Vernatsch : Le rouge contemporain du Haut-Adige

Le Vernatsch, également connu sous le nom de Schiava, est loin d'être le cépage le plus à la mode en Italie du Nord, mais il devrait peut-être l'être. Filippo Bartolotta en a découvert davantage lors d'une récente visite dans le Haut-Adige.

Alors que le marché du vin demande davantage de bulles, de vins blancs et de vins rouges plus légers, le Haut-Adige maintient sa position comme l'une des sources les plus fiables d'Italie pour les deux premières catégories, tandis que la diminution de la superficie des vignes indigènes de Vernatsch, légères et transparentes, pourrait entraîner une double perte : celle de l'identité régionale et celle de l'opportunité commerciale.

Les vins produits avec le Vernatsch sont des rouges éclatants, croquants et transparents, remplis de fraises, de fleurs de montagne, de racines douces, de notes balsamiques, tous libérés avec une touche de douceur et de velours et naturellement faibles en alcool.

La plupart des Vernatsch sont cultivés en Pergola, ce qui signifie que les raisins sont protégés des coups de soleil et du réchauffement climatique, mais aussi que les vendanges doivent se faire à la main, car la mécanisation n'est pas possible avec ce système de culture.

Le Vernatsch semble être un cépage de rêve pour de nombreux viticulteurs, mais il devient de plus en plus un casse-tête pour les producteurs du Haut-Adige, car les raisins de ce merveilleux cépage sont vendus à 3 euros le kilo, alors que le Pinot noir, le Chardonnay ou le Sauvignong blanc coûtent deux ou trois fois plus cher. En conséquence, l'année dernière, 100 hectares supplémentaires ont été arrachés, ce qui a ramené la superficie totale à un peu plus de 450 hectares. Le Vernatsch était autrefois le cépage le plus cultivé dans le Haut-Adige ; il y a peu, il représentait près de quatre fois la superficie actuelle. En fait, le Haut-Adige était autrefois un producteur de vins rouges, alors qu'aujourd'hui il est composé de deux tiers de vins blancs et d'un tiers de vins rouges.

C'est dans cet esprit que je suis retourné dans le Haut-Adige pour en savoir plus sur l'une des variétés indigènes les plus anciennes et les plus réussies de la région, célébrée chaque année par une compétition, la Vernatsch Cup, organisée par le propriétaire de l'immaculée station de montagne Vigilius (où l'événement a lieu depuis 2004), Ulrich Ladurner, Günther Hölzl de Pur Südtirol, et le journaliste Othmar Kiem.

Vernatsch en bref

Étant donné que 98 % des vins produits dans le Haut-Adige sont certifiés DOC, le Vernatsch est presque entièrement produit en tant que vin DOC.

Il existe quatre sous-appellations pour le Vernatsch, et dans chacune d'elles, le cépage doit représenter au moins 85 % de l'assemblage final. Le Lagrein est souvent l'autre composant, ce qui donne aux vins une couleur plus foncée et des tannins plus astringents.

• Alto Adige Schiava (Südtirol/Südtiroler Vernatsch)

Il s'agit d'une appellation fourre-tout et, par conséquent, il est plus difficile de mettre en évidence les spécificités, bien que les vins de Nalles et d'Appiano semblent offrir un corps plus structuré.

• Caldaro ou Lago di Caldaro (Kalterersee/Kalterer)

Ces vins ont tendance à être très fruités, avec des tanins doux.

• Meranese ou Meranese di Collina (Meraner/Meraner Hügel)

Les vins de cette appellation présentent une couleur plus foncée, une acidité plus élevée et un fruit plus croquant.

• Santa Maddalena (Sainte Madeleine)

Le Vernatsch des collines de Santa Maddalena libère des fruits rouges nets, de l'énergie, de la profondeur et des épices.

C'est sur cette dernière appellation que je me suis concentré lors d'une exploration, rencontrant quatre viticulteurs dans le cadre de ce qui s'est avéré être une visite viticole à pied. Santa Maddalena est une colline située à quelques pas de la ville de Bolzano et la plupart des établissements vinicoles se trouvent les uns à côté des autres, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de conduire, mais plutôt de parcourir la colline très escarpée et de frapper aux portes des caves.

La plus grande partie des vignobles de Santa Maddalena est répartie entre de nombreux vignerons qui possèdent de très petites parcelles et apportent leurs raisins à la Cantina di Bolzano, qui est l'acteur principal de la région. L'une des coopératives les plus modernes d'Italie, Cantina di Bolzano sort chaque année un St. Magadaler Classic en inox et deux sélections, le St. Magdalener Moar et un St. Magdalener Huck am Bach, tous deux avec une petite présence de Lagrein et un grand vieillissement en chêne.

Soutien communautaire

J'ai commencé tôt ma randonnée depuis la ville pour monter jusqu'à la Cima del Monte Tondo, à environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et redescendre. Le Haut-Adige est essentiellement composé de montagnes et je pense qu'il est normal de visiter cette région qui célèbre la vie en plein air. Alors que je me dirige vers mon premier rendez-vous au Kandlerhof (300 m) avec Hannes Spornberger, celui-ci m'accueille en compagnie de son collègue vigneron Lukas Mumelter du Griesbauerhof, tous deux vêtus d'habits traditionnels locaux, car ils revenaient tout juste de la messe dominicale pour une célébration importante.

Le Haut-Adige est sans aucun doute l'une des régions viticoles les plus modernes et les plus techniques d'Europe, mais aussi l'une des plus authentiques et des plus traditionnelles. Il n'est pas rare de rencontrer certains des bâtiments viticoles les plus modernes, ainsi que des fermes vieilles de 300 ans (appelées "maso") où les familles vivent et travaillent ensemble pour maintenir l'héritage vivant.

La communauté viticole de Santa Maddalena est très soudée. La nouvelle génération est composée de jeunes viticulteurs qui ont passé leur enfance ensemble en tant qu'amis et voisins. Ainsi, lors de ma première visite chez Spornberger, Mumelter était avec nous, et lorsque nous sommes passés à la deuxième cave, nous avons rencontré Stephan et Katerina Martini, qui nous ont rejoints pour aller à la troisième cave rencontrer Martin Ramoser au Fliederhof. Enfin, nous avons tous marché jusqu'à Griesbauerhof pour conclure la visite à pied des vignobles de Santa Maddalena.

Ce groupe de vignerons est très proche. Ils n'ont pas peur de partager les meilleures pratiques et ils aiment tous sincèrement et apprécient beaucoup leur Vernatsch. Ils m'expliquent l'importance du sol fluvial sableux/calcaire et caillouteux qui, associé au porphyre rose et aux roches calcaires, crée une condition unique de sols hyper minéraux qui se drainent facilement, ce qui donne au Vernatsch des expressions de caractère brillantes et vibrantes.

90 % des vignobles sont cultivés avec des systèmes de pergola très anciens, qui sont tous placés sous un système d'irrigation qui a été le premier construit en Europe en 1929.

"Ils l'ont construit de manière si parfaite, avec une inclinaison minuscule, que nous pouvons l'activer sans avoir besoin de pompes ou d'énergie. Même aujourd'hui, lorsque nous devons effectuer des réparations, il semble que nous ne soyons pas en mesure d'atteindre le niveau de précision d'origine", a déclaré Stephan Martini.

Vins et caves

Kandlerhof

Né en 1278, aux mains de la famille Spornberger depuis 1793, ce domaine viticole de 2 ha est situé au pied des montagnes Ritten, au nord-est de Bolzano, que l'on peut rejoindre à pied en 20 minutes depuis le centre de la ville. Hannes Spornberger est la nouvelle génération qui prend le relais de son père Martin et apporte plus de réactivité aux vins. Lors d'une dégustation dans la petite cave située sous le salon de la maison, nous avons ouvert un St. Magdalener Classic 1993, qui était étonnamment jeune et brillant, avec les mêmes arômes qu'une expression plus jeune, mais avec plus de profondeur, de douceur et de volume lisse. Oui, le Vernatsch des grands sites peut bien vieillir !

• Kandlerhof, St. Magdalener Classic 2023 : C'est l'un des Vernatsch les plus vibrants et les plus rafraîchissants que l'on puisse trouver. De délicieuses fraises des champs, des groseilles rouges ainsi que des arômes plus complexes de graphite, de quinine, de rhubarbe et d'hibiscus. Léger et rafraîchissant, c'est un rouge classique, "faussement simple", que l'on pourrait boire éternellement.

Fliederhof

À quelques pas de Kandelhof, juste sous le clocher de l'église Sainte-Madeleine, se trouve le petit domaine viticole familial de Fliederhof. 3ha seulement, et biodynamique depuis 2020. Bien qu'à un jet de pierre du sol à base de sable et de porphyre de la terrasse au sommet de la colline, ici le sol est plus rocheux et, par conséquent, les vins de Ramoser présentent plus de structure et une couleur plus profonde.

• Santa Maddalena Classico Alto Adige, Gaia 2020 : Ce St. Magdalena Classico est peut-être moins classique et plus contemporain, mais il est tout à fait délicieux. Fermentation en grappes entières, pressurage manuel doux et vieillissement en barrique. Le résultat est le Vernatsch le plus salin que j'aie jamais goûté. Il regorge de roses, de fruits de la passion, de réglisse et de cire d'abeille. Dangereux à boire.

Weingut Sonnleighten

Du haut de la terrasse de St. Magdalena, Stephan Martini et moi-même descendons la pente vers le domaine viticole de sa femme, Weingut Sonnleighten. Il a une attitude joyeuse et, alors que nous traversons plusieurs vignobles, il nous explique à quel point il est difficile de travailler à la main, car aucune machine ne peut grimper ici, de sorte que les rendements ne sont que d'environ 50 hl/ha. Alors que nous approchons de la cave, nous sommes entourés de six ou sept enfants qui se promènent dans la cour entourée de vignobles à pergola immaculés.

• Magalena Juzer 2023 : Ce Schiava, une fois de plus, montre la combinaison de la douceur, de l'onctuosité, de la profondeur et du croquant. Les arômes de baies de goji, de fraises des montagnes, de menthe, de fleurs bleues, de cola et la finale la plus juteuse que l'on puisse imaginer.

Griesbaurhof

Au fond de la vallée se trouve Griesbaurhof. Nous poursuivons notre promenade en passant devant les vignes et le lycée où tous les jeunes vignerons avec lesquels je me promène ont passé leur enfance. Le Maso Griesbauer appartient à la famille Mumelter depuis 1875.

• Magalener Isarcus Classico 2022 : Ce vin est le résultat de vieilles vignes, dont certaines ont plus de 100 ans. Fermentation en grappes entières à 25 %, avec un petit pourcentage de raisins récoltés tardivement pour ajouter un peu de fruit plus pulpeux à l'assemblage. Il s'agit d'un Vernatsch étonnant, axé sur l'umami, avec une combinaison de sauce soja, de fleurs de lavande, de zeste d'orange, de fruits de la passion et de racines sucrées, avec une finale très savoureuse.

Dernières réflexions

Le Haut-Adige abrite des restaurants raffinés, étoilés au Michelin, ainsi que des "baite" (refuges de montagne) simples et accueillants qui proposent des plats délicieux. Le Vernatsch est l'un des vins les plus polyvalents qu'il m'ait été donné de rencontrer, que ce soit avec du poisson, de la viande ou de la pizza. En cas de doute sur le vin à choisir pour le dîner, le Vernatsch est un choix sûr. Son corps léger et son faible taux d'alcool le rendent parfait pour être servi un peu frais, ce qui le transforme en un vin magnifique, intuitif et pourtant complexe, presque semblable à un rosé.

Il ne reste plus qu'à espérer que le Haut-Adige ne perdra pas encore 100 ha l'année prochaine, mais qu'il plantera plutôt de superbes Vernatsch formés à la Pergola.