Warren Winiarski, légende du vin de Napa, meurt à l'âge de 95 ans

Warren Winiarksi, cofondateur de Stag's Leap, est décédé à son domicile de Coombsville le vendredi 7 juin, juste avant la production de son 60e millésime.

Warren Winiarski, de la Napa Valley, dont le Cabernet Sauvignon Stag's Leap Wine Cellar, sorti en 1973, a été jugé supérieur au meilleur Bordeaux rouge français dans le Jugement de Paris de Steven Spurrier en 1976, est décédé le vendredi 7 juin, dans sa maison viticole de Coombsville AVA. Il avait 95 ans et préparait son ^60e millésime.

Winiarski a vendu son célèbre domaine viticole en 2007 à Ste. Michelle Wine Estates, avec Marchese Antinori comme partenaire minoritaire, bien qu'Antinori en devienne le seul propriétaire en 2023. Toutefois, M. Winiarski a continué à cultiver commercialement des raisins à Arcadia Vineyard dans l'AVA de Coombsville jusqu'à sa mort. Ses trois enfants lui ont survécu.

"Quel homme et quelle vie incroyables, qui ont véritablement contribué à façonner la Napa Valley post-moderne", a déclaré dimanche soir John Skupny, propriétaire et vigneron de Lang & Reid.

"Sa façon de s'exprimer avec réflexion vous faisait toujours penser que ce qu'il disait était profond - et c'était généralement le cas. Avec le départ de Warren, c'est comme si toute une époque disparaissait. Et il ne manquait jamais de me rappeler mon héritage polonais".

Winiarski est né à Chicago en 1928 et a grandi au sein d'une communauté polonaise très unie. John's College dans le Maryland, où il a rencontré Barbara, son épouse aujourd'hui décédée. Il a ensuite obtenu une maîtrise à l'université de Chicago, où il a été brièvement chargé de cours.

Comme de nombreux Américains qui se sont rendus dans la Napa Valley, le voyage en Europe a convaincu le jeune Chicagoan qu'il pourrait faire du vin au lieu de poursuivre une autre carrière.

En 1964, il a obtenu son premier emploi dans le domaine du vin en tant qu'unique apprenti de Lee Stewart à Souverain Cellars. En tant que second d'une entreprise de deux personnes, Winiarski a déclaré qu'il "passait ses journées à travailler sur des cuves à vin et ses nuits à lire des livres sur la vinification".

En 1966, alors que Michael, le fils de Robert Mondavi, sert dans la réserve militaire, Winiarski devient son assistant vinificateur à la nouvelle Robert Mondavi Winery. Après un séjour de deux ans, il est parti faire du vin dans le Colorado, devenant la première personne à planter avec succès des raisins vinifera dans cet État.

Saut du cerf

En 1970, Winiarski et plusieurs investisseurs ont acheté un verger de pruneaux de 44 acres à la limite des montagnes orientales de la Napa Valley, près de Yountville, et l'ont replanté en vignes de cabernet sauvignon et de merlot. Ils ont baptisé leur nouvelle propriété Stag's Leap Vineyard (S.L.V.).

En 1972, la famille et un groupe de partenaires - certains nouveaux, d'autres issus du partenariat viticole - ont acheté une deuxième parcelle à proximité pour en faire un site de vinification, et Stag's Leap Wine Cellars a ouvert ses portes en 1973.

Trois ans plus tard, le succès du Cabernet de Winiarski et du Château Montelena Chardonnay de la famille Barrett par rapport à leurs homologues français est à juste titre considéré comme ayant conféré à la Napa Valley une légitimité mondiale instantanée en matière de vins fins, légitimité qui perdure encore aujourd'hui.

"Je ne peux pas imaginer un meilleur partenaire pour la dégustation à Paris que Warren et Stag's Leap", a déclaré Bo Barrett à db après avoir appris le décès de Winiarski.

"Au cours des décennies qui ont suivi la célébration de l'événement, nous avons toujours eu plaisir à collaborer. C'était un pionnier d'un autre genre. Mon père [Jim Barrett] l'appelait toujours "le professeur".

Outre les contributions de M. Winiarski à la réputation de la Napa Valley dans les vignobles et les chais, lui et sa famille ont également apporté un soutien très actif aux activités du secteur vitivinicole et à diverses causes. M. Winiarski était un défenseur de la qualité du vin, participant fréquemment à des symposiums dans le monde entier et publiant des articles dans plusieurs revues vinicoles.

En 1996, Warren et Barbara Winiarski ont initié et généreusement soutenu une histoire orale et une documentation pour le projet d'histoire de la gastronomie et du vin américain du Smithsonian National Museum of American History.

Les funérailles de M. Winiarski se dérouleront en privé et sur invitation uniquement.