Penedès hit by massive hailstorm

The Penedès wine region in the province of Barcelona was hit with a severe hailstorm last weekend that caused millions of Euros of damage to vineyards within a short period of time.

Hail fell intensely across several regions destroying as much as 70% of grapes which were growing on the vines, across a total areas of around 1,500 hectares.

One user on X (formerly Twitter) reported the intense conditions from Sant Pere de Riudebitlles, a municipality in the comarca of Alt Penedès, on Saturday night.

Així es veia des de Sant Pere de Riudebitlles l’entrada de la tempesta que ha afectat aquí al Alt Penedès a les 20:50h. Es veu descarregant amb força direcció a Sant Quintí de Mediona. Pluja intensa amb calamarsa.@alexmegapc @btveltemps @comandotibidabo @MeteoElpito pic.twitter.com/bf2ZpOvYGa

— Silvia Caro (@carogsilvia) June 1, 2024

Struck hard

Many of the Baix and Alt Penedès areas were hit, but the situation was at its worst in the Santa Margarida i els Monjos municipality, as well as in the Castellet i la Gornal region, in the valley of the Foix river. In addition, the Font-rubí – Sant Martí Sarroca was struck hard by the extreme weather.

According to the local farmers union, losses could be as high as seven thousand tonnes of grapes and overall damage in excess of €5m (£4.25m).

Fortunately, grape growing areas to the east of Penedès weren’t hit as hard.

Drought

It comes as the wider Catalonian area has struggled in recent years with a lack of rain and on-going drought conditions.

Among the wine producers to have been hit by these harsh climatic conditions is Familia Torres. The family-run producer works over approximately 1,300 hectares across the country, but DO Penedès is very much where its operations are centred.

"Le Penedès est traditionnellement une région agricole sèche, où la pluie est la seule source d'eau pour la viticulture", explique Mireia Torres, directrice de l'innovation et de la connaissance. "Dans notre région, les fortes pluies ont tendance à se produire au printemps et à l'automne, en raison des tempêtes qui viennent de la Méditerranée, car celles qui viennent de l'intérieur des terres arrivent affaiblies. Malheureusement, ces dernières années, ces précipitations en provenance de la Méditerranée n'ont pas eu lieu, ce qui nous a conduits à cette sécheresse extrême."

La situation s'aggrave.

Extrême

"La période de sécheresse actuelle a commencé en 2021", a déclaré M. Torres. "Il s'agit de la sécheresse la plus extrême depuis que l'on tient des registres historiques. Depuis lors, il pleut de moins en moins chaque année. La moyenne historique des précipitations dans le Penedès est de 544 millimètres. L'année 2020 a été une année pluvieuse avec 640 mm (principalement concentrés au printemps), mais la sécheresse a ensuite commencé : 417 mm en 2021, 373 mm en 2022 et 246 mm en 2023."

"Le Penedès est l'une des régions les plus touchées de Catalogne", a-t-elle poursuivi. "En 2023, les précipitations annuelles dans la région ont été inférieures de 54 % à la moyenne historique et de 34 % par rapport à l'année précédente. Cela a entraîné une baisse de la production et de la vigueur des vignes, mais ce qui est vraiment inquiétant, c'est que nous commençons à voir des plantes qui ne peuvent pas faire face au manque d'eau et qui meurent."