CAMRA dénonce les fermetures de pubs de Whitbread

La Campaign for Real Ale (CAMRA) a exprimé son inquiétude quant à la façon dont Whitbread, qui exploite des marques telles que Beefeater et Brewers Fayre, convertit plus de 100 de ses restaurants gérés en chambres d'hôtel Premier Inn supplémentaires.

Il a été annoncé au début de l'année que Whitbread se débarrasserait d'un certain nombre de sites peu performants, soit en les fermant, soit en les convertissant en chambres d'hôtel Premier Inn.

Les détails de ce plan ont été révélés dans l'annonce des résultats préliminaires de l'entreprise publiée le 30 avril:

"Convertir 112 restaurants de marque à faible rendement en nouvelles chambres d'hôtel en ayant d'abord transféré la fourniture de F&B à un restaurant intégré".

"Nous avons déjà accepté de vendre 21 de ces restaurants pour un montant de 28 millions de livres sterling."

Ce plan dit "d'accélération de la croissance" devait entraîner la perte d'environ 1 500 emplois, bien que Whitbread ait déclaré qu'elle "s'efforcerait de trouver d'autres opportunités dans la mesure du possible" pour les nouveaux chômeurs.

Après l'annonce de la fermeture/conversion des sites, les résultats de Whitbread pour le premier trimestre ont été bons, les ventes globales augmentant de 1 %.

Les préoccupations de CAMRA

Presque exactement trois mois après que Whitbread a confirmé ses intentions, une lettre ouverte de Tom Stainer, directeur général de CAMRA, à Dominic Paul, directeur général de Whitbread, a exprimé la "consternation totale" de l'association de consommateurs face à cette décision.

"Nous avons été extrêmement inquiets d'apprendre la fermeture massive de ces pubs", peut-on lire dans la lettre. "Les pubs sont un atout pour les communautés locales, car ils luttent contre la solitude et l'isolement social, favorisent la cohésion communautaire et injectent de l'argent dans les communautés locales. Les pubs que vous avez fermés étaient des destinations populaires pour les habitants de la région et ils manqueront beaucoup à beaucoup d'entre eux".

La section "À propos de nous" de votre site web se vante de votre "marque de confiance" et de votre "culture et valeurs" comme étant une force pour le bien. En outre, votre rapport environnemental, social et de gouvernance 2023/4 présente la "communauté" comme l'un des trois piliers fondamentaux de votre stratégie "Force for Good", s'engageant à "apporter une contribution positive aux communautés que nous servons"", poursuit la lettre. "Je vous demande de réfléchir attentivement à la question de savoir si les actions que vous avez mises en place sont conformes à vos engagements antérieurs et aux valeurs que vous avez définies. Je dirais que ce n'est pas le cas".

Un porte-parole de Whitbread a déclaré à l'entreprise de boissonsque les sites cédés n'étaient pas des "pubs", mais plutôt des "restaurants gérés". Toutefois, selon Paul Ainsworth, conseiller national de la CAMRA en matière de politique de planification, la question de la définition est controversée.

"Il est inquiétant de constater que la plupart de ces pubs ont été fermés au public, sous prétexte qu'il s'agit de restaurants, et que la plupart des autorités locales l'ont accepté", a déclaré M. Ainsworth. Nous menons actuellement une campagne en faveur d'une définition légale du terme "pub" à des fins de planification, de sorte que si vous pouvez acheter une boisson au bar sans acheter un repas, l'établissement sera considéré comme un pub.

Dans sa lettre, M. Stainer affirme également que les sites de Whitbread relèvent des paramètres d'un débit de boissons : "Nous croyons savoir que la plupart, sinon la totalité, des débits de boissons concernés fonctionnaient à toutes fins utiles comme des pubs - les clients pouvaient acheter uniquement une boisson, sans être obligés d'acheter également de la nourriture. Votre propre site Internet décrit les offres de vos différentes marques comme de la "nourriture de pub".

L'entreprise de boissons a contacté Whitbread pour connaître sa réponse à la lettre.