Pas de motif de contrôle judiciaire pour le domaine viticole de Chapel Down

Le producteur Chapel Down, établi dans le Kent, a remporté la dernière étape d'une bataille juridique concernant le permis de construire de sa nouvelle cave, d'une valeur de 23 millions de livres sterling. 

Un juge de la Haute Cour a annoncé qu'il n'y avait pas lieu de procéder à une révision judiciaire de l'approbation du projet, à la suite d'une querelle concernant le permis de construire de la nouvelle installation.

Situé à proximité de l'A2 et derrière la grande zone industrielle Canterbury Business Park, le projet a été initialement approuvé par le conseil municipal de Canterbury en avril 2023.

Mais à la suite d'une série de rétractations et de problèmes juridiques, le projet a été remis en question, avant d'être finalement approuvé à nouveau par le conseil. Natural England et la Campagne pour la protection de l'Angleterre rurale ont fait valoir qu'ils auraient dû pouvoir s'exprimer lors de la réunion au cours de laquelle le projet a finalement été approuvé.

Les deux groupes de campagne ont fait valoir que le projet se situe dans la zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) des Kent Downs. Ils ont fait valoir qu'il était illégal pour eux de ne pas s'exprimer lors de la réunion de juillet dernier, et que l'autorité locale n'avait pas accordé suffisamment d'importance à leurs objections au projet.

Mais la juge Alice Robinson a déclaré qu'il n'y avait pas lieu de procéder à un contrôle juridictionnel. Toutefois, les groupes de campagne ont déclaré qu'ils feraient appel de la décision.

Bien que le juge Robinson ait déclaré que le fait d'empêcher les groupes de s'exprimer lors de la réunion constituait une "violation de la constitution", il a précisé que cela ne portait pas "préjudice de manière substantielle" à la décision de la commission du conseil, ni ne la rendait juridiquement invalide.

Le conseil a déclaré que plusieurs opposants et soutiens font valoir les mêmes points, de sorte que l'autorité locale peut choisir d'en autoriser aussi peu ou autant que nécessaire pour présenter le cas sans répétition.

Les militants, qui décrivent le terrain sur lequel Chapel Down a choisi de construire comme une "terre agricole de haute qualité", souhaitent que le producteur construise sur une friche industrielle vacante d'une entreprise fruitière française.

Mais Chapel Down aurait déjà accepté de planter des vignes dans une exploitation voisine du parc d'activités, et ces raisins serviraient à produire du vin sur place, en même temps que d'autres vignobles de l'ensemble du domaine du producteur.

Un porte-parole de la CCC a déclaré qu'elle se félicitait "du jugement très clair et bien motivé rendu par la Haute Cour".