Carte des vins confidentielle : Bolívar au Annabel's Club

Douglas Blyde goûte à l'Amérique du Sud à Mayfair en visitant Bolívar, où il déguste le Catena Zapata Malbec Argentino 2010, "remarquablement jeune", et un surprenant candidat au titre de "plat le plus agréable" du repas.

Bolívar, qui porte le nom d'"El Libertador", Simón Bolívar, dont le portrait est placé au-dessus du bar, a été qualifié d'"ode à la cuisine sud-américaine" par Victoria Moy, fondatrice de The Mayfair Musings. Avec un intérieur confortable conçu personnellement par Richard Caring, co-président exécutif des Birley Clubs, il remplace le restaurant mexicain de l'Annabel's Club.

Conception

Selon un porte-parole, la vision de Caring était de "transporter les membres et leurs invités dans une cantina du dix-huitième siècle, en utilisant des éléments rustiques d'architecture et de design latino-américains". Les résultats, encadrés par un plafond à poutres apparentes, des murs en plâtre délibérément déplacés et un sol recouvert de tapis tissés à la main, sont convaincants. Le meilleur point de vue est la table circulaire située à côté de la cheminée en pierre de récupération, éclairée par une flambée de bougies, à l'endroit où se trouvait auparavant une cabine de DJ.

Boissons

Créée par Georgios Iordanidis, responsable des vins chez Annabel's, et Daniele Palomba, chef sommelier du club, la carte de Bolívar, orientée vers l'Amérique du Sud et du Nord, est à 90 % introuvable ailleurs dans l'établissement. Elle s'ouvre sur les mots du Soneto del Vino de Jorge Luis Borges : "Vino, enséñame el arte de ver mi propia historia como si ésta ya fuera ceniza en la memoria" (Vin, enseigne-moi l'art de voir ma propre histoire comme si elle était déjà en cendres dans la mémoire).

Les options du verre Riedel Performance vont d'un Torrontés 2023 fermenté en barrique par la première femme argentine diplômée en vinification, Susana Balbo (£16/125ml) à un Catena Zapata Malbec Argentino 2012 à £65 via Coravin. Intitulé "Íconos del Nuevo Mundo", un vol de dégustation alléchant est également proposé, comprenant trois verres de 75 ml d'assemblages bordelais 2017 d'Almaviva, Cheval des Andes et Seña (80 £). Le Sauvignon Blanc chilien 2023 de Morandés, vendanges tardives, est une option sucrée au verre, à 10 £/100 ml, soit à peu près le prix de détail d'une demi-bouteille. Les vins mousseux au verre comprennent le NV Aconcagua Blancs de Blancs Brut Nature d'Errazuriz à £20, soumis à cinq ans sur les lies, et, en haut de gamme, le Dom Pérignon 2013 (£56). En bouteille, le Casa Valduga Vale dos Vinhedos du Brésil, vieilli en partie en fût de chêne français, est un autre pétillant sud-américain qui a sa place dans ce cadre (120 £).

Les vins tranquilles en bouteille vont du Bonarda 2023 de Altos Las Hormigas - Colonia Las Liebres à 80 livres sterling, jusqu'au Harlan 2006 à environ le double du prix de détail, soit 2 475 livres sterling, qui est l'un des sept millésimes. Parmi les autres collections de producteurs, on trouve six millésimes du Cask 23 de Stag's Leap Cellars allant jusqu'à 1979, sept itérations de Catena Zapata jusqu'à 2008, et des collections enviables de Seña et d'Almaviva, y compris des magnums. La majorité de la liste est divisée en sections telles que "tropical et exotique", où vous trouverez un vin du sommelier devenu vigneron, Terry Kandylis, sous la forme du Bendito Destin's bush vine Albillo Mayor 2022 (£205), le White Bones 2019 "opulent et expressif" d'Adrianna Vineyard, Gualtallary (£275) et, de "terreux et fumé", non pas le Mezcal, mais un rare Cabernet Sauvignon Reserve 1992 de Robert Mondavi à Napa (£810).

En outre, la carte des vins de base est disponible sur demande et dessert chaque recoin du Club de 26 000 pieds carrés. Ses compendiums époustouflants de premiers crus ou équivalents comprennent des magnums de Latour de 1961, de Mouton de 1966, de Petrus de 1981 et de Penfolds Grange de 1986.

Bolívar perpétue la tradition du restaurant précédent, appelé The Mexican, en proposant plus de 350 tequilas à la double mesure, classées par style, dont Jose Cuervo 250th Anniversary 1st Edition à 1 100 £ le verre, suivi de près de soixante mezcals. La collection est supervisée par le directeur des bars des clubs Birley, Denis Broci, qui, au terme d'une quête de quatre mois, soit la moitié de son mandat au club, a même réussi à se procurer une bouteille de Clase Azul Dia de Los Muertos 2023, qui n'est pas commercialisée au Royaume-Uni.

Vaisselle

Le dîner a commencé comme il s'est terminé, avec du mezcal, d'abord utilisé dans l'excellente margarita Bolívar, de couleur vert jade, accompagnée d'une quantité égale de tequila, tempérée par du sirop d'agave. Il a apporté, comme la cheminée à côté de nous, une chaleur contrôlée à un pain de maïs élastique, imprégné de grains de maïs entiers, puis enrobé de beurre fumé.

Le sommelier Marcos Rapado Segurado (anciennement de Mews of Mayfair) a choisi le 2021 Sémillon vieille vigne du producteur patagon Matias Riccitelli pour donner du piquant à des tacos moelleux et farineux de crevettes tempura avec du guacamole, du pico de gallo à l'ananas et une subtile mayonnaise au kimchi. L'élégance notable du vin aurait pu disparaître avec les croquettas riches et généreuses au chili con carne et à la crème de maïs, ainsi qu'avec un tartare de bœuf saucé au poivre d'adobo. C'est pourquoi Segurado s'est aventuré en Amérique du Nord avec ce qu'il a appelé "un exemple parfait de Merlot pour ceux qui n'aiment pas le Merlot". Le Long Meadow Ranch 2018, originaire de Napa, a fait preuve d'une grande facilité d'exécution avec ces vins.

Un steak a suivi, avec des verres du "best-seller" de Bolívar, le brillant Cheval des Andes 2017, et le remarquablement jeune Catena Zapata Malbec Argentino 2010, au parfum de fenouil. Plutôt que d'opter pour la côte de bœuf "Cowboy", ainsi nommée en raison de son poids (de 1,2 à 1,7 kg), nous avons choisi la picanha de wagyu grillée - car Annabel's est toujours un lieu d'opulence. Au-delà de la carbonisation, sa chair souple était mieux enrobée de sel fumé et d'ail juteux que de béarnaise. Découpé à table, le chou-fleur entier carbonisé "Al Pastor" s'est avéré l'un des plats les plus agréables du repas, étonnamment, avec les remarquables pommes de terre croustillantes proposées avec un aïoli au kimchi.

Nous avons terminé par une dégustation de mezcal effectuée par le barman en chef, Ronald Douglas (anciennement du Ned), resplendissant dans une veste proche de celle du prince charmant d'Adam Ant. "J'ai amené quelques amis", a-t-il déclaré d'un ton apaisant tout en expliquant un trio d'expressions volontairement divergentes. Celles-ci vont du Derrumbes Tamaulipas, presque floral et parfumé à l'huile d'orange, à l'Elixir de La Reina, hors liste, plus riche et plus fumé, fabriqué de manière ancestrale et farouchement luddite, en passant par le Yuu Baal, lui aussi extrêmement difficile à trouver. Ce dernier est un "Pechuga" qui acquiert un caractère umami grâce à la poitrine de dinde dégoulinante suspendue dans l'alambic, ainsi qu'à divers fruits. "Parfois, ils utilisent une partie d'iguane au lieu d'une poitrine de poulet ou de dinde", ajoute Douglas avec nonchalance. Il s'avère que son voyage de trois ans dans l'agave a été "un trou de lapin très profond".

Bien qu'inutile, le dernier plat de churros avec une sauce au caramel salé a ravi avec son centre moelleux et sa coquille cassante et croustillante. À ce moment-là, notre compagnon, qui avait passé la journée à déguster ce qui devait lui sembler être une piscine infiniment profonde de Pinot Grigios, s'est vu apporter de la glace au café moka, alors que l'équipe d'accueil lui avait déjà demandé à deux reprises s'il souhaitait un café. Maintenant réveillés, nous nous sommes dirigés vers les profondeurs du Club à la recherche de sgroppinos.

Dernier mot

Bolívar présente un décor suffisamment distinctif et des cartes de boissons de qualité pour suggérer qu'il pourrait prospérer en tant que concept, même au-delà des murs très ornés du Club des membres le plus célèbre du monde. Ajoutez à l'équation une équipe bien informée, soucieuse de plaire et cohérente, et vous aurez l'impression d'avoir affaire à un digne successeur du restaurant original, The Mexican. C'est pourquoi nous appliquons à ce restaurant l'une des citations les plus célèbres de Simón Bolívar : "Pour bien faire quelque chose, il faut le faire deux fois. La première fois instruit la seconde".

Meilleur pour

• Vols d'icônes sud-américaines
• Viande de bœuf provenant d'Argentine et d'Uruguay
• Décor soigné et atmosphérique

Valeur : 91, Taille : 96, Gamme : 95, Originalité : 97, Expérience : 98,5 ; Total : 95,5

Bolívar at Annabel's - 46 Berkeley Square, London, W1J 5AT ; 020 3915 4046 ; annabels.co.uk ; enquiries@annabels.co.uk