Il modo "spaventoso" in cui i cambiamenti climatici influenzeranno la birra

Le regioni di coltivazione del luppolo devono trovare nuove strategie per sostenere la produzione dei birrifici a causa dei cambiamenti climatici.

Un recente rapporto diramato da Sentinelha illustrato come i danni climatici causati dall'uomo stiano influenzando l'accesso all'acqua e i modelli meteorologici nella Willamette Valley.

Gayle Goschie, coltivatrice di luppolo di quarta generazione con sede a circa un'ora da Portland, nell'Oregon, ha avvertito che il cambiamento climatico "non era più in arrivo, era già qui".

Il Sentinel ha evidenziato come il cambiamento climatico sia destinato ad aumentare le sfide che gli agricoltori e i produttori di birra stanno già incontrando in due colture chiave della birra: il luppolo e l'orzo. Il documento ha evidenziato come alcuni coltivatori di luppolo e orzo negli Stati Uniti ammettano di aver già visto le coltivazioni impattate da caldo estremo, siccità e stagioni di crescita imprevedibili. In uno studio dell'Accademia ceca delle scienze, i ricercatori hanno recentemente avvertito che, a meno che non si sviluppino rapidi adattamenti, il luppolo europeo sarà sempre più difficile da coltivare a causa dei cambiamenti climatici che influiscono sulle rese e sul contenuto di alfa acidi.

Inoltre, i ricercatori stanno collaborando con i coltivatori per contrastare gli effetti di un clima più volatile con una serie di varietà di luppolo migliorate e potenzialmente in grado di resistere alla siccità, mentre altri coltivano orzo invernale per soddisfare la domanda.

Mirek Trnka, professore del Global Change Research Institute, ha sottolineato come i ricercatori sappiano da tempo che la produzione di birra sarà influenzata dai cambiamenti climatici e recentemente è stato autore di un nuovo studio pubblicato su Nature Communications che illustra gli effetti dei cambiamenti climatici sul luppolo. Lo studio prevede che le rese in Europa diminuiranno tra il 4 e il 18% entro il 2050. Ma, ripensando al suo primo studio sul luppolo di 15 anni fa, ha ribadito che questo aveva lanciato un allarme simile a quello del suo ultimo lavoro.

Trnka ha affermato che: "Se non agiamo, perderemo anche cose che non consideriamo, ad esempio, sensibili o legate al cambiamento climatico. Come la birra".

Trnka ha spiegato come il cambiamento climatico si muova più velocemente di quanto molti possano immaginare, ma ha affermato che è ancora troppo lento perché molti se ne accorgano. Il fatto che i ricercatori abbiano iniziato ad accorgersene significa che c'è ancora la possibilità di adattare l'agricoltura, ma ha comunque delle preoccupazioni. Dopo tutto, il previsto declino del luppolo in Europa avrà un effetto a catena su tutti i produttori di birra globali, grandi e piccoli.

Shaun Townsend, professore associato e ricercatore senior presso l'Oregon State University, ha rivelato che i ricercatori stanno lavorando su varietà di luppolo in grado di resistere meglio al caldo estivo, agli inverni più caldi, alle malattie e alla riduzione dell'irrigazione. Townsend ha rivelato che attualmente sta lavorando a un progetto che sottopone il luppolo a uno stress da siccità per creare, alla fine, varietà più resistenti alla siccità e ha ammesso: "Non è un compito facile, che può richiedere un decennio, e che deve anche tenere conto delle principali considerazioni dei produttori di birra, il gusto e la resa". Ma la possibilità di rimanere senza acqua è una realtà che è all'attenzione della gente".

Kevin Smith, professore di agronomia e genetica vegetale presso l'Università del Minnesota, ha affermato che mentre l'orzo primaverile è il tipo dominante negli Stati Uniti, l'orzo invernale - che viene piantato in autunno e tenuto nei campi durante i mesi più freddi dell'anno - potrebbe essere meno rischioso. Inoltre, l'orzo invernale potrebbe anche essere auspicabile per i piccoli birrifici che hanno iniziato a porre l'accento sugli ingredienti locali e che vogliono qualcosa coltivato nelle vicinanze. Inoltre, come ha sottolineato il Sentinel, dal punto di vista agricolo, l'orzo invernale può essere coltivato come coltura di copertura per aiutare gli agricoltori a prevenire l'erosione, migliorare la salute del suolo e mantenere il carbonio immagazzinato nel terreno, piantandolo durante la bassa stagione, quando i campi sono normalmente spogli.

Purtroppo, il consenso sulla promessa dell'orzo invernale non è ancora stato raggiunto come la strada migliore da seguire.

Patrick Hayes, professore presso l'Oregon State University, ha affermato, in riferimento all'orzo invernale che sostituisce l'orzo primaverile: "Non si può fare", eppure ha fatto del miglioramento dell'orzo invernale la sua missione di vita, per superare questa affermazione, ma le prospettive sono poco rosee.

Hates ha avvertito: "Sarà sempre più difficile per noi selezionatori di piante fornire nuove varietà di orzo e nuove varietà di luppolo in grado di affrontare tutti i terrori del processo di cambiamento climatico. E dico terrori perché... la volatilità è davvero spaventosa".