Les vignobles anglais pourraient-ils être les prochains à pourrir ?

Une nouvelle étude météorologique approfondie prévoit que la Grande-Bretagne sera frappée par un déluge de "pluies incessantes" au cours des dix prochaines années. Les viticulteurs anglais devraient-ils mettre en place des plans d'urgence dès maintenant ? db enquête.

Selon un nouveau rapport du groupe World Weather Attrition, la Grande-Bretagne connaîtra de plus en plus de pluies de type mousson au cours de la prochaine décennie, ainsi que des tempêtes de grêle plus fréquentes et même des "mini-tornades".

À l'avenir, les pluies diluviennes devraient durer plus longtemps, y compris pendant les mois d'été, et les auteurs du rapport avertissent les Britanniques qu'ils doivent se préparer à une recrudescence des inondations d'ici à 2034.

"Les tempêtes supercellulaires massives deviendront plus probables tout au long de l'année, entraînant une augmentation des crues soudaines", a déclaré Bill McGuire, expert en risques géophysiques et climatiques à l'University College de Londres.

Les régions du Royaume-Uni où les températures moyennes sont les plus élevées, en particulier celles du sud et du centre de l'Angleterre, sont susceptibles de connaître les tempêtes les plus violentes.

La nouvelle risque de faire des ravages dans l'industrie viticole anglaise, au moment même où elle entre dans sa prochaine phase cruciale de croissance. S'adressant à db en février, Nicola Bates, PDG de WineGB, a déclaré que la prochaine période était "critique" pour le vin anglais. En 2024, la catégorie commencera à devenir un marché mature, et à ce moment-là, "la réglementation devient une préoccupation plus pressante, tout comme les questions liées à la réputation et à la protection".

L'augmentation des inondations dans les vignobles anglais pourrait entraîner d'importantes attaques de mildiou, telles que la "virulente épidémie" observée à Bordeaux ce printemps, au moment même où les producteurs de vin anglais veulent garantir les volumes et la qualité aux consommateurs.

db étudie les mesures qui peuvent être prises aujourd'hui pour protéger les vignes anglaises au cours de la prochaine décennie.

Big data

Si James Davis MW, directeur général de Bolney Wine Estate dans le Sussex, reconnaît que la viticulture anglaise "bénéficie largement du réchauffement climatique", l'augmentation des températures ayant été "globalement utile" à l'industrie viticole anglaise, notamment en termes de rendement, d'autres facteurs liés au réchauffement de la planète pourraient ne pas être aussi bénéfiques.

"À Bolney, nous sommes conscients de l'importance et de l'augmentation des précipitations et nous nous y adaptons", explique-t-il à db.

"Nous sommes fiers d'avoir adopté très tôt des cépages tels que le Rondo et le Dornfelder, qui résistent aux maladies et aux conditions climatiques telles que les précipitations extrêmes. Ces raisins ont également une empreinte CO2 plus faible que les raisins tels que le Chardonnay et le Pinot Noir".

En outre, M. Davis déclare : "Nous pensons que l'utilisation du big data pour aider à identifier les zones sujettes aux maladies dans le vignoble peut potentiellement nous aider à atténuer et à minimiser l'utilisation de la pulvérisation dans le vignoble en cas d'événements pluviométriques importants et significatifs."

Certains experts du climat appellent la Grande-Bretagne à reboiser les coteaux dénudés afin d'absorber les eaux de ruissellement en cas de pluies torrentielles. Cependant, pour Douglas Jacobsohn, copropriétaire de la marque anglaise de mousseux Busi Jacobsohn, survivre au prochain déluge "est fondamentalement une question de drainage".

"Lorsque nous avons dépensé beaucoup d'argent pour nous assurer que le site était bien drainé, certains se sont demandé pourquoi nous l'avions fait. Mais les conditions météorologiques récentes ont prouvé à quel point il était important de le faire", explique-t-il.

Susanna Busi Jacobsohn, copropriétaire, partage cet avis et déclare que le drainage "a agi comme une police d'assurance" en cas d'événements météorologiques violents, en particulier pendant la dernière partie de la saison de croissance, lorsque les raisins étaient sur la vigne.

Matthew Berryman, consultant en viticulture, terres et exploitations agricoles auprès de la société CLM, basée dans le Sussex, reconnaît que "l'installation d'un système de drainage est rentable".

S'adressant exclusivement à l'industrie des boissons , il déclare : "Même si cela coûte, disons, 2 000 livres sterling par acre, cela peut être plus qu'amorti sur une période de 25 ans, mais s'il y a ne serait-ce qu'un léger risque d'inondation sur un site, il vaut mieux regarder ailleurs".

Quel sera l'impact de la pluie sur les prix des vignobles ?

La prévision des inondations futures pourrait avoir un effet d'entraînement sur le prix des terres et incitera probablement les personnes qui investissent dans des vignobles à effectuer des recherches encore plus approfondies.

"Comme le pays connaît de plus en plus de précipitations, les viticulteurs seront de plus en plus attentifs au risque d'inondation que présente un site. S'il y a une chose que les vignes n'aiment pas, ce sont les pieds mouillés", explique M. Berryman.

À mesure que le temps change, explique M. Berryman, il devient de plus en plus important de comprendre "où se trouve un terrain par rapport à la mer et aux cours d'eau, ainsi que l'altitude du terrain et le type de sol qu'il possède, ce qui détermine la manière dont il se drainera".

"Les températures continuant à augmenter, il y aura de plus en plus de terres potentiellement propices à la culture de la vigne. Ne prenez donc pas de risque inutile en installant votre entreprise sur un terrain où cela pourrait poser problème", conseille-t-il.

Selon M. Berryman, la valeur des vignobles - et des terres propices à la viticulture - qui n'a cessé d'augmenter ces dernières années, risque de se polariser davantage.

Il prédit l'apparition d'un marché à deux vitesses, avec "un écart de plus en plus grand entre les prix que les acheteurs sont prêts à payer pour les meilleurs terrains et ceux qu'ils sont prêts à payer pour les autres".

Pour les "meilleures" terres, "les prix moyens devraient continuer à augmenter, en particulier dans le sud-est... même si la fréquence des précipitations augmente".

Le marché deviendra hyperlocalisé, "avec des parcelles de terrain, même à quelques kilomètres de distance, valant des montants très différents", affirme M. Berryman.

"L'établissement d'un vignoble est une activité à forte intensité de capital, il n'est donc pas judicieux d'acheter des terres qui présentent des risques inacceptables. La possibilité d'une inondation pourrait rendre un vignoble invendable".

Actuellement, estime M. Berryman, "les vignobles établis en Angleterre peuvent facilement rapporter 35 000 livres sterling par acre et souvent jusqu'à 50 000 livres sterling par acre, voire plus si les vignes ont été bien gérées et ont moins de 10 ans. Entre-temps, les terres nues adaptées à la viticulture changent de mains pour un maximum de 14 000 livres sterling par acre - et ce chiffre pourrait facilement dépasser 20 000, voire 25 000 livres sterling dans certains cas."

S'adressant à db, Nicola Bates, PDG de WineGB, confirme que l'organisation professionnelle "s'est engagée à soutenir ses membres dans les hauts et les bas de la culture du raisin dans un climat marginal".

"Au début de cette année, nous avons rejoint le groupe Horticulture Crop Protection (HCP), qui nous donne accès à des connaissances partagées, à de nouveaux produits phytopharmaceutiques arrivant sur le marché et à tout risque potentiel nécessitant une autorisation d'urgence".

Ensemble, explique M. Bates, "nous serons les mieux placés pour répondre aux incidents liés à la pression des maladies et pour veiller à ce que les producteurs disposent des bonnes informations pour protéger leurs cultures".

Pourriture bordelaise

Comme l'a rapporté db, les maladies fongiques telles que le mildiou, l'oïdium et la pourriture grise, qui endommagent les raisins, sont une telle source d'inquiétude à Saint-Emilion que, l'année dernière, un service d'assistance téléphonique a été mis en place à l'intention des vignerons "traumatisés".

Le millésime 2023 a connu une pression importante du mildiou, similaire, pour certains producteurs, à celle de 2021.

Philippe Marion, directeur général de Barton & Guestier, qui s'est entretenu en exclusivité avec le secteur des boissons , a déclaré qu'il y avait eu une "pression énorme de la moisissure", qu'il n'avait "jamais connue aussi tôt dans l'année".

Qualifiant ce printemps de "pire depuis 30 ans", Marion a ajouté : "La floraison devrait avoir lieu dans les prochains jours et nous prions pour que le temps soit plus sec. Mais il nous reste un peu des millésimes 2022 et 2023 à vendre et ils sont d'une grande qualité, alors nous sommes tous heureux, comme disent les Français !