Un "entrepôt virtuel" pourrait-il résoudre la bataille du vin au Canada ?

Un conflit entre les provinces canadiennes de la Colombie-Britannique et de l'Alberta est en passe d'être résolu, un "entrepôt virtuel" ayant été proposé comme solution à la querelle viticole qui dure depuis six mois.

En janvier, la province canadienne de l'Alberta a interdit aux producteurs de vin de la Colombie-Britannique de vendre leurs vins directement aux consommateurs vivant dans cette province. La raison de cette interdiction ? L'Alberta Gaming and Liquor Commission (Commission des jeux et des boissons alcoolisées de l'Alberta) a déclaré qu'elle ne percevait pas les taxes qui auraient été payées sur les bouteilles si elles avaient été achetées dans les magasins de l'Alberta.

En représailles, et promettant de "maintenir l'intégrité du modèle albertain en matière d'alcool", l'Alberta a déclaré à ses détaillants qu'ils n'étaient plus autorisés à stocker des vins de C.-B. dans leurs magasins, coupant ainsi l'un des marchés locaux les plus importants de la C.-B.

À l'époque, Dan Albas, un député local de la Colombie-Britannique, avait affirmé que cette mesure était le fait du grand monopole albertain sur les boissons alcoolisées, qui s'en prenait aux petites entreprises vinicoles de la Colombie-Britannique.

M. Albas a également souligné une prétendue hypocrisie dans le fait que la Colombie-Britannique autorise les brasseries et les distilleries de l'Alberta à expédier leurs produits en Colombie-Britannique "mais que l'Alberta n'accorde pas la même réciprocité pour nos vins".

Selon les estimations de Wine Growers BC, les ventes directes aux consommateurs représentent moins de 3 % des ventes totales de vin en Colombie-Britannique. Toutefois, un producteur de la province, Tony Stewart de Quails' Gate Winery, a déclaré à CBC News que la perte de revenus liée à l'arrêt des ventes de DTC en Alberta lui avait coûté environ 100 000 dollars par mois.

Fin de l'impasse

Cette semaine (mardi 16 juillet), l'interdiction des ventes de gré à gré a été levée et une solution a été proposée pour sortir de l'impasse. L'Alberta prévoit de mettre en place un "entrepôt virtuel" afin de percevoir les redevances sur les ventes de vin au détail, cette mesure devant être mise en œuvre "d'ici quelques mois".

Jusqu'à cette date, l'Alberta utilisera un "système papier" pour suivre les ventes de vin de la Colombie-Britannique dans la province.

"C'est une victoire pour les viticulteurs et les établissements vinicoles de la Colombie-Britannique, ainsi que pour les Albertains qui ont d'excellents goûts en matière de vin", a déclaré David Eby, premier ministre de la Colombie-Britannique, lors de l'annonce conjointe avec Danielle Smith, première ministre de l'Alberta.

"Il y a beaucoup d'Albertains qui aiment le vin de la Colombie-Britannique, et nous avons donc entendu qu'ils voulaient une solution", a ajouté M. Smith. "Nous avons également entendu des commentaires directs de la part des vignobles, qui, je pense, sont vraiment en difficulté".

La lutte a commencé lorsque la Colombie-Britannique a subi un gel important en janvier, avec des températures chutant jusqu'à -30 °C, décimant les cultures et rendant une grande partie de la récolte inutilisable.

Comme l'a rapporté le secteur des boissons en mai, les producteurs de l'État de Washington se sont engagés à fournir du raisin à la Colombie-Britannique pour pallier la pénurie, les fruits devant être livrés aux alentours du mois d'octobre. Les producteurs de l'État de Washington travailleront directement avec ceux de la Colombie-Britannique, chaque établissement vinicole ayant la possibilité de déclarer le tonnage exact de raisins dont il a besoin pour sa production de la récolte 2024.

Cet accord présente un double avantage : non seulement il aidera les établissements vinicoles de la Colombie-Britannique à sauver leur récolte de 2024, mais il contribuera également à "redimensionner" l'activité de l'État de Washington en réduisant la surabondance actuelle de raisins.