La date du procès est fixée dans l'affaire de la moisissure noire chez Diageo

Après une procédure "longue et lamentable", la date du procès a finalement été fixée pour le géant des boissons Diageo contre Thomas et Gail Chalmers, qui affirment qu'un sous-produit de la distillerie Diageo a causé des millions de livres sterling de dégâts à leur maison. 

Après avoir intenté un procès contre Diageo en 2014, puis en 2017, et s'être défendus contre un appel du géant des spiritueux en janvier 2024, le couple écossais Thomas et Gail Chalmers a finalement obtenu une date de procès pour poursuivre Diageo.

Ils affirment que la moisissure noire, ou pour utiliser le terme officiel, Baudoinia compniacensis, générée par le processus de distillation d'une distillerie voisine, a causé des dommages d'une valeur de 40 000 livres sterling à leur maison. Les Chalmers affirment que leur maison, y compris l'extérieur, le patio, la clôture et la terrasse, est continuellement envahie par le champignon, et qu'ils ont dépensé des sommes considérables pour faire nettoyer la propriété par des professionnels. La moisissure se nourrit des vapeurs d'alcool (ou "part des anges") provenant des fûts de whisky écossais en cours de maturation et peut se propager rapidement.

Les Chalmers, qui vivent à Falkirk, en Écosse, affirment également que les dommages prétendument causés par le whisky bond de Bonnybridge ont dévalué leur propriété de 5 à 10 %.

Au début de l'année, Diageo a perdu sa tentative d'appel, le greffier du Lord Justice, Lady Dorrian, ayant critiqué la "longue et lamentable histoire procédurale de l'action". Elle a rejeté l'appel de Diageo au motif que son dossier n'était pas pertinent et manquait de précision.

La date du procès a été fixée au mois de mars 2025.

"Bien que déçus par la décision prise par le tribunal en janvier, nous continuerons à nous défendre vigoureusement dans cette procédure", a déclaré un porte-parole de Diageo.

Un arrêt qui fait date

Si les Chalmers obtiennent gain de cause, il s'agira d'une décision historique, susceptible de créer un précédent pour les distilleries du monde entier installées dans des zones résidentielles ou à proximité de celles-ci.

En juin, le secteur des boissons a rapporté que des habitants de l'Aberdeenshire s'étaient opposés au permis de construire accordé à Snowdrop Developments pour la construction d'une installation de stockage de whisky dans la région pour un "client mystérieux". Ils craignaient que les propriétés locales ne soient envahies par la moisissure noire. Dans ce cas particulier, le permis de construire a néanmoins été accordé. Toutefois, si Diageo perd son procès avec le Chalmers en mars 2025, les conseils locaux pourraient réfléchir à deux fois avant d'approuver les demandes futures.

Diageo n'est pas le seul à être confronté à ce problème. Jack Daniel's est également impliqué dans un procès qui a vu l'arrêt de la construction d'un nouvel entrepôt de fûts en raison de la présence de moisissures noires sur les maisons, les voitures, les arbres et les panneaux de signalisation voisins dans le comté de Lincoln, dans le Tennessee. Le chancelier du comté de Lincoln, JB Cox, a rendu une décision de justice arrêtant temporairement la construction de l'entrepôt de tonneaux en mars 2023.

Selon certaines informations, l'entreprise prévoit la construction de 14 entrepôts supplémentaires sur le site.