, ha dichiarato che i suoi clienti [i pub] hanno un disperato bisogno di una riduzione dell'IVA e ha rivelato di aver "sentito parlare di un'attività che fattura circa 600.000 sterline all'anno e che deve ancora realizzare un profitto", spiegando che "se l'IVA fosse ridotta anche solo al 15% quell'attività sarebbe redditizia. Invece, a quanto pare, chiudono sei pub al giorno, ognuno dei quali non fornisce nulla all'erario".

Walker ha anche avanzato suggerimenti: "La SIBA vorrebbe che il governo estendesse gli sgravi fiscali sulla birra alla spina fino al 20%, in modo che i pub paghino un'aliquota d'imposta significativamente più bassa sulla birra che vendono rispetto ai supermercati e ad altri grandi rivenditori" e ha sottolineato che "è anche fondamentale che il governo sostenga i birrifici che cercano di ridurre il loro impatto ambientale e di lavorare per raggiungere gli obiettivi del governo stesso di 'emissioni nette zero', con sovvenzioni e sussidi mirati".

Ayling è d'accordo e ha presentato l'idea che "ogni birrificio che può permetterselo dovrebbe investire nell'energia solare e nella cattura di CO2" e ha riflettuto sull'idea che ci sono anche "prove che il passaggio a una settimana di quattro giorni (che sia 100-80-100 o quattro giorni lunghi) può migliorare il benessere e la produttività del personale". In sostanza, prendersi cura delle persone fa parte dell'obiettivo del settore, oltre a salvaguardarne il futuro.

Inoltre, Ayling ha indicato come il governo potrebbe offrire "sovvenzioni per l'energia verde" e "essere onesti su quando una riduzione delle tasse non è una riduzione delle tasse sarebbe un inizio", ma ha affermato che in definitiva il governo "deve davvero affrontare il negozio chiuso che è la cravatta della birra".

Come ha abilmente sottolineato, pochissime persone all'interno del parlamento stanno prendendo atto di ciò che sta realmente accadendo ai pub e all'industria della birra e del motivo per cui sta fallendo. Ma, ha avvertito, potrebbe essere già troppo tardi perché, purtroppo, "quando il governo capirà cosa sta succedendo, non ci sarà più nessuna industria".