Les producteurs de houblon restent flexibles face à l'évolution du secteur de la bière artisanale

Les producteurs de houblon aux États-Unis doivent adapter leurs plans de culture et leurs contrats alors que la volatilité du secteur de la bière reste un problème.

Dans une étude approfondie des plans de culture et d'ingrédients, les producteurs de houblon ont déclaré que le fait de s'adapter rapidement aux tendances de la bière pouvait conduire à la réussite commerciale. Mais ils ont averti que la meilleure façon d'aborder l'évolution des tendances était de laisser derrière eux les contrats à long terme.

Le copropriétaire de Hop Alliance, Brian Tennis, a révélé via PorchDrinkingIl a admis que les ventes de Hop Alliance avaient augmenté de 9 à 10 % par rapport à l'année dernière, mais il a ajouté que la façon dont les ventes se déroulent aujourd'hui s'est adaptée.

M. Tennis a expliqué : "Les gens sont passés de l'achat d'énormes quantités à l'achat plus fréquent de petites quantités", ce qui signifie que les brasseurs s'efforcent actuellement de maintenir les stocks de houblon à un niveau très bas dans leurs propres entrepôts frigorifiques et qu'ils "passent beaucoup plus de commandes JIT (juste à temps)".

Selon M. Tennis, "beaucoup [de brasseurs] abandonnent complètement les contrats ou n'en signent que pour un an ou deux. Vous ne voulez pas signer un contrat de cinq ans pour une bière de base et si cette bière s'essouffle, vous êtes coincé. Au lieu de se contenter de Citra, Mosaic, Amarillo et d'autres variétés exclusives, nous constatons une évolution vers des variétés plus publiques [que tout le monde peut cultiver car personne n'en est propriétaire]".

Il a ajouté : "J'espère que les brasseurs continueront à utiliser des variétés de houblon publiques, car elles sont essentielles pour les petits producteurs indépendants. Cela nous permet d'être pertinents et de rester en activité. S'il s'agit d'une variété en vogue, nous pouvons la cultiver. Continuez à soutenir les variétés publiques.

Le tennis a révélé que les limitations imposées aux petits producteurs quant aux variétés qu'ils peuvent cultiver sont aggravées par le fait que le marché américain du houblon présente actuellement un excédent substantiel de variétés de houblon telles que le Citra et le Mosaic, ce qui a pour effet d'affecter les prix.

Il a expliqué : "Tout dépend des grandes exploitations. Elles dictent vraiment ce qui se passe dans le secteur. Il y a des millions de livres dans les entrepôts frigorifiques depuis quatre ou cinq ans. Il se peut que nous soyons coincés dans cette situation pendant plus de deux ans".

De même, Audrey Gehlhausen, cofondatrice de Billy Goat Hop Farm (Colorado), s'est souvenue de la création de l'entreprise en 2017 et a expliqué : "Les prix augmentaient et il semblait bon de se lancer dans ce secteur à l'époque" : "Les prix augmentaient, et cela semblait être une bonne industrie dans laquelle se lancer à l'époque", mais a déclaré que les temps ont changé et que maintenant "il n'y a aucune raison pour les brasseries d'avoir des contrats ou de s'engager sur quoi que ce soit en termes de prix. Le prix de certains produits a chuté de manière spectaculaire, ce qui nous affecte. Les brasseurs ont beaucoup d'options en ce qui concerne les sources d'approvisionnement en houblon et les prix plus bas, il est donc difficile de rivaliser avec eux. Nous vendons à de nombreuses petites brasseries qui utilisent entre 100 et 300 livres par an des variétés que nous vendons. Il faut vendre à beaucoup de monde pour que cela fonctionne".

Pour ce qui est des aspects positifs, Nick Zachrich, copropriétaire de Zachrich Hop Yard (Ohio), a décrit le secteur de la bière artisanale comme étant en constante évolution et a laissé entendre que lorsqu'un producteur travaillait bien avec un petit brasseur, il conservait souvent ce secret pour lui-même.

M. Zachrich a déclaré : "Il y a encore d'autres brasseries qui s'ouvrent, qui sont en train d'être étudiées et planifiées, donc il y a toujours plus d'opportunités" et a décrit l'entreprise comme "comme ce trou de pêche au coin de la rue que personne n'est censé connaître".

S'intéressant à l'évolution des tendances en matière de bière et, partant, de houblon, M. Zachrich a qualifié la Cascade de "source de confiance", mais il a également admis qu'il avait eu du succès avec la variété Cashmere, qui aurait vu sa popularité chuter aux États-Unis ces dernières années, mais qui, en dépit de sa variabilité, est toujours très vendue dans son entreprise, et il a laissé entendre que le secteur n'en avait pas encore fini avec cette variété.